China atrae al aliado más antiguo de EE.UU. en Sudamérica con tanques MBT-3000 VT4.

Estados Unidos frustró el intento de China de introducirse en América Latina, convenciendo a Argentina de que no optara por los cazas JF-17 de fabricación china. Sin embargo, China está haciendo otro intento de entrar en el patio trasero estadounidense en América Latina, comercializando su carro de combate principal-3000 VT-4 a Colombia.

Queda por ver si Colombia, uno de los aliados más antiguos de Estados Unidos, morderá el anzuelo.

Desde la pandemia, como Estados Unidos permaneció ausente, Colombia se hizo más dependiente de la financiación y los contratistas chinos como fuente de creación de empleo local. Durante la COVID, China fue el primer país en enviar vacunas a Colombia. En 2021, en reconocimiento a la ayuda de China en la lucha contra el coronavirus, Xi fue invitado a dar un discurso al pueblo colombiano a través de videoconferencia.

Con la vista puesta en Estados Unidos, Pekín se ha acercado a Bogotá al elevar sus lazos con el país sudamericano a la categoría de asociación estratégica en 2023.

El presidente colombiano, Gustavo Petro, visitó China y se reunió con el presidente Xi Jinping en octubre de 2023. Fue la primera visita del presidente colombiano tras su toma de posesión en 2022. China espera que sus escarceos con Colombia le permitan afianzarse en América Latina.

La Corporación de Industrias del Norte de China (Norinco), un gigante de la industria de defensa china, ha hecho recientemente “una propuesta audaz» a Colombia al ofrecer su MBT-3000 (VT-4). «Este movimiento marca un hito significativo en las relaciones militares entre China y Colombia y podría transformar significativamente la dinámica del poder militar en la región», afirman los medios de comunicación.

A principios de diciembre, Norinco hizo una demostración en vivo de una amplia gama de vehículos militares que fabrica, incluidos tanques MBT, tanques ligeros, vehículos de combate de infantería, artillería autopropulsada y vehículos protegidos contra minas.

El Ejército colombiano ha querido aumentar sus capacidades blindadas y crear una brigada blindada en La Guajira, una región árida del norte. También debe reemplazar su vetusta flota de vehículos blindados brasileños. Además, necesita una actualización de su ASV-M-1117, de fabricación estadounidense, ya que el antiguo blindado brasileño está siendo eliminado progresivamente.

El MBT-3000 VT-4 chino añadiría un buen golpe a la fuerza de blindaje colombiana. Durante la demostración en vivo, Norinco destacó las capacidades de estos tanques. Y hay muchas posibilidades de que se puedan adquirir 44 de estos tanques para crear la primera unidad blindada de Colombia.

El VT-4 es un carro de combate de tercera generación desarrollado especialmente para la exportación. Está basado en los tanques soviéticos T-72. El MBT-3000 es similar al Tipo 99G, actualmente en servicio en el EPL. Se dice que, en comparación con el Tipo 99G, el tanque ha reducido las miras, la propulsión y las capacidades del cañón para abaratar el coste.

Su bajo coste lo hace ideal para los países en desarrollo que deseen actualizar sus existencias. Pakistán seleccionó los tanques VT4 para reemplazar sus MBT más antiguos en julio de 2019 y recibió dos tanques VT4 mejorados en abril de 2020. Tailandia ha realizado un pedido de los tanques. El Ejército de Nigeria recibió carros de combate principales VT4 de Norinco en abril de 2020.

El peso bruto del tanque es de aproximadamente 52 toneladas. El tanque está tripulado por tres personas: el comandante, el conductor y el artillero. El asiento del conductor se encuentra en el centro del casco delantero, con una única escotilla. El tanque cuenta con un sistema de aire acondicionado, un extintor de incendios y un sistema de supresión de explosiones.

“La propuesta de Norinco a Colombia refleja el creciente poder de China en el sector de la defensa mundial. También refleja la evolución de las necesidades militares y las alianzas en América Latina. Si esta adquisición se materializa, marcará un punto de inflexión significativo en la modernización de las fuerzas armadas colombianas, dotándolas de una capacidad de disuasión y de combate muy mejorada”, se lee en la noticia.

Los vínculos de Bogotá con Pekín en materia de defensa han sido lentos, pero han experimentado un repunte. A lo largo de los años, China ha donado pequeños equipos militares. Los regalos de la RPC a lo largo de los años han incluido gorros y guantes para los batallones de alta montaña de Colombia durante el gobierno de Uribe y donaciones de puentes móviles y dos aviones de transporte medio Y-12, entregados en abril de 2014.

Los aviones chinos estuvieron varios años en servicio con Satena, la aerolínea nacional gestionada por el ejército colombiano para dar servicio a las zonas remotas del país desatendidas por las aerolíneas tradicionales, hasta que finalmente fueron retirados debido a preocupaciones sobre su integridad estructural tras un incidente meteorológico.

La ofensiva del encanto chino en Sudamérica

Con la intensificación de las relaciones con Colombia, China mantiene ahora lazos estratégicos con 10 de los 11 países latinoamericanos. Guyana es el único país de la región que sólo mantiene relaciones ordinarias y bilaterales con Pekín. Pekín aspira a tener una influencia estratégica en Sudamérica equiparable a la de Estados Unidos.

China ha comercializado agresivamente su JF-17 “Thunder” a Argentina. El Departamento de Estado estadounidense se apresuró a contrarrestar la oferta china de suministrar JF-17 a Buenos Aires. Inmediatamente, ofreció a Buenos Aires F-16 daneses destinados a Ucrania. Los F-16 suministrados a Argentina incluyen misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM y AIM-9, los dos principales misiles aire-aire utilizados por la Fuerza Aérea estadounidense.

Estados Unidos ha aprobado la venta de 38 cazas F-16 a Argentina. La aprobación contempla un paquete de apoyo, equipamiento e información sobre mantenimiento, además del armamento. Washington ha insistido en el hecho de que el F-16 es una plataforma probada en combate con una alta disponibilidad de piezas de repuesto. Aunque el avión pertenece a las primeras versiones de la aeronave, puede someterse a modernización para mantenerlos en forma de combate.

La prensa argentina la calificó de “operación de enorme impacto geopolítico en la que Washington compite directamente con China”. El inventario operativo de la Fuerza Aérea Argentina incluye 10 cazabombarderos A-4 armados con suplementos IA-63 Pampa.

El recién elegido presidente de Argentina, Javier Milei, se mostró de palabra favorable a Estados Unidos al presentar públicamente una visión menos optimista sobre los lazos diplomáticos con China. Sin embargo, su gobierno ha solicitado oficialmente la renovación del swap de divisas con Argentina como uno de los actos propios de su presidencia.

Ritu Sharma