Corte de acero en la futura HMS Formidable, tercera de las cinco fragatas británicas del Tipo 31.

En la mañana del miércoles 9 de octubre, se cortó el primer acero de la tercera fragata de su clase, la futura HMS Formidable, en los astilleros de Babcock en Rosyth, y está previsto construir otros dos cascos más para formar una flota de cinco buques de guerra polivalentes para la Marina Real Británica.

El primer corte simbólico de acero representa el inicio del proceso de fabricación de un buque de guerra, ya que la ceremonia de la HMS Formidable se celebra 20 meses después de que se pusiera en marcha el programa de construcción de la segunda Tipo 31, la HMS Active.

La primera fragata de tipo 31, HMS Venturer, está a punto de completarse estructuralmente, con la última unidad añadida al buque en la nave de montaje de Rosyth, junto al HMS Active, declaró Babcock en un comunicado del 9 de octubre.

David Lockwood, consejero delegado de Babcock, afirmó: «Este programa es una auténtica demostración de la capacidad de construcción naval soberana del Reino Unido y está teniendo un impacto económico positivo en Escocia y en las comunidades de todo el Reino Unido».

El programa de construcción del Tipo 31, por el que Babcock ha recibido el encargo de construir cinco nuevas fragatas para la Royal Navy, se centra en una inversión más amplia en la zona de Rosyth, donde la empresa ha declarado que creará 1.000 nuevos puestos de trabajo en los próximos cuatro años.

La mayoría de estos nuevos puestos, incluidos más de 100 nuevos aprendices y graduados que se incorporaron a la empresa este año, respaldarán el programa Tipo 31 durante la vida útil del proyecto.

El ministro de las Fuerzas Armadas, Luke Pollard, que asistió a la ceremonia de corte de acero, dijo que la fragata Tipo 31 sería “el corazón” de la futura flota de la Marina Real.

El diseño del Tipo 31, que se basa en las fragatas danesas de clase Iver Huitfeldt en servicio en la Marina Real Danesa, también se ha exportado a Polonia e Indonesia.

Dudas sobre la capacidad del Reino Unido para fabricar acero para buques de guerra

El reciente cese de los altos hornos en el astillero de Port Talbot en Gales en septiembre de 2024 ha reducido aún más la capacidad del Reino Unido para fabricar acero, en particular para los grados necesarios para su uso en los combatientes navales de superficie y submarinos.

Según una declaración de enero de 2024 del sindicato GMB, el Reino Unido quedaría “lamentablemente mal preparado” para cualquier posible conflicto si se cerraran los altos hornos de acero. Se espera que se pierdan hasta 3.000 puestos de trabajo con el cese de la actividad en Port Talbot.

El acero nuevo, o virgen, solo se puede fabricar utilizando los cuatro altos hornos del Reino Unido: dos en Port Talbot y dos en Scunthorpe, dijo el GMB.

“Estamos al borde de perder nuestra capacidad total para fabricar nuestro propio acero, vital para nuestra industria de defensa, sobre todo para la construcción de buques de guerra. Es una completa locura cerrar la producción de acero”, dijo Matt Roberts, oficial nacional de GMB, en ese momento.

El GMB sostiene que los hornos de arco eléctrico planificados que eventualmente reemplazarán a los altos hornos en Port Talbot no podrán fabricar acero según el estándar requerido para uso militar, ya que solo funcionan para reciclar el acero existente.

En julio de 2024, el Reino Unido firmó el último elemento de su asociación más amplia para el programa de submarinos AUKUS con Australia en Sheffield Forgemasters, un fabricante especializado en acero que es propiedad total del Ministerio de Defensa del Reino Unido después de una inversión de rescate de 900 millones de libras esterlinas (1.100 millones de dólares).

Sheffield Forgemasters fabricará acero de grado nuclear altamente complejo para componentes de submarinos con armas nucleares, así como para los submarinos SSN-AUKUS.

Richard Thomas