Continúa la búsqueda de los desaparecidos tras estrellarse un CV-22 Osprey en Japón.

El ejército de EE. UU. está liderando los esfuerzos para encontrar al personal que estaba a bordo de un CV-22 Osprey de la Fuerza Aérea de EE. UU. que se estrelló frente a la costa del sur de Japón, dijo el Pentágono. Ocho aviadores iban a bordo del aparato cuando cayó al océano el 29 de noviembre. Al menos un aviador ha muerto y su cuerpo ha sido recuperado. La búsqueda de los restantes aviadores continúa en curso, ha dicho el ejército de EE. UU.

“El personal de emergencia sigue en el lugar de los hechos llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate”, declaró a la prensa el 1 de diciembre la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh.

El avión estaba asignado a la 353ª Ala de Operaciones Especiales y tenía su base en la base aérea de Yokota (Japón). Cayó durante lo que oficiales de la Fuerza Aérea y del Pentágono han denominado una “misión de entrenamiento rutinaria” cerca de Yakushima, Japón. La unidad que operaba el CV-22 implicado en el accidente no está realizando actualmente operaciones de vuelo, añadió Singh en un comunicado del 1 de diciembre.

“Siete aviadores se encuentran en estado DUSTWUN que significa “estado de servicio-paradero desconocido”, dijo el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa emitido el 1 de diciembre. “En este momento, podemos confirmar que se ha recuperado un conjunto de restos”.

En declaraciones antes de que se confirmara la fatalidad, Singh añadió que “nuestros esfuerzos están en, por supuesto, pensar en estas familias que están perdiendo a sus seres queridos en este momento.”

En un comunicado emitido el 29 de noviembre, el Ministerio de Defensa japonés declaró que el avión se estrelló hacia las 14.50 hora local, y que el ejército y los guardacostas japoneses enviaron aviones y barcos para llevar a cabo una operación de búsqueda y rescate. Singh dijo que el ejército de EE. UU. está ahora dirigiendo el esfuerzo con la ayuda de Japón.

“El ejército de EE. UU., junto con la Guardia Costera de Japón, las Fuerzas de Autodefensa japonesas, las fuerzas del orden locales y voluntarios civiles japoneses, continúa las operaciones de búsqueda y rescate de la tripulación del CV-22”, dijo AFSOC en su declaración del 1 de diciembre. “Las operaciones de búsqueda y rescate consisten en una combinación de búsqueda aérea, superficial y subsuperficial del agua y la costa en las proximidades de Yakushima, Japón, con el fin de localizar a los tripulantes.”

Las Fuerzas Aéreas del Pacífico; la Flota del Pacífico; las Fuerzas del Cuerpo de Marines, el Mando de Operaciones Especiales del Pacífico; la 353ª Ala de Operaciones Especiales, de la Base Aérea de Kadena (Japón); la 18ª Ala, de la Base Aérea de Kadena (Japón); y el 1.er Grupo de Fuerzas Especiales participan en las labores de búsqueda, según el ejército estadounidense.

“Nuestro más sincero agradecimiento a todas las unidades y socios japoneses implicados en ayudarnos a localizar a nuestros aviadores”, dijo el AFSOC en su comunicado.

El Osprey, que también utilizan el Cuerpo de Marines y la Armada, es un avión de rotor basculante, lo que le permite despegar y aterrizar como un helicóptero, y luego mover sus rotores y volar como un avión. El Mando de Operaciones Especiales del Ejército del Aire dispone de una flota de unos 50 Ospreys.

Singh declaró el 30 de noviembre que en todo el ejército no se había tomado ninguna decisión de inmovilizar los aviones, aunque al parecer los japoneses habían decidido inmovilizar su flota de Ospreys.

Al día siguiente, Singh señaló en un comunicado que todos los V-22 Ospreys estadounidenses en Japón “operan sólo después de someterse a un mantenimiento exhaustivo y a comprobaciones de seguridad”. Ya hemos empezado a compartir información sobre el accidente con nuestros socios japoneses, y nos hemos comprometido a seguir haciéndolo de manera oportuna y transparente.

El Osprey ha adquirido una mala reputación de seguridad entre el público. En agosto, tres marines murieron al estrellarse su Osprey en Australia. En 2022, dos accidentes separados en San Diego y Noruega provocaron la muerte de nueve marines. La Fuerza Aérea ha tenido un percance mortal anterior con un CV-22, ocurrido en 2010.

El AFSOC inmovilizó temporalmente el Osprey en 2022 tras dos “embragues duros”, en los que el embrague patina y se vuelve a embragar. Sin embargo, se desconoce la causa del último incidente, según los oficiales militares.

Por ahora, los funcionarios militares dijeron que la atención sigue centrada en encontrar a los aviadores y los restos o el Osprey.

“Actualmente, se está llevando a cabo una investigación para determinar qué ocurrió exactamente con esta aeronave y el accidente”, declaró Singh. “Si esa investigación arrojara resultados que obligaran al departamento a cambiar algo sobre el Osprey o a tomar medidas adicionales, sin duda lo haremos”.

“Nos estamos tomando lo ocurrido, el percance de uno de nuestros aviones, con extrema seriedad”, añadió. “Hay un verdadero compromiso con la seguridad cuando se trata de cualquiera de nuestros aviadores operando cualquier aeronave”.

Chris Gordon