Reino Unido podría informar muy pronto sobre el programa New Medium Helicopter.
El director ejecutivo de Leonardo, Roberto Cingolani, ha sugerido que en unos días se podría anunciar una decisión largamente esperada sobre el programa New Medium Helicopter del Reino Unido, lo que indica un posible movimiento en un contrato crítico para el futuro de la línea de producción de Yeovil.
Durante la presentación de resultados de Leonardo celebrada ayer, el director ejecutivo Roberto Cingolani informó que muy pronto podría conocerse la tan esperada decisión sobre la adquisición del Nuevo Helicóptero Mediano (NMH) del Reino Unido.
En respuesta a una pregunta de un analista que hacía referencia al “pedido de helicópteros jumbo”, Cingolani dijo que la compañía ha estado trabajando “muy, muy intensamente” con su filial del Reino Unido y sus homólogos gubernamentales.
«Esperen 24 horas», dijo a los analistas, antes de agregar que los avances podrían ocurrir en «uno o dos días».
Si bien no llegó a confirmar el premio, enmarcó el resultado del programa como estratégicamente importante para la presencia multinacional de Leonardo y se describió a sí mismo como «muy optimista» sobre el progreso.
Cingolani fue más allá, describiendo al Reino Unido y a Estados Unidos como el «segundo y tercer país de origen» de Leonardo e insistiendo en que desea un «Leonardo poderoso, completo y comprometido en el Reino Unido». Este planteamiento subrayó que el NMH no es solo una competencia de plataformas, sino un elemento central de la ambición del grupo de operar como una auténtica empresa multinacional de defensa.
Las observaciones indican que la decisión del Ministerio de Defensa del Reino Unido sobre el NMH, que se ha retrasado durante meses y es crucial para el futuro de las instalaciones de helicópteros de Leonardo en Yeovil, podría ser inminente.
Lo que Leonardo propone para el nuevo helicóptero mediano del Reino Unido
Leonardo ofrece su helicóptero de carga media AgustaWestland AW149 (AW149) para satisfacer el requisito de nuevos helicópteros medianos del Reino Unido, posicionándolo como un reemplazo moderno y de bajo riesgo para la envejecida flota Puma de la Royal Air Force (RAF).
El bimotor AW149 está diseñado para transporte de tropas, logística, evacuación de heridos y misiones de servicios públicos, con una arquitectura modular que permite la adaptación de los sistemas de misión, el equipo de supervivencia y las comunicaciones con el tiempo. Leonardo lo presenta como una plataforma madura, ya certificada y en servicio, lo que reduce los riesgos técnicos y de plazos.
La propuesta va más allá del suministro de aeronaves. Un aspecto central de la propuesta de Leonardo es el ensamblaje final y la producción en su planta de Yeovil, en Somerset, la última planta de fabricación integral de helicópteros militares que queda en el Reino Unido. La empresa argumenta que una adjudicación del NMH mantendría empleos de ingeniería y fabricación de alto valor, reforzaría la cadena de suministro de helicópteros del Reino Unido y mantendría una capacidad industrial soberana en helicópteros de carga media.
Leonardo también propone un paquete integral de soporte y mantenimiento en el país, que incluye capacitación, mantenimiento y gestión de flota a largo plazo. Al consolidar la producción y el soporte del AW149 en el Reino Unido, la compañía sugiere que Yeovil podría servir como un futuro centro de exportación, apoyando a posibles clientes internacionales y ampliando la vida industrial del programa más allá del pedido nacional inicial.
¿Por qué se retrasa tanto la decisión del Reino Unido sobre el NMH?
El retraso en la decisión sobre el nuevo helicóptero mediano del Reino Unido parece deberse a la presión presupuestaria, la reevaluación estratégica y la sensibilidad industrial más que a cualquier problema técnico con la aeronave en oferta.
El Ministerio de Defensa gestiona la competencia entre los programas aéreos, terrestres y marítimos dentro de un plan de equipamiento muy limitado. El NMH, como plataforma de apoyo y utilidad más que un sistema de combate de primera línea, ha estado expuesto a debates sobre la secuenciación y la asequibilidad, especialmente en el contexto de los cambiantes compromisos de la OTAN y el continuo apoyo a Ucrania.
Originalmente, la competición del NMH ha enfrentado a Leonardo con Airbus Helicopters y Sikorsky. Se esperaba que Airbus ofreciera un H175M militarizado, mientras que Sikorsky preparaba una variante del UH-60 Black Hawk.
Sin embargo, ambos rivales finalmente se retiraron antes de presentar las ofertas finales, alegando inquietudes sobre las condiciones comerciales y la estructura del requisito. Su salida dejó al AW149 de Leonardo como la única oferta que cumplía con los requisitos en la carrera, convirtiendo el NMH en una adquisición de un solo proveedor.
Incluso con la retirada de licitadores rivales, la definición de precios, la participación industrial y los acuerdos de apoyo a largo plazo pueden llevar tiempo. La ausencia de competencia no implica automáticamente una rápida firma del contrato.
Joanna Bailey
