Desaparecidos cuatro tripulantes tras caer un helicóptero del ejército frente a la costa de Australia.

Cuatro miembros de la tripulación aérea se encuentran desaparecidos después de que un helicóptero del ejército australiano cayera en aguas de la costa del estado de Queensland durante unas maniobras militares conjuntas con Estados Unidos, según informaron las autoridades este sábado.

El helicóptero MRH-90 Taipan cayó cerca de Hamilton Island, un centro turístico de la Gran Barrera de Coral, sobre las 22.30 horas del viernes, según informó el ministro de Defensa, Richard Marles.

Un helicóptero de rescate informó haber avistado restos el sábado por la mañana cerca de la isla de Dent, en el grupo de las islas Whitsunday.

El Taipan participaba en Talisman Sabre, un ejercicio militar conjunto bienal entre Estados Unidos y Australia que tiene su base principal en Queensland. En el ejercicio de este año participan 13 naciones y más de 30.000 militares.

Marles explicó que el helicóptero había amarizado, lo que se refiere a un aterrizaje de emergencia en el agua. Dijo que estaba participando en una misión en la que participaba un segundo helicóptero, que inició inmediatamente una operación de búsqueda y rescate.

«Los ejercicios de defensa, tan necesarios para la preparación de nuestras fuerzas de defensa, son un asunto serio. Conllevan riesgos», declaró Marles a la prensa en Brisbane. «Mientras esperamos desesperadamente mejores noticias en el transcurso de este día, se nos recuerda la gravedad del acto que supone llevar el uniforme de nuestra nación».

El jefe de las Fuerzas de Defensa, General Angus Campbell, dijo que las autoridades del estado de Queensland, miembros del público y personal militar de EE.UU. estaban participando en la búsqueda.

«Nuestro objetivo en este momento es encontrar a nuestra gente y apoyar a sus familias y al resto de nuestro equipo», dijo Campbell. «Este es sin duda un momento terrible».

Es la segunda emergencia en la que se ve involucrado un Taipan australiano este año, después de que uno cayera al mar frente a la costa del estado de Nueva Gales del Sur en marzo. Aquel helicóptero participaba en un ejercicio nocturno de entrenamiento antiterrorista cuando tuvo problemas. Los 10 pasajeros y miembros de la tripulación fueron rescatados.

El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, se encontraba en Brisbane para asistir a una reunión el sábado y tiene previsto viajar con Marles al norte de Queensland el domingo para presenciar el ejercicio.

El ejercicio ha sido suspendido hasta que termine la búsqueda.

The Economic Times