El ejército francés tiene excedente de reclutas, pero carece de equipamiento

El ejército francés tiene tantos aspirantes que se ha visto obligado a ralentizar el reclutamiento, al tiempo que carece de material en áreas que van desde repuestos hasta armamento de largo alcance y defensa antidrones, según declaró el subjefe del Estado Mayor, el general Patrick Justel.

Francia se enfrenta a un desafío diferente al de Alemania y Polonia, que cuentan con fondos suficientes para equipamiento, pero tienen dificultades para atraer el personal necesario para alcanzar sus objetivos, según Justel. El ejército francés tiene candidatos más que suficientes para el reclutamiento y, el año pasado, debido a restricciones presupuestarias, decidió no reclutar el equivalente a un regimiento, declaró el subcomandante en una rueda de prensa el jueves.

Los miembros europeos de la OTAN han incrementado sus presupuestos de defensa tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 y ante la presión de Estados Unidos para que sus aliados adopten una defensa más convencional. Si bien muchos países, entre ellos Francia, están ampliando sus fuerzas de reserva, Alemania y Polonia también planean aumentar su personal militar en activo en decenas de miles de efectivos en los próximos años, con medidas como el aumento de la remuneración para hacer más atractivo el servicio militar.

«Nos encontramos ante situaciones completamente asimétricas», afirmó Justel. «Veo en Polonia y Alemania un enorme esfuerzo presupuestario e industrial para adquirir armamento. Ahora, se enfrentan a enormes dificultades de personal, y tener mucho armamento sin los combatientes necesarios para usarlo, bueno, eso sigue siendo problemático».

Alemania aspira a ampliar sus fuerzas armadas a 260.000 soldados en activo para 2035, desde los aproximadamente 186.000 actuales, según una ley federal que regula el desarrollo de las fuerzas armadas alemanas (Bundeswehr). Polonia, por su parte, tiene previsto aumentar sus fuerzas armadas a 300.000 desde los cerca de 210.000 actuales a mediados de 2025. Francia, por su parte, cuenta con una fuerza militar de alrededor de 191.000 efectivos y planea reclutar a 21.400 soldados en servicio activo en 2026.

Polonia tiene grandes ambiciones de aumentar sus fuerzas armadas, «tienen un verdadero sentido de urgencia, pero aún existen dificultades para reclutar», dijo Justel.

Las fuerzas armadas polacas se enfrentan a una competencia cada vez mayor por la mano de obra en una economía en crecimiento, y Polonia tiene la segunda tasa de desempleo más baja de la Unión Europea, según un informe de RAND publicado el año pasado.

“En lo que respecta a recursos humanos, nos encontramos en la situación opuesta”, dijo Justel. “Este año, ya estamos ralentizando la contratación porque no solo estamos reclutando mejor, sino que también estamos reteniendo mejor a nuestro personal”.

Francia cuenta con una de las cohortes juveniles más numerosas de Europa: en 2024, los jóvenes de entre 15 y 19 años representarían el 6,2% de la población, frente al 4,7% de Alemania y el 5% de Polonia. Asimismo, la confianza en las fuerzas armadas es una de las más altas de Francia, con un 84% de los franceses que expresan confianza, en comparación con el 73% de los alemanes y el 76% de los polacos, según una encuesta del Eurobarómetro publicada en mayo.

“Es gratificante ver la cantidad de jóvenes que se alistan, y no solo para encontrar trabajo, sino para servir en unidades de combate y defender a su país”, dijo Justel. “Hay una dinámica en este país, un perfil demográfico y una mentalidad que lo hacen posible”.

“Cuando hablo con mis homólogos extranjeros, lo que más me sorprende es la diferencia en el reclutamiento, en términos de cantidad, calidad, motivación y mentalidad”, dijo Justel. “Donde nos encontramos en la situación opuesta es en cuanto al equipamiento; no estamos suficientemente preparados para afrontar un conflicto de alta intensidad”.

Según Justel, el Ejército francés sigue careciendo de repuestos y reservas, y presenta deficiencias muy importantes en artillería de largo alcance, defensa antiaérea, operaciones antidrones y guerra electrónica. Añadió que las dos leyes de planificación de la defensa más recientes de Francia mejoraron considerablemente la situación del equipamiento, y que la modernización de los vehículos blindados del Ejército avanza a buen ritmo, pero aún queda mucho por hacer.

Justel afirmó que Francia conserva experiencia en áreas como la guerra electrónica, pero necesita extender esas capacidades a todas las ramas de sus fuerzas armadas. El Ejército ha identificado la necesidad de contar con el equivalente a unos diez batallones para ser más eficaz en áreas como el mando, la logística, el fuego de largo alcance, los drones y la guerra electrónica, añadió.

El subcomandante afirmó que la estructura de las fuerzas armadas francesas dificulta que el país reemplace de forma permanente a las tropas estadounidenses en algunas partes de Europa, dado que el Ejército ya está «muy comprometido» con despliegues en Rumania y Estonia.

Según Justel, el ejército francés apuesta por realizar ejercicios regulares en países como Finlandia, en lugar de establecer bases permanentes, para garantizar que las tropas estén familiarizadas con el terreno, las condiciones y las fuerzas aliadas locales, y para poder desplegar refuerzos «de forma rápida y eficaz» el día que se necesiten.

Rudy Ruitenberg