Japón bota su séptimo submarino de la clase Taigei mientras crece el debate sobre la propulsión nuclear
Mitsubishi Heavy Industries ha botado el JS Shogei (SS-519) en su astillero de Kobe el 8 de octubre de 2026, convirtiéndose en el séptimo submarino de ataque diésel-eléctrico de la clase Taigei construido para la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón.
Construido con un coste de 80.500 millones de yenes (509 millones dólares), este buque de 3.000 toneladas integra un avanzado sistema de propulsión con baterías de iones de litio, soportes flotantes para maquinaria y el sonar ZQQ-8 para reducir la firma acústica. Tras su equipamiento y las pruebas de mar, la entrega formal del submarino está prevista para marzo de 2028, con el fin de reforzar las capacidades de patrulla submarina en la región.
El JS Shogei mide 84 metros de eslora, 9,1 metros de manga y 10,4 metros de calado, y cuenta con una tripulación de 70 personas. Su sistema de propulsión combina dos generadores diésel Kawasaki 12V 25/31 y un sistema de almacenamiento de iones de litio de alta capacidad, mientras que su armamento consta de seis tubos lanzatorpedos de 533 mm en la proa, capaces de lanzar torpedos pesados Tipo 18 y misiles antibuque UGM-84L Harpoon Block II.
El JS Shogei se someterá ahora a equipamiento y pruebas antes de su entrega, mientras Japón también estudia un proyecto de submarino de próxima generación de 3900 millones de yenes (24,6 millones de dólares) que podría incluir sistemas de lanzamiento vertical (VLS) y considera si la propulsión nuclear podría satisfacer los requisitos operativos futuros.
La clase Taigei es el resultado de tres décadas de desarrollo de submarinos japoneses en las que las dimensiones del casco han cambiado relativamente poco, mientras que simultáneamente se ha pasado de las baterías de plomo-ácido y la propulsión independiente del aire a mayores reservas de energía de iones de litio. La clase Oyashio, introducida en 1998, desplazaba 2750 toneladas, medía 82 metros por 8,9 metros y utilizaba propulsión diésel-eléctrica con baterías de plomo-ácido.
Su sucesora, la clase Soryu, introducida en 2009, aumentó el desplazamiento estándar a 2900 toneladas, la eslora a 84 m y la manga a 9,1 metros. Sus diez primeros buques incorporaron cuatro motores Stirling de propulsión independiente del aire (AIP) para operar bajo el agua a baja velocidad sin necesidad de snorkel. Los dos últimos submarinos Soryu, Oryu (SS-511) y Toryu (SS-512), abandonaron este sistema AIP en favor del almacenamiento de iones de litio.
La clase Taigei aumentó aún más el desplazamiento estándar a 3000 toneladas al incorporar baterías de iones de litio desde la fase de diseño inicial sin alargar el casco. El sistema de propulsión de la clase ahora combina dos generadores diésel, un motor eléctrico y un solo eje, para una potencia de salida de 4413 kW (6000 caballos de fuerza métricos).
La velocidad sumergida reportada de la clase Taigei alcanza los 20 nudos (37 km/h), equivalente a 200 millas náuticas en diez horas si se dispone de energía suficiente. La capacidad real de la batería en MWh, la duración de la carga y la autonomía a 5, 10 o 20 nudos permanecen sin revelar, lo que impide una comparación cuantificada con los submarinos Soryu equipados con AIP o los buques de propulsión nuclear.
El JS Shogei también incorpora cambios destinados a reducir la transmisión del ruido de la maquinaria al agua de mar, al tiempo que mejora la detección acústica pasiva a través del conjunto de sonar integrado ZQQ-8, dos requisitos que se vuelven cada vez más importantes al rastrear submarinos que operan a bajas velocidades.
Japón desarrolló soportes flotantes para maquinaria entre 2007 y 2014, destinando 400 millones de yenes para reducir la vibración y mejorar la resistencia a los golpes externos, a expensas del volumen interno.
El JS Shogei conserva los seis tubos lanzatorpedos de 533 mm montados en la proa, utilizados por los submarinos de ataque japoneses anteriores, capaces de disparar torpedos pesados Tipo 18 y misiles antibuque UGM-84L Harpoon Block II encapsulados.
El torpedo pesado Tipo 18 reemplaza al Tipo 89 e incorpora cambios en la propulsión, el equipo de detección de objetivos y el procesamiento de señales a bordo. Por su parte, el UGM-84L tiene un alcance reportado de 248 kilómetros (134 millas náuticas) y requiere información de ubicación del objetivo más allá de la cobertura inmediata de los sensores del submarino para enfrentamientos de largo alcance.
En mayo de 2015, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó una posible venta de 48 misiles UGM-84L a Japón por 199 millones de dólares, incluyendo contenedores, repuestos, entrenamiento y soporte, lo que equivale a 4,15 millones de dólares por misil al incluir todos los costos del paquete.
La clase Taigei también lleva contramedidas contra torpedos derivadas del equipo introducido a bordo de los últimos cuatro submarinos de la clase Soryu, lo que proporciona más opciones defensivas contra torpedos entrantes. Los dos astilleros japoneses también han alternado los lanzamientos de la clase Taigei anualmente desde 2020.
Kawasaki Heavy Industries recibió en 2023 un pedido para investigación relacionada con submarinos capaces de emplear misiles de largo alcance y ha examinado futuras tecnologías de propulsión submarina, incluyendo conceptos de separación y captura de dióxido de carbono. Al 8 de octubre de 2026, Japón no había finalizado el desplazamiento, el número de celdas del sistema de lanzamiento vertical (VLS), la selección de misiles, la configuración de propulsión, el presupuesto de construcción ni el calendario de puesta en servicio del submarino de próxima generación.
La cuestión de la propulsión es particularmente importante para Japón, ya que sus submarinos podrían tener que operar en distancias que se extienden desde las islas principales de Japón hasta el Mar de China Oriental, el Mar de Filipinas y el Pacífico Occidental, donde el tiempo de tránsito y la exposición durante la recarga de las baterías afectan la planificación del despliegue.
Por lo tanto, la propulsión nuclear sigue siendo una opción a considerar, ya que un submarino equipado con VLS de mayor tamaño podría necesitar mayor potencia eléctrica y velocidad sumergida sostenida que los submarinos diésel-eléctricos actuales de Japón. Un panel asesor de septiembre de 2025 recomendó el desarrollo de sistemas de propulsión de próxima generación, y el ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, confirmó el 11 de septiembre de 2026 que los submarinos de propulsión nuclear no se descartarían.
La diferencia operativa se puede ilustrar con la velocidad de tránsito sostenida: un submarino que mantiene 20 nudos recorre 480 millas náuticas (889 kilómetros) en 24 horas y 2400 millas náuticas (4445 kilómetros) en cinco días. Un submarino de propulsión nuclear puede mantener altas velocidades sumergidas sin necesidad de operar periódicamente los generadores diésel, mientras que un submarino de la clase Taigei debe gestionar sus reservas de batería y regresar a profundidad de buceo cuando sea necesario recargar.
Jérôme Brahy
