Con Suecia, el Mar Báltico se ha convertido en un «lago lleno de submarinos de la OTAN».

Al comenzar esta semana un ejercicio de guerra antisubmarina de la OTAN, altos mandos afirmaron que, con Suecia en la alianza, el Mar Báltico es ahora un “lago lleno de submarinos de la OTAN” bajo mando unificado.

“Con la incorporación de Suecia… esa fue nuestra primera oportunidad de sumar otra nación con submarinos a la OTAN. Y ahora tenemos, básicamente, un lago Báltico lleno de submarinos de la OTAN”, dijo el comandante en jefe de la flota de submarinos de la OTAN, el contralmirante estadounidense Bret Grabbe, en una rueda de prensa en la fragata holandesa HNLMS Van Amstel atracada en Estocolmo. 

El ejercicio, denominado Merlin, maniobra específica de guerra antisubmarina de la OTAN en el Báltico, reúne submarinos de Suecia y Alemania, buques de superficie y helicópteros de Francia, Alemania, los Países Bajos y Suecia, y un avión de patrulla marítima de Estados Unidos para practicar la guerra antisubmarina en todos los dominios en el entorno poco profundo, propenso a minas y relativamente somero del Báltico.

Para Suecia, su ingreso en la OTAN en marzo de 2024 ha transformado radicalmente la doctrina naval de esta nación, hasta entonces no alineada militarmente: la armada sueca ya no solo defiende sus propias costas, sino que ahora protege el flanco oriental de la alianza, con la frontera situada de facto en las costas de Finlandia y los Estados bálticos hacia el este. En palabras del jefe de la Armada, el contralmirante Johan Norlén: «También defendemos a nuestros países al otro lado… La frontera se encuentra ahora mismo en la costa oriental». 

Esto posiciona a Suecia como un estado de primera línea en el Mar Báltico, una vía marítima congestionada con una profundidad media de 200 pies (61 m), ideal para la guerra antisubmarina (ASW) pero vulnerable a las amenazas híbridas rusas, incluidas las incursiones de submarinos, el sabotaje de la flota encubierta y los ataques a la infraestructura, como el corte de cables submarinos.

La inteligencia de fuentes abiertas indica que Rusia tiene entre dos y tres submarinos diésel-eléctricos convencionales de la clase Kilo que normalmente operan desde bases como Baltijsk en el enclave ruso de Kaliningrado, pero actualmente “hay un puñado de submarinos diésel Kilo en el mar Báltico”, dijo el almirante estadounidense.

En este momento, la proporción de buques de la OTAN a buques adversarios en torno al Área de Responsabilidad (AOR) es de tres o cuatro a uno, y “esa es una característica disuasoria bastante impresionante que tenemos cuando trabajamos juntos”, dijo Grabbe. 

La ventaja de la OTAN en el Mar Báltico también reside en sus submarinos multimisión, que sirven tanto para inteligencia, vigilancia, reconocimiento (ISR), actividades de fuerzas especiales y futuras operaciones no tripuladas, subrayó Grabbe. 

Obstáculos en el camino hacia la modernización

Los submarinos convencionales suecos, famosos por su sigilo y sus sistemas de propulsión independiente del aire (AIP), aportan un valor único. Los submarinos de la clase Gotland tienen una historia legendaria, incluyendo un ejercicio en 2005 donde uno de ellos «hundió» al portaaviones USS Ronald Reagan de la Armada estadounidense en un ataque simulado. 

Pero el envejecimiento de los buques y los compromisos con la OTAN exigen más. Suecia está reforzando su armada con nuevos submarinos y buques de combate de superficie, al tiempo que moderniza los ya existentes. Sin embargo, las demoras crónicas y el aumento vertiginoso de los costos amenazan con generar deficiencias en sus capacidades justo cuando aumentan las tensiones en el mar Báltico.

La flota actual de Suecia incluye tres submarinos de la clase Gotland modernizados y uno de la clase Södermanland, además de cinco corbetas furtivas de la clase Visby, todas ellas optimizadas para la guerra antisubmarina en el Báltico con propulsión silenciosa y sonares avanzados.

Saab Kockums está construyendo los submarinos de nueva generación de la clase A26 Blekinge (HMS Blekinge y HMS Skåne). Estos submarinos, equipados con propulsión AIP Stirling, cuentan con portales multimisión para buzos/vehículos submarinos no tripulados (UUV), torpedos y herramientas para la guerra submarina, lo que los convierte en la opción ideal para las zonas costeras del Báltico y la protección de cables y oleoductos.

Sin embargo, el programa de submarinos ha sufrido importantes contratiempos. Saab recibió un pedido en firme en 2015 con entregas previstas para 2022-2024. En 2021, el presupuesto aumentó y las entregas se retrasaron hasta 2027-2028.

A mediados de octubre de 2025, Saab y FMV confirmaron una nueva renegociación: los costos ahora ascienden a 25.000 millones de coronas (2.6 mil millones de dólares), un aumento de más del 100 por ciento desde 2015, y la entrega de los dos nuevos submarinos se retrasa hasta 2031 y 2035. 

Al ser preguntado por Breaking Defense sobre el aumento de costes y los retrasos en el submarino de próxima generación, el jefe de la marina sueca declinó hacer comentarios.

“No puedo hacer comentarios al respecto, porque esa es una cuestión que compete a la Administración de Material de Defensa y a la industria”, dijo Norlén.

La Administración Sueca de Material de Defensa (FMV) declaró por escrito, al revelarse el nuevo cronograma y el costo, que la construcción de una nueva clase de submarinos es un “proyecto muy complejo que conlleva riesgos económicos y técnicos”. La fabricación de los submarinos ha avanzado tanto que “estos riesgos se encuentran en un nivel significativamente menor”.

Potencial para fragatas más grandes

En un esfuerzo por mejorar su defensa marítima ante la evolución de las amenazas regionales, Suecia también tiene previsto introducir fragatas más grandes (clase Luleå), que superarán el tamaño de sus actuales corbetas clase Visby. 

Norlén reveló que los buques podrían medir alrededor de 120 metros (casi 400 pies), lo que señala un cambio estratégico hacia activos navales más robustos y versátiles.

La decisión se debe a varios factores, principalmente a la necesidad de dar cabida a sistemas avanzados de defensa aérea. «Albergar este tipo de sistemas de defensa aérea —silos y sistemas de armas por sí solos— requiere un buque de gran tamaño. Por lo tanto, se necesita un buque más grande», afirmó.

Además, el tamaño ampliado, de 72 metros a aproximadamente 120 metros, permitirá la integración de tecnologías futuras, incluidos los sistemas no tripulados.

Sin embargo, también hay retrasos con los nuevos buques de combate de superficie: cuatro nuevas fragatas más grandes para reemplazar a los buques más antiguos y complementar a los buques de la clase Visby, que están siendo sometidos a mejoras de media vida hasta la década de 2040, añadiendo defensa aérea como el Sea Ceptor. 

Saab y la británica Babcock figuran entre los principales candidatos para el diseño de las nuevas fragatas. El Grupo Naval francés y la española Navantia también compiten por el contrato, según la emisora ​​pública sueca, que destaca que Navantia es una opción inesperada debido a su capacidad para cumplir con plazos de entrega ajustados. Las dos primeras fragatas se entregarán en 2030 y todas estarán terminadas para 2035. El precio aún se desconoce. 

Al ser preguntado sobre prioridades como el cronograma, la capacidad o el presupuesto, el jefe de la Armada sueca hizo hincapié en un enfoque equilibrado: «Diría que las tres, incluido el presupuesto», afirmó Norlén. Se espera el anuncio «en breve», aunque no se proporcionó una fecha específica.

Jonas Olsson