China presenta el helicóptero de asalto embarcado Z-20J para rivalizar con el MH-60S Seahawk de la Marina de EE. UU.
En la Exposición de Helicópteros de China 2025 en Tianjin, la industria de defensa china ha presentado oficialmente el Z-20J, una variante navalizada de su helicóptero de carga media Z-20, desarrollado en el país.
Diseñado para operaciones a bordo de buques de asalto anfibio y plataformas de desembarco, el Z-20J cuenta con rotores plegables y un brazo de cola para un almacenamiento compacto en las cubiertas de los portaaviones. Los analistas de defensa han destacado el papel de la aeronave como contraparte del MH-60S Seahawk de la Marina estadounidense, lo que refleja la ambición de Pekín de desplegar un helicóptero naval multimisión capaz de apoyar operaciones de guerra antisubmarina, búsqueda y rescate, y transporte anfibio dentro de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL).
El Z-20J se deriva del helicóptero utilitario terrestre estándar Z-20, que entró en servicio con la Fuerza Terrestre del EPL a finales de la década de 2010 y es ampliamente considerado como la respuesta china al UH-60 Black Hawk estadounidense. Desarrollado por Harbin Aircraft Industry Group (HAIG), el Z-20 base es un helicóptero de 10 toneladas con un rotor de cinco palas, controles avanzados de vuelo por cable y aviónica digital.
El Z-20J navalizado representa una evolución significativa de esta plataforma, adaptada para operaciones en entornos de agua salada y condiciones confinadas a bordo. Entre sus modificaciones más visibles se encuentran el sistema de rotor plegable y el brazo de cola articulado, características que imitan diseños de la Marina estadounidense como el MH-60 Seahawk, lo que permite que la aeronave se estibe eficientemente dentro de los límites limitados de los buques de guerra chinos.
Al igual que el Seahawk, el Z-20J está diseñado para operaciones en cubierta a bordo de buques de guerra anfibios, pero Pekín aún no ha revelado si la plataforma admite kits de misión multifunción o integración de armamento.
La evidencia fotográfica de la sala de exposición y el material promocional publicado por los medios de comunicación chinos muestran el Z-20J pintado en gris naval de baja visibilidad, con marcas de serie del (EPL) y palas de rotor plegadas. Los medios de comunicación estatales destacaron la protección mejorada contra la corrosión del helicóptero, el conjunto de aviónica de a bordo y los sistemas de flotación de emergencia, aunque las especificaciones oficiales sobre rendimiento y carga útil siguen siendo confidenciales.
Estratégicamente, la presentación del Z-20J es más que un avance técnico. Representa el esfuerzo de China por cerrar la brecha en la capacidad de sus fuerzas de aviación naval en cuanto a capacidad de ala rotatoria.
Durante años, la Marina depende de los helicópteros Z-8 y Z-9, más antiguos y voluminosos, muchos de los cuales no son idóneos para operaciones anfibias de ritmo rápido. La introducción del Z-20J proporciona a la Marina un helicóptero moderno y escalable que puede desplegarse en una gama más amplia de plataformas, incluyendo aviones de combate más pequeños que anteriormente carecían de transporte aéreo orgánico.
Los analistas sugieren que su función será similar a la de la serie H-60 de la Marina de EE.UU. sirviendo como herramienta fundamental para el movimiento de tropas, el reabastecimiento y, potencialmente, la vigilancia marítima o el apoyo a operaciones especiales.
Aunque los medios chinos describen al Z-20J como un helicóptero de transporte de asalto, varias preguntas clave siguen sin respuesta. No se ha confirmado la presencia de sistemas de armas, como ametralladoras, lanzacohetes o municiones antitanques, ni se ha indicado la presencia de sensores para reconocimiento o guerra antisubmarina. Sin embargo, la presentación en años anteriores del Z-20F, una variante antisubmarina, sugiere que una familia de derivados navales del Z-20 podría estar en desarrollo, cada uno adaptado a diferentes funciones marítimas.
Si se despliega en número suficiente, este helicóptero podría mejorar significativamente la flexibilidad y la capacidad de respuesta de China en los teatros de operaciones del Mar de China Meridional, el Estrecho de Taiwán y el Océano Índico.
El debut del Z-20J en la exposición de Tianjin confirma una tendencia más amplia. China no solo está aumentando la cantidad de sus activos de aviación naval, sino que también está mejorando su calidad, versatilidad y relevancia táctica. A medida que el EPL continúa evolucionando hacia una fuerza de alta mar, el Z-20J probablemente se convertirá en un factor clave para sus ambiciones anfibias y expedicionarias. Para la comunidad de defensa estadounidense y sus aliados, esta plataforma merece un seguimiento cercano, no solo por sus capacidades técnicas, sino también por lo que revela sobre la intención de Pekín de dominar el ámbito marítimo mediante la movilidad flexible de sus helicópteros.
Alain Servaes
