Descubierto un nuevo problema técnico en uno de los F-16 Viper entregados recientemente a Bulgaria.
El pasado viernes 3 de octubre, con distintivos de la Fuerza Aérea de EE. UU., dos aviones F-16 Bloque 70/72 «Viper», uno monoplaza y otro biplaza, llegaron a la Base Aérea Graf Ignatievo, donde fueron entregados oficialmente a la Fuerza Aérea Búlgara. Esto eleva a cuatro el total de cazas F-16 de la Fuerza Aérea Búlgara de los ocho pedidos a Lockheed Martin por el gobierno de Sofía en 2019 por un importe de 1.250 millones de dólares.
Cabe recordar que la compra, largamente postergada, de nuevos cazas se había convertido en una prioridad para la Fuerza Aérea Búlgara, ya que mantener la disponibilidad operativa (MCO) de sus MiG-29 era cada vez más difícil. Además, se ha encargado un segundo lote de ocho F-16V en 2022, que equipará a un escuadrón.
Dicho esto, aún está por verse cuándo se declarará la capacidad operativa inicial (COI) de estos nuevos aviones… ya que al menos uno de ellos presenta problemas técnicos.
Justo después de su entrega, el primer F-16D «Viper» (es decir, un biplaza), el número 301, tuvo que permanecer en tierra durante un tiempo debido a un fallo en uno de sus sistemas. «Esto no significa que el avión sea defectuoso», dijo entonces el general Nikolai Roussev, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Búlgara.
Se está llevando a cabo un riguroso proceso de evaluación, con dos etapas: aceptación técnica y aceptación de vuelo. Solo una vez completadas estas dos etapas, y tras vuelos exitosos con un piloto búlgaro, la aeronave podrá entrar oficialmente en servicio, añadió.
El problema residía en que la pieza de repuesto necesaria para reparar la aeronave no estaba disponible en Bulgaria… porque no estaba incluida en el pedido inicial. Al menos, esa fue la explicación de Dimitar Stoyanov, secretario de Seguridad y Defensa del presidente búlgaro Rumen Radev. Finalmente, el F-16 n.º 301 pudo reanudar sus evaluaciones.
Mientras tanto, se ha entregado un segundo F-16 «Viper», un monoplaza, a la Fuerza Aérea Búlgara. Pero, al parecer, no es el mismo en el que se descubrió un nuevo defecto técnico hace unas semanas. Su existencia no se reveló hasta el 30 de septiembre, en respuesta del ministro de Defensa búlgaro, Atanas Zaprianov, a una pregunta escrita de un parlamentario.
El problema se detectó en un avión biplaza F-16D Bloque 70, donde se presentaba una fuga de combustible del compartimento interno del tanque. Ingenieros de la Base Aérea Graf Ignatievo, en colaboración con representantes estadounidenses en tierra, realizaron un exhaustivo trabajo en la aeronave para identificar la causa probable. Se elaboró un informe y, tras consultar con Estados Unidos, se acordó que un especialista de Lockheed Martin viajaría a Bulgaria para realizar la reparación, informó BTA, la agencia de noticias búlgara.
Mientras tanto, ninguno de los F-16V entregados ha sido declarado apto para realizar misiones de vigilancia sobre el espacio aéreo búlgaro.
En cualquier caso, se espera que Bulgaria reciba los últimos cuatro F-16V del primer lote, encargado hace seis años, para finales de este año. El segundo lote se espera recibirlo en 2027.
Laurent Lagneau
