España sustituye los veteranos Cougar y Super Puma por los nuevos helicópteros H175M de Airbus.

El Ministerio de Defensa español ha confirmado su pedido de seis helicópteros bimotores Airbus H175M para su uso como vehículos de transporte de altos cargos civiles y militares. Además de la sorprendente derrota de Agusta-Westland y su AW.139, que muchos pronosticaban como ganador, este es sobre todo el primer pedido oficial de este derivado militarizado del H175. España confirma así su compromiso con el grupo Airbus.

El Ejército del Aire y del Espacio tiene seis helicópteros de transporte prioritarios que reemplazar, por lo que recibirá seis nuevas aeronaves. Algo previsible, salvo que la elección del Airbus Helicopters H175M sorprende por su tamaño y peso. De hecho, las aeronaves que España ha llamado a abandonar el servicio activo a partir del próximo año son cuatro Aérospatiale AS.332M1 Super Puma y dos Eurocopter AS.532UL Cougar. Estas aeronaves son significativamente más grandes y pesadas ​​que la versión militar del H175.

Por otro lado, la sorpresa con el exterior del helicóptero habría sido similar si se hubieran elegido el AW.139 en lugar del H175M. El helicóptero italiano también es más compacto que el Cougar y el Super Puma. Pero ¿por qué se le consideró inicialmente como ganador? Porque realiza misiones de búsqueda y rescate marítimo dentro de SASEMAR, la Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítima. Esta agencia posee ocho unidades del bimotor Agusta-Westland.

El Sikorsky S-70I Blackhawk también estaba en la contienda, pero el modelo estadounidense no tenía muchas posibilidades de ser adquirido.

Mientras que la oposición conservadora española instó al gobierno a confiar todas las misiones de transporte de figuras civiles y militares de alto rango, y en particular de la familia real, a un actor privado, el gobierno ha optado por el camino de las fuerzas de defensa. El Ejército del Aire y del Espacio, y más concretamente su Escuadrón 402, seguirá desempeñando estas funciones durante varios años. Según el gobierno, es impensable que Felipe VI viaje a bordo de un helicóptero civil perteneciente a una empresa. Los primeros H175M deberían llegar en 2027 y los últimos en 2030.

Surge entonces la pregunta sobre el futuro y destino de estos dos Cougars y cuatro Super Pumas, entre la reventa, el desguace o la entrega para exposición en museos.

Cuando se lanzó al mercado hace cuatro años, el Airbus Helicopters H175M no pretendía sustituir al Cougar ni al Super Puma VIP españoles. Su objetivo era reemplazar al helicóptero de transporte táctico Westland Puma HC.2 de la Royal Air Force dentro del programa NMH (Nuevo Helicóptero Mediano). Se espera que el ganador se anuncie antes de que finalice el año 2025 continuando en la contienda contra el Agusta-Westland AW.149, tras haber desbancado al mismo S-70I Blackhawk.

Si bien el Ejército del Aire y del Espacio será el cliente de lanzamiento del Airbus Helicopters H175M, desde hace varias semanas se rumorea que otros países como Brasil, Hungría y Serbia estarían interesados en esta plataforma.

El H175M es un helicóptero moderno y excepcionalmente capaz, con la cabina más grande de su clase, un alcance y una resistencia extraordinarios y bajos costes de vida útil.

ARNAUD