La Marina de EE.UU. podría seleccionar el diseño del caza de próxima generación esta misma semana.
La competencia entre Boeing y Northrop Grumman es el contrato más esperado fuera de la cartera de construcción naval del servicio.
La Marina está avanzando con su programa de cazas de sexta generación F/A-XX, y es posible que se anuncie un ganador esta misma semana, dijeron dos fuentes que pidieron anonimato.
Northrop Grumman y Boeing compiten por el derecho a diseñar y construir un avión que, en última instancia, reemplazará a los F/A-18 Super Hornets y a los E/A-18 Growlers. El caza de nueva generación también complementaría al F-35C Joint Strike Fighter de Lockheed Martin y a un avión de combate colaborativo (CCC) aún por determinar en la futura ala aérea del servicio.
Reuters fue el primero en informar que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, aprobó el viernes los planes para que la Marina avance en su competencia actual.
La competencia por el F/A-XX, uno de los contratos más esperados de la Marina fuera de su cartera de construcción naval, ha estado en el centro de disputas en curso entre varios sectores de la Casa Blanca, el Pentágono y el Congreso desde que la Fuerza Aérea en marzo seleccionó a Boeing como el contratista principal para su futuro caza, el F-47.
Las dos fuentes informaron que se rumoreaba que el anuncio del contrato del caza se produciría el fin de semana pasado, cuando el presidente Donald Trump celebró el 250.º aniversario de la Marina en Norfolk, Virginia. Trump estuvo acompañado por el jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle, quien vestía un traje de vuelo, al embarcar en el portaaviones George H.W. Bush para observar las operaciones de vuelo.
Para Boeing, obtener el contrato de la Marina significaría consolidar su posición como el contratista predilecto del Pentágono para sus aviones de combate de sexta generación, dejando fuera a Lockheed Martin y Northrop Grumman de los programas de Dominio Aéreo de Próxima Generación de la Fuerza Aérea y la Marina. También representaría un cambio radical para su negocio de defensa, que en los últimos 25 años perdió dos contratos clave de aviones de combate en los programas Joint Strike Fighter y Long Range Strike Bomber de la Fuerza Aérea, mientras se enfrentaba a pérdidas millonarias en programas de desarrollo con precio fijo.
Mientras tanto, si Northrop Grumman ganara el F/A-XX, la compañía volvería a tener el estatus de contratista principal de un caza de ataque estadounidense por primera vez desde el F-14 Tomcat, el avión que se hizo famoso en Top Gun.
Lockheed Martin, que alguna vez compitió por el contrato F/A-XX, fue eliminado previamente de la competencia después de presentar una oferta que no cumplía con los criterios del servicio, según se informó en el mes de marzo.
Justin Katz y Valerie Insinna
No sé si impactará en el FCAS. Francia quiere su avión embarcado. Con este ya habría dos modelos de avión embarcado de 5ª y 6ª generación. Y la Armada francesa no tiene problema en comprar aviones americanos. Son los políticos franceses los que obligan. Si hay alternativas quizás se quiten excusas para Francia y la realidad se imponga. El RAFALE pasó durante años la travesía del desierto. Francia estuvo a punto de dejarlo de comprar porque sin exportación el precio era muy caro, todo el gasto de I+D lo pagaban los franceses. Sin exportación no hay aviones franceses. Con el precio del FCAS y la competencia que va a haber será difícil venderlo.
Tengo mucha curiosidad por que tipo de diseño se ha decantado la marina para su futura aviación de caza embarcada. Por otra parte no se cuanto peligro podría tener adjudicar el segundo caza de 6ª generación a Boeing, compañía que se hundió en una profunda crisis del que aún tiene que salir.