China está construyendo drones supersónicos para espiar a los portaaviones de la Armada de EE.UU.

Un nuevo tipo de avión teledirigido, aparentemente muy rápido hizo su primera aparición pública el 21 de septiembre en Pekín en un ensayo para la celebración nacional del 1 de octubre en la capital de China.

El vehículo aéreo no tripulado largo y estrecho, supuestamente designado DR-8, parece estar configurado para vuelo supersónico. Es probable que sea una nave de reconocimiento.

El DR-8 apareció sobre un remolque durante el ensayo para las celebraciones del 1 de octubre en conmemoración del 70 aniversario de la fundación de la República Popular de China.

«Se espera que el DR-8 desempeñe un papel clave en caso de conflicto con grupos de ataque de portaaviones estadounidenses en el Mar del Sur de China o el Pacífico Occidental», informó el South China Morning Post.

La aparición del dron de reconocimiento en el ensayo llamó la atención en parte porque se asemeja vagamente a un UAV supersónico que fue retirado por Estados Unidos hace más de cuatro décadas: el D-21.

Estados Unidos utilizó el dron para misiones de espionaje en China y varios de ellos se estrellaron durante las operaciones, dejando sus restos dispersos en varios lugares del país. Uno de los D-21 estrellados se exhibió en el Museo Militar de Pekín hace unos años.

El avión teledirigido de reconocimiento DR-8 tiene un papel importante en la evaluación del impacto de ataque del «asesino de portaaviones» de China, el misil balístico antibuque DF-21D y el misil balístico DF-26.

Según Zhou Chenming, un comentarista militar, el DR-8 podría viajar más rápido que el D-21, cuya velocidad máxima es Mach 3.3, dejándolo penetrar las defensas aéreas del enemigo y regresar intacto con inteligencia.

El mismo ensayo proporcionó la primera prueba de un nuevo tipo de misil antibuque chino. La variante H-6N del venerable bombardero H-6 de China, que es un clon del Tu-16 soviético, apareció por primera vez en Pekín durante los preparativos para las celebraciones del aniversario. 

Los H-6N tienen un hueco debajo del fuselaje que podría acomodar un solo misil muy grande. La nueva munición, posiblemente una variante del misil balístico antibuque DF-21D, podría representar un grave peligro para los buques de la Marina de EE.UU. que operan en el Pacífico Occidental. Los portaaviones en particular podrían estar en peligro.

El DF-21D mide más de 30 pies de largo (9,1 m) y pesa alrededor de 32,000 libras (14.515 kg). Puede viajar hasta 1.300 millas (2092 km) con una ojiva de 1.200 libras (544,3 kg). 

«Los expertos dicen que hay al menos cuatro de estos aviones asignados actualmente a una brigada de bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación en la región del Mando Central de China», escribió Joseph Trevithick en The War Zone.

China ya posee una amplia gama de armamento antibuque, incluyendo misiles de crucero lanzados desde el aire y DF-21D terrestres. La aparición del DR-8 y el H-6N con un posible DF-21D lanzado desde el aire podría sugerir una nueva capacidad antibuque que podría complementar los sistemas existentes.

Los H-6N lanzarían sus DF-21D. Los DR-8 podrían entrar rápidamente para inspeccionar el daño. El ejército chino ya ha comenzado a experimentar con el DR-8, dijo el comentarista militar al diario The South China Morning Post.

«El EPL ha estado utilizando el avión no tripulado, que puede llegar a lugares estratégicos tan lejanos como el Pacífico Occidental, incluido la isla de Guam, durante algún tiempo», informó el periódico.

China está a punto de estrenar otros nuevos sistemas militares en las conmemoraciones de Pekín, entre los que se incluye el UAV armado Sharp Sword. El Sharp Sword es uno de los tipos de drones modernos más antiguos de China, que apareció por primera vez en fotos en 2013.

Impulsado por un solo motor a reacción y apoyado sobre el tren de aterrizaje de un triciclo, el Sharp Sword parece tener la forma de ala voladora que comparten varios prototipos de drones armados fabricados en Estados Unidos. La forma en planta del ala voladora, también utilizada por el bombardero de sigilo B-2 de los EE.UU., es ideal para diseños de evasión de radar.

Más allá de su forma básica y sus posibles cualidades de evasión de radar, no se sabe mucho sobre el aparente nuevo dron. Pero el Pentágono en un informe de 2013 advirtió que «la adquisición y desarrollo de vehículos aéreos no tripulados de largo  alcance  y de vehículos aéreos de combate no tripulados, aumentará la capacidad de China para realizar operaciones de reconocimiento y ataque de largo alcance».

David Axe