El último submarino de ataque nuclear de la Royal Navy de la Guerra Fría se retira.

La Marina Real Británica (Royal Navy) ha retirado oficialmente el HMS Triumph, el último de sus submarinos nucleares de ataque (SSN) de la clase Trafalgar, considerados ampliamente entre los mejores de su clase durante un largo y activo período de servicio que comenzó a principios de la década de 1980.

Conocidos como «T-boats», esta clase de siete submarinos de ataque ha sido totalmente reemplazada por la clase Astute, y ya se están elaborando planes para sus sucesores.

La Marina Real anunció la retirada del servicio del último T-boat operativo. La ceremonia de finalización del servicio del HMS Triumph tuvo lugar la semana pasada en la Base Naval de Su Majestad Devonport, en Plymouth, Inglaterra.

Un desfile incluyó submarinistas del Triumph y del HMS Talent. Aunque este último barco fue dado de baja hace tres años, aún cuenta con tripulación como parte del complejo proceso de desmantelamiento.

Desarrollados como sucesores de la clase Swiftsure anterior, los T-boats fueron construidos por Vickers Shipbuilding and Engineering en Barrow-in-Furness, Inglaterra, y el primer ejemplar, el HMS Trafalgar, se completó en 1983. Le siguieron Turbulent, Tireless, Torbay, Trenchant, Talent y, finalmente, Triumph, que se puso en servicio en 1991.

Cada barco tenía 85,5 metros de eslora y un desplazamiento de 5.300 toneladas cuando estaba sumergido. Propulsados por un reactor nuclear de agua a presión Rolls-Royce, los barcos T podían alcanzar una velocidad sumergida de al menos 32 nudos, impulsados por un sistema de propulsión por chorro de bomba.

El armamento consistía en cinco tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas para hasta 30 torpedos pesados Spearfish, a los que posteriormente se añadieron misiles de ataque terrestre UGM-109 Tomahawk (TLAM), con un alcance de más de 1.200 millas.

La principal misión original de los T-boats durante la Guerra Fría era proteger la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido, garantizando que los bombarderos Trident (como se les llama en el lenguaje británico) pudieran evadir los recursos antisubmarinos soviéticos, especialmente los submarinos de caza-asesinato. La recopilación de inteligencia fue otra misión muy importante de la Guerra Fría.

Sin embargo, el fin del enfrentamiento entre las superpotencias hizo que los submarinos T-boat asumieran nuevas funciones y finalmente entraran en guerra.

Uno de los momentos más destacados del servicio del Triumph fue un viaje a Australia en 1993, en el que permaneció sumergido mientras recorría una distancia de 66.000 kilómetros, el despliegue en solitario más largo de un submarino nuclear británico.

Los submarinos de la clase Trafalgar lanzaron misiles de crucero Tomahawk durante sucesivas campañas en Afganistán, Irak y Libia. Cuando el HMS Trafalgar participó en los ataques de 2001 contra las fuerzas de Al Qaeda y los talibanes en Afganistán, se convirtió en el primero de su clase en lanzar misiles de crucero Tomahawk en combate. Posteriormente, el Triumph también participó en esa operación.

En 2003, el HMS Turbulent participó en la Operación Telic, la contribución del Reino Unido a la invasión de Irak, y regresó a su base con la bandera pirata tras lanzar 30 misiles TLAM.

El HMS Triumph participó en ataques con TLAM contra Libia en 2011, principalmente contra objetivos de defensa aérea. El barco también regresó a Devonport con la bandera pirata izada y seis marcas que indicaban el lanzamiento de seis misiles Tomahawk.

Cuatro de los barcos fueron equipados finalmente con el sonar Tipo 2076, que la Royal Navy describe como el más avanzado de su clase en servicio en cualquier lugar. También se utiliza en la clase Astute, más moderna.

También se añadieron otros sensores nuevos. En el pasado, detallamos algunos de los cambios introducidos en el HMS Talent, en concreto, dos versiones de un sistema de detección de estela aparente, caracterizado por unas curiosas protuberancias a ambos lados de su vela. El sistema, que apareció por primera vez en el barco en 2019, fue diseñado para detectar submarinos hostiles sin utilizar el sonar.

Tras la Guerra Fría, los T-boats también asumieron cada vez más un papel como plataformas encubiertas para lanzar incursiones de comandos.

A lo largo de todo el proceso, los numerosos aspectos de sus misiones se mantuvieron altamente clasificados, como lo habían sido durante la Guerra Fría.

Sin embargo, con el paso del tiempo, los T-boats, a pesar de todas sus capacidades, comenzaron a mostrar signos de su edad.

En conjunto, los T-boats acumularon más de 200 años de servicio, siendo Triumph el que tuvo la trayectoria más larga de todos, con 34 años.

En el año 2000, se informó que solo un submarino, el Triumph, estaba en pleno funcionamiento, pero reacondicionamientos posteriores parecieron solucionar estos problemas y aumentar la disponibilidad.

En cuanto a accidentes, cabe destacar la muerte de dos ingenieros de armas en una explosión a bordo del HMS Tireless en 2007, durante una patrulla ártica.

A partir de 2009, con la entrada en servicio del primero de los submarinos de la clase Astute, la clase Trafalgar se fue retirando gradualmente.

El HMS Agamemnon, que sustituirá al HMS Talent, está a punto de completarse en Barrow, mientras que las funciones del Triumph serán asumidas por el último submarino de la clase Astute, el HMS Achilles, a finales de esta década.

Además, el Reino Unido está considerando la creación de una fuerza SSN más grande, a partir de finales de la década de 2030, con planes para desplegar hasta 12 ejemplares de un nuevo diseño, que se desarrollará en el marco del programa SSN-AUKUS en colaboración con Australia y Estados Unidos.

El destino de los submarinos T-boat después de su servicio ahora incluye el desguace. Este es un proceso que el Reino Unido ha iniciado recientemente para sus submarinos de propulsión nuclear dados de baja, siendo el HMS Swiftsure el primero en ser desguazado como parte de su proceso de desguace.

Aunque ya ha pasado a la historia, la clase Trafalgar será recordada por su versatilidad, su capacidad de adaptación a las cambiantes situaciones de seguridad y su servicio como caballo de batalla de la flotilla de submarinos de la Marina Real Británica durante más de cuatro décadas.

«Son los últimos guerreros de la Guerra Fría, aunque la Guerra Fría nunca desapareció», afirmó el capitán Dave Burrell, antiguo oficial ejecutivo tanto del Talent como del Triumph, al referirse al continuo enfrentamiento submarino con Rusia. «Seguimos jugando nuestro peligroso juego», reflexionó.

Al describir la primera vez que subió a bordo del HMS Tireless en 2003, Burrell recordó: «El barco era una maravilla, la gente, inspiradora, y la misión, un reto».

«Pregunté a los submarinistas más veteranos de la Royal Navy cómo debía describir a la clase Trafalgar», concluyó Burrell. «Dijeron simplemente: submarinos absolutamente brillantes».

Thomas Newdick