Italia firma un contrato para adquirir el EA-37B Compass Call.

La Fuerza Aérea Italiana recibirá dos aviones de ataque electrónico EA-37B Compass Call, tras la reciente firma del contrato de adquisición por parte del gobierno italiano, según anunció L3Harris. El acuerdo, valorado en 300 millones de dólares, se produce tras la aprobación de la Venta Militar Extranjera por parte del Departamento de Estado de EE. UU. en octubre de 2024.

Primer operador fuera de EE.UU.

El anuncio se produce tres años después de que el Ministerio de Defensa italiano mencionara por primera vez su intención de adquirir el sistema de Ataque Electrónico para equipar dos aviones Gulfstream G-550. De hecho, en el documento de planificación plurianual de defensa, el ministerio mencionó que estaba trabajando para adquirir un nuevo avión equipado y dedicado a operaciones de Guerra Electrónica (EC-37B).

De esta manera, Italia se convertirá en el primer gobierno extranjero en adquirir el  sistema de llamada de brújula altamente clasificado, y la Fuerza Aérea Italiana se convertirá en uno de los pocos operadores en desplegar una capacidad de ataque electrónico de vanguardia, probada en combate y altamente efectiva. L3Harris y BAE Systems creen que existe un mercado sólido para el EA-37B, más allá de los pedidos actuales de Estados Unidos e Italia.

Aunque no está claro si ya hay países interesados en el sistema, el Reino Unido y Australia, dos de los aliados más cercanos de EE. UU., podrían ser candidatos potenciales. De hecho, ambos países están invirtiendo fuertemente en nuevas capacidades que involucran el espectro electromagnético y operaciones multidominio.

En un correo electrónico L3Harris indicó que el programa italiano EA-37B se financia mediante una combinación de Ventas Comerciales Directas y Ventas Militares al Extranjero. La compañía también confirmó que el contrato incluía dos aeronaves, que ya se encuentran en proceso de modificación inicial en Gulfstream y se trasladarán a la planta de L3Harris en Waco, Texas, para su integración.

L3Harris se ha asociado con BAE Systems para este trabajo, y esta última ha recibido un contrato de 12 millones de dólares de la primera para apoyar la modificación de dos aeronaves Gulfstream G550 a la configuración EA-37B. Según este contrato, BAE Systems proporcionará el hardware para modificar las aeronaves, incluyendo bastidores, radomos, cables y arneses, para prepararlas para la instalación de sistemas avanzados de guerra electrónica que mejorarán la capacidad de Italia para operar en el espacio de batalla electromagnético.

En su comunicado de prensa, L3Harris indicó que la aeronave se unirá a la flota italiana de aeronaves para misiones especiales junto con el Sistema Conjunto Aerotransportado Multimisión Multisensor (JAMMS). Esta mención es importante, ya que la compañía está modificando actualmente dos aeronaves G550 ISR bajo el JAMMS en su centro de modificación de aeronaves de Greenville, Texas, donde se encuentran en proceso de integración de sistemas de misión.

La venta militar extranjera

El Departamento de Estado de EE. UU. aprobó el 7 de octubre de 2024 la Venta Militar Extranjera (VEM) a Italia del EA-37B y su Sistema Electrónico de Misión de Ataque. La VEM no mencionó el número de aeronaves involucradas ni las cantidades de equipo indicadas en el aviso; sin embargo, Italia mencionó previamente su intención de adquirir dos aeronaves.

Según el  aviso de la DSCA , Italia ha solicitado comprar el sistema de misión Electronic Attack (EA)-37B, que consiste en los siguientes equipos no mayores de defensa: sistemas de Network Centric Collaborative Targeting (NCCT); subsistemas de control y monitoreo del sistema; subsistemas de receptor de radiofrecuencia (RFR); subsistemas de radio definidos por software (SDR); conjunto de contrarradar; paneles de matriz; radios AN/ARC-210 RT-2036; cifradores de red en línea KG-250; terminales de banda estrecha/ancha KY-100; identificación amigo o enemigo (IFF) modo 4/5 KIV-77; cargadores de claves simples AN/PYQ-10C.

La llamada de brújula EA-37B

El sistema Compass Call es un sistema de armas electrónicas de ataque táctico aerotransportado, previamente instalado en una versión muy modificada del C-130 Hércules, denominada  EC-130H Compass Call. Este sistema interrumpe las comunicaciones de mando y control, los radares y los sistemas de navegación del enemigo, y limita la coordinación adversaria, esencial para la gestión de las fuerzas enemigas.

Tras el retiro del tipo anunciado en 2014, la Fuerza Aérea de los EE. UU. inició el programa de reubicación de Compass Call, que consiste en trasladar los sistemas actuales de Compass Call del EC-130H al nuevo EA-37B, basado en el fuselaje del Gulfstream G550, el Avión de Alerta Temprana Aerotransportada Conformal (CAEW). El G550 ha aumentado la velocidad, la autonomía y el alcance de vuelo a distancia en comparación con el EC-130H anterior, según L3Harris, lo que proporciona una capacidad de supervivencia significativamente mejorada, además de una mayor capacidad de interferencia de distancia y flexibilidad para contrarrestar las amenazas sofisticadas de comunicaciones y radar.

Como la única plataforma de interferencia de guerra electromagnética de largo alcance y espectro completo del Departamento de Defensa de EE. UU., Compass Call desempeña un papel clave en la estrategia de Supresión de la Defensa Aérea Enemiga (SEAD) de EE. UU., junto con el  EA-18G Growler y el F-16CM Block 50/52 Fighting Falcon. Las futuras actualizaciones reforzarán las capacidades anti-C5ISRT, incorporando radios definidas por software y una arquitectura abierta para adaptarse rápidamente a las amenazas emergentes.

Los primeros cinco EA-37B incorporarán la versión Baseline 3 de Compass Call, que se transferirá de los EC-130H retirados. Está previsto que los demás aviones reciban la  versión Baseline 4 mejorada, actualmente en desarrollo, que, según se informa, incorporará un nuevo sistema de interferencias de banda baja. Se desconoce qué variante solicitará la Fuerza Aérea Italiana ni qué variante estará dispuesta a proporcionar la Fuerza Aérea de EE. UU.

El núcleo del nuevo sistema Baseline 4 es la tecnología de Banco Adaptativo Pequeño de Recursos Electrónicos (SABER) de BAE Systems, basada en un conjunto de radios definidas por software (SDR) que utilizan una arquitectura de sistema abierta. SABER representa un avance tecnológico significativo, que permite la transición del sistema de armas Compass Call de una plataforma basada en hardware a una capacidad de guerra del espectro electromagnético (EMS) basada en software.

Considerando que el fuselaje del EA-37B es mucho menor que el del EC-130H, la reducción de los requisitos de tamaño, peso y potencia (SWaP)  del equipo principal de la misión fue un punto clave del programa. Esto se logró gracias a la nueva solución de hardware y software de sistema abierto que se está adoptando para el EA-37B, la cual, por cierto, también resultó en una reducción significativa de los requisitos de refrigeración para toda la electrónica de a bordo.

Como resultado de todos los esfuerzos del programa, los costos operativos del EA-37B se reducirán a la mitad en comparación con el EC-130H Compass Call, a la vez que podrá realizar su misión a mayor altitud y velocidad, con mayor alcance y duración. La aeronave, basada en el G550, también estará optimizada para realizar misiones en  entornos de Antiacceso y Denegación de Área (A2/AD), y podrá actualizarse fácilmente para afrontar nuevas amenazas gracias a su Arquitectura Modular de Sistemas Abiertos.

El programa italiano P-MMMS y la capacidad de ataque electrónico

Como parte del documento de planificación plurianual de defensa (Documento Programmatico Pluriennale della Difesa) para el período 2022-2024, el Gobierno italiano mencionó la finalización de la adquisición de la  capacidad CAEW/BM&C basada en el Gulfstream G550, así como de una nueva capacidad de guerra electrónica. El programa, conocido como P-MMMS (Plataforma Multi-Missione, Multi-Sensore/Multi-Mission, Multi-Sensor Platform), tiene como objetivo obtener un activo moderno que pueda integrarse en una arquitectura C4ISTAR centrada en la red y posteriormente adaptarse a operaciones multidominio.

Como informamos en 2021, se están adquiriendo varios G550 «limpios» para su posterior conversión. Estas aeronaves, que el documento denomina «JAMMS de base verde», se convertirán en las variantes con capacidad de misión completa (CAEW) y combate electrónico.

El DPP 2022-2024 insinuó por primera vez que la variante de Combate Electrónico del avión sería el entonces EC-37B Compass Call en una entrada que decía: «Finalización del programa de adquisición de nuevos aviones equipados y dedicados a operaciones de Guerra Electrónica (EC-37B)». En ese momento, el avión aún no había sido renombrado como EA-37B.

Como parte del programa P-MMMS, la Fuerza Aérea Italiana ya adquirió dos aeronaves G550 CAEW (Alerta Temprana Aerotransportada Conformal). En 2020, se incluyó en el Documento Programático de la Defensa 2020-2022 la necesidad de una nueva aeronave SIGINT (Inteligencia de Señales), consistente en dos aeronaves JAMMS (Sistema Aéreo Conjunto Multisensor Multimisión).

El programa italiano JAMMS se estructura en varios tramos: el primero, con un valor de 1200 millones de euros, cubre la adquisición de las dos primeras aeronaves con capacidad de misión completa (FMC) y seis fuselajes ecológicos que podrán convertirse posteriormente a configuraciones JAMMS o CAEW, junto con apoyo logístico y de infraestructura. La Fuerza Aérea Italiana planea operar una flota de diez G550 modificados para misiones especiales. El segundo, con un valor de 925 millones de euros, cubre la modificación de cuatro de los seis fuselajes ecológicos.

En 2023, la Secretaría General de Defensa de Italia / Dirección Nacional de Armamento (que es responsable de la adquisición de material, equipos y sistemas de armas para las Fuerzas Armadas italianas)  aprobó la solicitud de la Fuerza Aérea Italiana  para convertir dos de los G550 verdes, con opciones para un tercero, a la configuración de Ataque Electrónico (EA) FMC como parte del segundo tramo del programa.

La Dirección determinó que la única solución capaz de satisfacer los requisitos es el EA-37 que la Fuerza Aérea de EE. UU. está desarrollando para el programa Compass Call Rehost. Tras la modificación de la variante EA-37B, el G550 será similar en apariencia a los aviones CAEW que ya están en servicio en Italia.

Stefano D’Urso