Las Fuerzas Especiales francesas recibirán el primer helicóptero NH90 Caïman Standard 2 en 2026.
La Aviación del Ejército francés (ALAT) comenzará a recibir el helicóptero de fuerzas especiales NH90 TTH TFRA Standard 2 a partir de junio de 2026, tras completar las entregas de los 63 aviones Standard 1 a principios de 2025.
Tras una visita a Airbus Helicopters en Marignane, el periodista Gareth Jennings confirmó que las Fuerzas Especiales Francesas comenzarán a recibir el helicóptero NH90 TTH TFRA Standard 2 a mediados de 2026. El programa, gestionado por NHIndustries bajo la supervisión de la OTAN a través de NAHEMA, abarca dieciocho helicópteros configurados para operaciones especiales.
El TFRA Standard 2 introduce sensores electroópticos mejorados, una configuración de cabina modificada y previsiones para sistemas de conciencia situacional de última generación.
El TFRA Standard 2, también denominado NH90 Caïman Standard 2, representa la adaptación del helicóptero de transporte táctico NH90 a los requisitos específicos de las unidades de aviación de las fuerzas especiales francesas bajo el Comando de Operaciones Especiales (COS).
La decisión de introducir esta configuración refleja la necesidad de una variante dedicada y optimizada para misiones de inserción y extracción en condiciones de baja visibilidad o disputadas.
Está previsto que el nuevo modelo opere junto con los aviones NH90 TTH existentes en la flota de Aviación del Ejército, lo que marca una transición gradual hacia una estructura de doble estándar que separa las operaciones de transporte estándar de las misiones especializadas.
El programa TFRA Standard 2 se lanzó oficialmente el 12 de octubre de 2020, cuando NHIndustries, bajo la supervisión de la Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN (NAHEMA) y en nombre de la Dirección General de Armamento (DGA), autoridad francesa de adquisiciones, firmó un contrato en firme para el desarrollo y la producción de esta versión mejorada.
El contrato se aplicaba a los últimos diez NH90 TTH ya pedidos por Francia, y todas las aeronaves se entregarían directamente en la configuración TFRA Standard 2. En diciembre de 2023, NAHEMA adjudicó a NHIndustries un pedido adicional de ocho NH90 TTH Standard 2, lo que eleva el total a dieciocho helicópteros destinados a las fuerzas especiales francesas.
Según el último calendario, los primeros cinco helicópteros del lote original se entregarán en 2025, los cinco restantes en 2026 y las ocho unidades adicionales posteriormente. Los futuros operadores incluyen el 4e Régiment d’Hélicoptères des Forces Spéciales (4e RHFS), con base en Pau, que se especializa en infiltración, extracción y apoyo de fuego para el comando de fuerzas especiales francesas.
El NH90 TTH TFRA Standard 2/NH90 Caïman Standard 2 incorpora varias mejoras de hardware y sistemas en comparación con el NH90 TTH original. Esta variante integra el sistema electroóptico EuroFLIR 410 de Safran Electronics & Defense, que proporciona a los pilotos y a la tripulación de cabina, incluyendo artilleros y jefes de carga, imágenes visuales e infrarrojas a través de las pantallas de la cabina.
Un nuevo sistema de generación de mapas tridimensionales digitales mejora la percepción de la situación y el seguimiento del terreno durante el vuelo a baja altura. La disposición de la cabina incorpora un sistema de puerta trasera de hojas de fácil extracción y una viga de cuerda rápida para el descenso simultáneo de varias personas, además de escalones de embarque plegables y puntos de anclaje de cuerda montados en el techo.
Las puertas laterales conservan ametralladoras M3M de 12,7 mm (calibre .50) para fuego defensivo lateral, y el helicóptero puede transportar tanques de combustible externos de aproximadamente 500 kg cada uno para aumentar el alcance operativo y la autonomía de la misión.
Se han añadido provisiones eléctricas y mecánicas para un Sistema de Apertura Distribuida (DAS) que combina cámaras infrarrojas fijas con una mira montada en casco de nueva generación y pantalla digital (HMSD-DD) en desarrollo por Thales, destinada a una futura integración para mejorar la seguridad de vuelo y la orientación en condiciones de visibilidad degradada como polvo, nieve o niebla.
El NH90 TTH es un helicóptero de transporte táctico bimotor de tamaño mediano producido por NHIndustries, un consorcio formado por Airbus Helicopters, Leonardo y GKN Fokker Aerostructures. La estructura del avión es principalmente de materiales compuestos e incorpora controles de vuelo electrónicos completos.
El NH90 tiene una longitud total de aproximadamente 19,56 metros, un diámetro de rotor de 16,30 metros, una altura de 5,44 metros y un peso máximo de despegue de entre 10.600 y 11.400 kilogramos, dependiendo de la configuración. Puede transportar aproximadamente 20 tropas totalmente equipadas o hasta 12 camillas en función de evacuación médica y tiene una capacidad de carga externa de unos 4.000 kilogramos.
Propulsado por dos motores turboeje Rolls-Royce Turbomeca RTM322 o General Electric T700-T6E, el helicóptero alcanza una velocidad máxima de unos 300 km/h, una velocidad de crucero cercana a los 260 km/h y un techo de servicio de unos 6000 metros.
La autonomía típica de un NH90 TTH básico es de aproximadamente 800 kilómetros, que se extiende hasta unos 1260 kilómetros cuando está equipado con tanques externos. El TFRA Standard 2 mantiene este rendimiento, pero optimiza la aviónica, la configuración de la cabina y los sensores para misiones complejas que requieren precisión y una exposición reducida durante el aterrizaje o la extracción.
El TFRA Standard 2 se diferencia del anterior Standard 1 al incorporar varios sistemas diseñados específicamente para operaciones especiales. El Standard 1 carecía del sistema de puertas de extracción rápida, la viga de cuerda rápida montada en el techo, los puntos de anclaje montados en el techo y las modificaciones de las puertas traseras batientes, ahora de serie en el TFRA Standard 2.
La integración del EuroFLIR 410, controlable tanto por pilotos como por tripulación, y la preparación para los sistemas DAS y HMSD-DD suponen mejoras significativas en la fusión de sensores y la seguridad de vuelo en condiciones adversas. La incorporación de tanques de combustible externos aumenta el alcance, mientras que las ventanas correderas de mayor tamaño permiten la instalación de armamento defensivo en configuraciones de autoprotección.
Estos nuevos componentes y sistemas modifican conjuntamente tanto la función operativa como la ergonomía interior del helicóptero, lo que permite al Ejército Francés dedicar esta versión a sus misiones de fuerzas especiales sin comprometer la función de transporte de la flota de propósito general.
La Norma TFRA 2 también incorpora disposiciones estructurales y eléctricas que facilitan futuras modernizaciones, garantizando la continuidad de la producción y el mantenimiento con el resto de la línea NH90 y minimizando la divergencia logística.
El programa NH90 se remonta a principios de la década de 1990, cuando NAHEMA y NHIndustries firmaron el contrato de diseño y desarrollo el 1 de septiembre de 1992. El vuelo inaugural del prototipo tuvo lugar el 18 de diciembre de 1995, lo que dio lugar a la entrada en producción y servicio a finales de la década de 2000.
Francia recibió su primer NH90 TTH en diciembre de 2011, lo que marcó el inicio de la integración operativa en el ALAT. El programa TFRA Standard 2, lanzado en 2020, representa un nuevo paso evolutivo hacia configuraciones específicas para cada misión dentro de la misma familia de fuselajes.
Según los datos disponibles, la adquisición anterior del NH90 TTH francés promedió entre 26 y 39 millones de euros por unidad, con un informe oficial del Senado que citó 28,6 millones de euros por aeronave bajo el acuerdo de “reembolso de Bonn” de 2012. El coste de la variante Standard 2 no se ha hecho público, aunque se entiende que es mayor debido a la integración de sistemas electroópticos y digitales avanzados. La flota total de NH90 de Francia incluirá 81 fuselajes TTH para finales de la década, incluyendo las 18 variantes Standard 2.
En Francia, el TFRA Standard 2 prestará servicio principalmente con el 4e RHFS, pero seguirá siendo compatible con las estructuras de mantenimiento y soporte establecidas en el contrato de Apoyo Operacional (NOS) del NH90, que implica una logística basada en el rendimiento con NHIndustries.
Jérôme Brahy
