China presenta el caza furtivo J-35AE para desafiar el dominio estadounidense del F-35
China ha presentado públicamente el caza furtivo J-35AE, orientado a la exportación, lo que supone un desafío directo al alcance global del F-35 Lightning II y un impulso para conquistar mercados no occidentales, tal como se puede apreciar en las imágenes difundidas por la cadena estatal china CCTV el 5 de mayo de 2026.
La aparición de una aeronave completamente configurada con distintivos de exportación pone de manifiesto un cambio de enfoque, pasando del desarrollo a una estrategia de ventas activa. El interés de Pakistán en posibles acuerdos indica la intención de Pekín de expandir su influencia en el mercado de cazas de quinta generación.
El J-35AE está optimizado para operaciones terrestres, con una complejidad estructural reducida y sensores integrados que permiten operaciones furtivas sin necesidad de pods externos. Su objetivo es ofrecer una alternativa más económica pero igualmente capaz a los sistemas occidentales. Si bien su diseño bimotor, su compartimento interno de armas y sus modernos sistemas de radar e infrarrojos lo sitúan en la misma categoría operativa que el F-35 Lightning II, su efectividad real dependerá de la escala de producción, la madurez de sus motores y el desarrollo de un ecosistema fiable de apoyo y red de combate.
Marcado con el número 001 y con la marca de Aviation Industry Corporation of China (AVIC), el J-35AE, que carecía notablemente de la insignia de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLA), fue mostrado rodando fuera de un hangar con marcas en inglés, un detalle coherente con una presentación orientada a la exportación. Este evento coincide con las conversaciones en curso sobre una posible adquisición por parte de Pakistán de hasta 40 aeronaves, con indicios previos de actividades de entrenamiento de pilotos en China. La exposición de una estructura completa también señala una transición del desarrollo y la producción a baja escala hacia un posicionamiento activo de exportación frente al F-35.
El J-35AE representa la tercera rama de la familia J-35, que incluye el J-35 Blue Shark, embarcado en portaaviones, y el J-35A Cloud Dragon, terrestre, ya en servicio en China. La variante J-35AE también sitúa al caza chino en competencia directa con el F-35 en mercados fuera de los marcos de adquisición occidentales.
Los cambios estructurales del J-35AE confirman su función como aeronave terrestre, con el uso de un tren de aterrizaje delantero de una sola rueda que reemplaza la configuración de doble rueda y la barra de lanzamiento por catapulta presentes en la variante naval J-35.
La configuración naval, desarrollada para operaciones desde portaaviones como el Tipo 003 Fujian, incorpora alas plegables, un gancho de apontaje y un tren de aterrizaje reforzado para soportar las fuerzas de lanzamiento por catapulta y recuperación tras el frenado, elementos que no están presentes en el modelo de exportación. La eliminación de estos elementos reduce la masa estructural y elimina la necesidad de tolerancias de tensión específicas para portaaviones, lo que repercute directamente en los requisitos de mantenimiento y el coste del ciclo de vida.
La variante terrestre J-35A, cuyo primer vuelo tuvo lugar el 26 de septiembre de 2023, ya presentaba esta configuración simplificada, que ahora se mantiene en la versión de exportación.
La ausencia de mecanismos de alas plegables también aumenta la rigidez estructural y reduce la complejidad mecánica. No se requieren capas de protección contra la corrosión marina, lo que simplifica aún más la producción y el mantenimiento.
La arquitectura de la cabina incluye un control lateral, una pantalla de gran tamaño y un sistema de puntería integrado en el casco, lo que permite apuntar con gran precisión fuera del eje visual. Es probable que el software y los elementos de la interfaz se adapten para usuarios de exportación, lo que permite su integración en diferentes entornos de mando y control. Los indicadores de producción muestran que el J-35 aún se encuentra en una fase inicial de producción a baja escala, con más de 57 aeronaves construidas en todas las variantes para octubre de 2025, incluyendo prototipos y unidades de producción temprana.
En contraste, el programa F-35 ha entregado más de 1200 aeronaves a nivel mundial y es operado por más de 15 países, con el respaldo de múltiples líneas de ensamblaje final y una red de proveedores consolidada. La diferencia en la escala de producción afecta directamente la estabilidad del costo unitario, la disponibilidad de repuestos y la planificación del mantenimiento a largo plazo. El J-35AE ingresa al mercado de exportación sin un marco logístico global establecido comparable al del F-35.
La capacidad de producción sigue siendo un factor limitante para la rápida entrega de exportaciones, ya que la transición de la producción a baja escala a la producción a gran escala determinará la disponibilidad de la aeronave para los clientes extranjeros.
El sistema de propulsión del J-35AE consta de dos motores turbofán, con posibles configuraciones que incluyen el WS-13E con un empuje aproximado de 87 kN, el WS-21 con aproximadamente 93 kN y el motor WS-19 previsto, que se proyecta que entregue entre 110 y 116 kN por motor. En una configuración con el WS-19, el empuje total alcanzaría entre 220 y 232 kN, superando los 191 kN de potencia del único motor Pratt & Whitney F135 utilizado en el F-35.
Las estimaciones de rendimiento sitúan al J-35AE a una velocidad máxima de entre Mach 1,8 y 2,0, frente a Mach 1,6 para el F-35A. El radio de combate se estima entre 1200 y 1350 km para el J-35AE sin repostar, frente a entre 1000 y 1100 km para el F-35A.
El análisis de armamento muestra que el J-35AE probablemente utiliza una bahía de armas interna con seis puntos de anclaje capaces de transportar misiles aire-aire como el PL-10 para enfrentamientos de corto alcance y el PL-15 para combate más allá del alcance visual. Los puntos de anclaje externos aumentan la capacidad de carga útil total a unos 8000 kg, con unos 6000 kg transportados externamente cuando no se requiere sigilo.
En lo que respecta a las armas aire-aire, el J-35AE utiliza principalmente el misil PL-15, cuyo alcance se estima entre 200 y 300 km, en comparación con el AIM-120 AMRAAM utilizado en el F-35, cuyo alcance suele superar los 160 km según la variante. Ambos cazas furtivos admiten misiles infrarrojos de gran alcance, incluidos el PL-10 y el AIM-9X, lo que permite enfrentamientos en ángulos extremos con respecto a la trayectoria del avión.
Jérôme Brahy
