Armenia suspende las negociaciones para el caza Tejas Mk-1A de la India tras el accidente en el Salón Aeronáutico de Dubái.

El esfuerzo de la India por posicionar el avión de combate ligero (LCA) Tejas de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) como un caza de exportación competitivo a nivel mundial, indica que Armenia ha suspendido las negociaciones en curso para adquirir el Tejas Mk-1A después del devastador accidente en el Salón Aeronáutico de Dubai 2025. El desarrollo ha enviado ondas a través de la comunidad de defensa internacional, particularmente porque Ereván había sido considerado como uno de los clientes potenciales más prometedores de Nueva Delhi.

El accidente, que cobró la vida del piloto de la Fuerza Aérea India (IAF), comandante de escuadrón Namansh Syal, ocurrió durante una exhibición acrobática de alta visibilidad el 21 de noviembre en uno de los eventos de aviación más prestigiosos del mundo. El momento no pudo haber sido más perjudicial para la India: HAL y el Ministerio de Defensa habían estado promocionando intensamente el Tejas como un avión rentable y multifunción de 4.5 generación, dirigido a las fuerzas aéreas emergentes que buscan cazas modernos pero asequibles.

Armenia había estado considerando la adquisición de hasta 20 cazas Tejas Mk-1A, un acuerdo potencial de 1.200 millones de dólares que se habría clasificado entre las mayores exportaciones de aviones de combate de la India en la historia. Fuentes familiarizadas con el asunto afirman que la suspensión se inició poco después de que las imágenes del accidente se hicieran virales en línea, lo que llevó a los planificadores de defensa armenios a reevaluar si los Tejas cumplían con sus estrictos requisitos operativos y de supervivencia.

El fatal accidente ocurrió cuando el Tejas, realizando una maniobra acrobática, supuestamente entró en una maniobra de gravedad negativa que implicaba un alabeo invertido o un viraje cerrado a baja altitud por debajo de los 500 pies. Testigos presenciales observaron que la aeronave perdió repentinamente la estabilidad aerodinámica y se inclinó hacia abajo en un descenso irrecuperable antes de explotar al impactar contra el suelo.

El comandante de escuadrón Syal, de 34 años y experimentado piloto de pruebas de la Fuerza Aérea India (IAF) con más de 2000 horas de vuelo, falleció en el acto. El accidente marcó el primer accidente mortal del programa Tejas y el segundo incidente registrado desde una eyección no mortal en 2021.

Mientras las investigaciones continúan, las especulaciones preliminares se han centrado en posibles anomalías en el sistema de vuelo por cable, mal funcionamiento de la superficie de control o pérdida aerodinámica inherente a los cazas de ala delta durante maniobras extremas cerca del suelo. Los analistas advierten que el piloto podría haber excedido la capacidad de demostración segura de la aeronave, aunque solo una investigación exhaustiva y el análisis de la grabadora de datos de vuelo (FDR) y la grabadora de voces de cabina (CVR) determinarán la causa definitiva.

El Salón Aeronáutico de Dubái se reanudó apenas dos horas después del accidente, lo que provocó críticas de expertos en seguridad aérea que argumentaron que los procedimientos estándar exigen una suspensión temporal después de accidentes fatales en demostraciones.

El momento del accidente fue especialmente delicado para Armenia, que ha estado modernizando urgentemente su fuerza aérea tras su derrota en el conflicto de Nagorno-Karabaj de 2020. El gobierno de Ereván se enfrenta a un entorno de amenazas en rápida evolución, condicionado por la fuerte inversión de Azerbaiyán en vehículos aéreos no tripulados (UCAV) de fabricación turca, municiones israelíes de merodeo, armas guiadas de precisión y drones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) persistentes.

La flota de poder aéreo de Armenia, compuesta por antiguos MiG-29 y Su-25 de la era soviética, se ha considerado insuficiente frente a la doctrina de Azerbaiyán centrada en los drones. Ereván había mostrado un gran interés en el Tejas Mk-1A debido a su perfil versátil y flexible, su coste relativamente bajo y la disposición de la India a personalizar la plataforma con sistemas de guerra electrónica mejorados y optimizados para operaciones contra drones.

Sin embargo, el accidente ha llevado a las autoridades armenias a pausar el proceso de negociación y reevaluar si la arquitectura de control de vuelo y la madurez operativa del Tejas se ajustan a las exigentes necesidades de seguridad de Armenia. Según informes, los círculos de defensa armenios se alarmaron por la aparente incapacidad del avión para recuperarse de una maniobra a baja altitud, lo que generó inquietud sobre los márgenes de seguridad, la robustez de la envolvente de vuelo y la fiabilidad en condiciones de alta tensión.

Ahora se cree que Ereván está reevaluando las siguientes alternativas:

El KAI FA-50 de Corea del Sur, con un precio de entre 30 y 35 millones de dólares por unidad, ha logrado un amplio impulso exportador.

El Dassault Rafale de Francia, considerado una plataforma de ataque profundo de primer nivel, aunque está muy por encima de la capacidad fiscal de Armenia.

Un paquete Su-30MKI mejorado de la India, al parecer en negociación avanzada por entre 8 y 12 aviones con un valor de 3.000 millones de dólares, lo que refleja un posible giro estratégico hacia cazas pesados ​​en lugar de aviones de combate ligeros.

Si Armenia continúa formalmente con su desconfianza hacia el Tejas, esto marcaría el segundo revés importante para las exportaciones del programa en los últimos años, luego de los informes de que Argentina abandonó su evaluación del Tejas.

La suspensión plantea mayores preocupaciones para el ecosistema exportador de defensa de Nueva Delhi. El gobierno indio se ha fijado un objetivo de 5.000 millones de dólares en exportaciones anuales de defensa para 2025, un objetivo que depende en gran medida del auge de plataformas emblemáticas como el Tejas en el extranjero.

El programa Tejas, concebido en la década de 1980 para reemplazar a los MiG-21 de la India, ha sufrido décadas de retrasos, rediseños y obstáculos técnicos. Si bien la variante Mk-1A incorpora importantes mejoras —como el radar Uttam AESA de fabricación nacional, modernos sistemas de guerra electrónica, aviónica renovada y mayor facilidad de mantenimiento—, sigue dependiendo de sistemas importados, como el motor GE F404, cuyos problemas en la cadena de suministro han ralentizado repetidamente la producción.

El pedido de 2021 de la India de 83 cazas Mk-1A valorados en 48.000 millones de INR (5.800 millones de dólares) refleja la urgente necesidad de la IAF de estabilizar la menguante fuerza de su escuadrón, actualmente en 29 frente a los 42 autorizados. HAL ha tenido problemas con los plazos de entrega, lo que ha generado más preocupaciones entre los compradores extranjeros sobre el mantenimiento a largo plazo y la preparación de la flota.

A pesar de las activas campañas de marketing en el Sudeste Asiático, África, Latinoamérica y Oriente Medio, el Tejas aún no ha conseguido un pedido de exportación importante. Plataformas competidoras, como el FA-50, el Gripen C/D y el JF-17 chino-pakistaní, se benefician de mayores producciones, un historial de combate probado y sistemas de mantenimiento más maduros.

La vacilación de Armenia conlleva importantes implicaciones geopolíticas. Ante el declive del papel de Rusia en materia de seguridad tras el desvío de recursos a Ucrania, Ereván ha intensificado su compromiso en materia de defensa con la India y Francia. La suspensión de las conversaciones sobre el Tejas podría debilitar la presencia de la India en el Cáucaso Sur, una región cada vez más condicionada por la influencia militar turca y la creciente alianza de Azerbaiyán con Pakistán e Israel.

El giro hacia proveedores occidentales o coreanos podría reconfigurar la trayectoria de modernización de las fuerzas de Armenia y modificar los cálculos del equilibrio militar regional.

Pakistán, el rival regional de la India, ya ha sacado provecho de la situación, promoviendo el historial de exportaciones del JF-17 y citando el accidente del Tejas como evidencia de las debilidades estructurales del ecosistema de cazas autóctonos de la India.

A pesar del revés, los expertos en defensa subrayan que el Tejas sigue siendo fundamental para las ambiciones aeroespaciales más amplias de la India.

La capacidad de la India para restablecer la confianza —en parte mediante resultados de investigaciones transparentes, mejoras técnicas y un compromiso diplomático sostenido— determinará si el Tejas puede recuperar el terreno perdido y resurgir como un contendiente viable en el competitivo mercado de los cazas ligeros.

Parth Satam