La Fuerza Aérea comienza a poner en marcha el sistema automático de prevención de colisiones en los F-35.

La Oficina del Programa Conjunto F-35, la Fuerza Aérea y Lockheed Martin han comenzado a integrar el Sistema Automático de Evitación de Colisión en Tierra (Auto-GCAS) al incorporar en sus F-35A el sistema automático siete años antes de lo planeado, ha anunciado Lockheed Martin.

Los aviones de la base aérea de Eglin, en Florida y de la base aérea de Mountain Home, en Idaho, son los primeros en recibir la modificación del nuevo software, según un portavoz de Lockheed. Eglin es una base principal de entrenamiento del F-35, y Mountain Home alberga provisionalmente los aviones F-35A de la base Hill, de Utah, mientras su base de origen se somete a reparaciones en la pista de aterrizaje.

Originalmente se esperaba que la actualización de prevención de colisiones se instalara en el F-35 en el año 2026, pero su valor potencial ha impulsado a los administradores de programas a acelerar el calendario, utilizando un «desarrollo rápido y ágil, prueba y enfoque de contratación», ha señalado Lockheed en un comunicado de prensa. El Ala de Prueba 412 de la base Edwards, de California, aceleró las pruebas del sistema.

El nuevo Director Ejecutivo del Programa F-35 de la USAF, teniente general Eric Fick, dijo que el Auto-GCAS es un «sistema probado que hace tiempo que debería haberse presentado». Llevarlo a las unidades operativas «devolverá a más combatientes a casa», explicó.

Durante la vida útil del F-35, es probable que el Auto-GCAS evite unos 26 choques, afirma Fick, añadiendo que «salvará vidas». Después de la instalación en el F-35A, el F-35B y el F-35C recibirán la actualización.

El sistema Auto-GCAS fue desarrollado en colaboración con la NASA y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, y este año recibió el Trofeo Robert J. Collier a la innovación en aeronáutica. Utiliza la cartografía del terreno, la geolocalización y la automatización para detectar y evitar posibles colisiones terrestres. Cuando el programa reconoce un impacto inminente, el sistema avisará al piloto a tomar medidas. Si el piloto no responde, el sistema Auto-GCAS asume el control temporal para desviar la aeronave fuera de peligro, y luego devuelve el control de la aeronave al piloto una vez en una trayectoria segura.

El sistema ha estado operando con éxito a bordo del F-16 durante más de cinco años y ya se le ha atribuido el mérito de salvar la vida de ocho pilotos de F-16 desde 2014. Su inclusión en el F-16 ha servido para salvar vidas y este esfuerzo también lo hará en el F-35. El F-22 también tiene un sistema auto-GCAS, aunque difiere al usar un enfoque de «línea en el cielo» para evitar colisiones en lugar de una combinación de entradas de sensores.

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