El submarino de ataque más antiguo de la Marina de EE.UU. se retira después de circunnavegar el globo.

El submarino de ataque más antiguo de la Armada de Estados Unidos, el USS Olympia de clase Los Angeles, regresó ayer a su puerto de origen en Pearl Harbor, Hawái, después de una impresionante gira mundial de siete meses de duración. El viaje, que vio al barco dirigirse hacia el oeste y circunnavegar el globo, también fue el último. Es ciertamente triste, pero sigue a los años del ocaso para el submarino, en los que se produjeron varios acontecimientos importantes, entre ellos el haber sido responsable del lanzamiento del primer misil antibuque Harpoon lanzado desde submarinos en muchos años, y otros reconocimientos públicos de sus casi 35 años de servicio.

Familiares y amigos estaban en Pearl Harbor para conocer al Olympia cuando llegó el 8 de septiembre de 2019. La Marina anunció a principios de este año que lo retiraría en junio de 2020, pero los informes dicen que dejará el servicio activo antes de que termine el año. Después de eso, el submarino de ataque de la clase Los Angeles se dirigirá a los astilleros navales Puget Sound y a las instalaciones de mantenimiento intermedio en Bremerton, Washington, donde los trabajadores retirarán su planta de reactor nuclear para su eliminación y desguazar el resto de su casco.

«El Olympia ha completado su despliegue final después de 35 años de servicio, circunnavegando el mundo en siete meses a partir de Oahu, Hawái, transitando a través del Canal de Panamá, el Estrecho de Gibraltar y el Canal de Suez», dijo el comandante de la Marina, Benjamin Selph, oficial al mando del Olympia. «Navegar alrededor del mundo en el submarino de ataque rápido de clase Los Angeles, el más antiguo de nuestro país, es un testimonio de la durabilidad y del diseño del submarino, pero también de la tenacidad y el espíritu de lucha de la tripulación».

En realidad, el submarino está a punto de cumplir 35 años de servicio, la Marina lo puso en servicio el 17 de noviembre de 1984. También es el último del lote original de barcos de la clase Flight I Los Angeles que todavía están en  servicio. El submarino que antes tenía el título del buque en servicio activo más antiguo, el USS Bremerton, otro submarino de clase Flight I de Los Angeles, entró en las filas inactivas en julio de 2018. Ahora está en Puget Sound en proceso de desmantelamiento.

Otros dos submarinos Flight I, el USS La Jolla y el USS San Francisco, permanecen técnicamente en servicio, pero sirven sólo como buques de entrenamiento amarrados inactivos. Aún así, después de que el Olympia vaya a Puget Sound, todavía habrá ocho submarinos de clase Flight II y 22 Flight III, también conocidos como los 688is o «mejorados», en servicio activo.

«Hemos estado entrenando para este despliegue durante meses, y ha sido fantástico ver a los marineros poner a prueba sus habilidades y conocimientos», El técnico jefe de electrónica de la Marina, Arturo Placencia.

Como miembro del»servicio silencioso», tal vez no sea sorprendente que la Marina haya ofrecido detalles limitados sobre lo que el Olympia realmente hizo durante su crucero mundial. La misión oficial del barco era «llevar a cabo operaciones de apoyo a la seguridad nacional», según el comunicado de prensa oficial.

Sabemos que el submarino se dirigió al oeste desde Pearl Harbor después de que se fue en febrero. A partir de ahí, habría navegado en algunos de sus lugares habituales en el Pacífico occidental. Desde allí se dirigió al Océano Indico y finalmente el Mar Rojo y al Canal de Suez. En 1998, el Olympia, que ha tenido su puerto base en Hawái desde que entró en servicio, ya se había ganado la distinción de ser el primer submarino de la Armada con base en el Pacífico en transitar por el canal de Suez desde 1963.

En julio, el Olympia hizo otra escala programada en la Bahía de Souda en Grecia, en el Mediterráneo Oriental, donde las imágenes oficiales muestran que cargó torpedos Mk 48.

Después de realizar operaciones en el Mediterráneo, el Olympia se trasladó al Atlántico y finalmente se dirigió al Canal de Panamá. Desde allí, se dirigió al Pacífico Oriental y regresó a su base en Pearl Harbor.

No importa lo que el Olympia haya estado haciendo durante su último crucero alrededor del mundo, sin duda ha sido una despedida digna para un submarino que ha prestado más de tres décadas de servicio a la Marina de los Estados Unidos. Hasta el final, el barco ha estado muy activo y visible.

The War Zone