Las tropas ucranianas, cansadas de la guerra, dudan que el pacto propuesto traiga una paz real.

Moviéndose entre sótanos húmedos y refugios embarrados para defenderse de los constantes ataques rusos en la guerra que ya dura casi cuatro años, los exhaustos soldados ucranianos dicen que su motivación se fortalece al saber que están luchando por una causa superior: la defensa de su patria.

Pero mientras los negociadores intentan alcanzar un acuerdo de paz, las tropas también creen que Rusia sigue decidida a conquistar Ucrania, ya sea ahora o con un nuevo ejército dentro de unos años, sin importar qué tipo de acuerdo se alcance.

Y también dicen que Kiev debe mantener un ejército considerable para proteger la línea del frente, que ahora tiene una extensión de 800 millas (casi 1.300 kilómetros).

“Las Fuerzas Armadas de Ucrania son ahora la principal barrera entre la vida civil pacífica de los ucranianos y nuestro pésimo vecino”, declaró un artillero de 40 años que habló cerca de la frontera entre las regiones de Dnipropetrovsk y Donetsk. Se identificó únicamente por su indicativo de llamada, “Kelt”, de acuerdo con el protocolo militar, y con la condición de que no se revelara su ubicación exacta.

Los soldados expresaron serias dudas de que Moscú pudiera confiar en el cumplimiento de cualquier acuerdo de paz. Sin garantías de seguridad sustanciales, como la adhesión de Ucrania a la OTAN, ellos y los analistas militares creen que una nueva invasión rusa con nuevas tropas y equipo es inevitable.

Viendo las futuras amenazas rusas

Desde una trinchera oscura con paredes de barro, donde se refugiaba para evitar los zumbadores drones enemigos, Kelt teme que la paz sea efímera.

“Esta tregua será a corto plazo, para restaurar las fuerzas rusas —durante unos tres o cinco años— y volverán”, dijo el ex vendedor de muebles de Kiev mientras el sonido de la artillería resonaba a su alrededor.

Serhii Filimonov, el comandante del batallón Lobos Da Vinci, temía que un acuerdo le daría a Rusia todo lo que necesitaba para atacar de nuevo.

“Creo que sería bueno para los rusos terminar la guerra, levantar las sanciones, prepararse para una nueva guerra y atacar de nuevo”, dijo. “No creo que pueda haber paz antes de que Rusia sea destruida, o al menos, antes de que cambie su liderazgo”.

La mano de obra sobrecargada de Ucrania

Filimonov describió cómo las tropas rusas habían entrado brevemente en la ciudad oriental de Pokrovsk, un centro logístico clave en la región de Donetsk, pero fueron expulsadas. Su brigada había logrado mantener su tramo de la línea defensiva, pero a menudo se veían defraudadas por unidades vecinas repletas de reclutas sin experiencia.

El Kremlin se jactó el lunes de que las tropas rusas capturaron la ciudad después de más de un año de combates, pero el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo en París que los combates aún continuaban.

Un avance importante de las fuerzas rusas dependerá de la capacidad de Ucrania de aumentar y mantener el número de sus tropas, afirmó el analista militar y académico estadounidense Rob Lee.

“Ucrania carece de personal y de reservas”, dijo. “Basta con que una brigada ucraniana tenga dificultades, para que Rusia pueda avanzar”.

Taras Chmut, un experto militar y recaudador de fondos ucraniano, dijo el viernes a la emisora ​​pública Suspilne que muchos batallones en el frente están compuestos por sólo 20 combatientes, en lugar de los 400-800 habituales.

Aunque Ucrania puede movilizar hasta 30.000 reclutas por mes, muchos de ellos encuentran una manera de evadir el servicio o demuestran no ser aptos para reemplazar a las tropas de primera línea.

Los sitios clave aún están retenidos

Sin embargo, las fuerzas ucranianas están logrando mantener su posición en lugares como Pokrovsk, así como en Kupiansk y Vovchansk en la región de Kharkiv, dos sitios en el frente que Rusia ha estado tratando de capturar durante más de un año, dijo Yurii Fedorenko, comandante de la Brigada de vehículos aéreos no tripulados Achilles que está luchando en el área.

Rusia ha enviado decenas de miles de soldados a esas ciudades, dijo, señalando que su fracaso en capturarlas “da testimonio de la alta motivación y resiliencia del ejército ucraniano”.

Vladimir Putin, dijo la semana pasada que los combates no se detendrán a menos que Ucrania retire sus tropas de las regiones de Donetsk, Luhansk, Zaporizhia y Kherson, las cuatro provincias que Moscú anexó ilegalmente en septiembre de 2022. Las tropas rusas ocupan solo la mitad de Zaporizhia y Kherson, y dos tercios de Donetsk.

El borrador del plan de paz entre Estados Unidos y Rusia estipulaba que el ejército ucraniano sería limitado y que las fuerzas de Kiev debían retirarse efectivamente del resto de la región de Donetsk.

Zelenski ha declarado desde entonces que una versión revisada posteriormente podría ser viable, pero no está claro qué contendrá el documento final.

Rob Lee, que visita regularmente el frente, dijo que Rusia está avanzando a un ritmo más rápido en 2025 que el año anterior, pero no es un hecho que Moscú capture el tercio restante de la región de Donetsk en 2026.

“Allí donde Rusia avanza, Ucrania prioriza las defensas (y) pueden resistir durante mucho tiempo, pero (luego) Rusia avanzó en otras direcciones”, dijo Lee, describiendo el progreso de Moscú a través de Donetsk presionando simultáneamente en múltiples direcciones.

Ucrania seguirá necesitando ayuda occidental

Desde su trinchera fangosa, Kelt ridiculizó la propuesta de reducir el tamaño del ejército ucraniano, diciendo que equivalía a hacer más fácil para Rusia “matarte” más tarde en lugar de ahora.

Pero mantener un ejército del tamaño actual de Ucrania, de poco más de un millón de efectivos, sería casi imposible sin el continuo apoyo occidental. Desde que comenzó la guerra en 2022, Ucrania ha gastado casi todos sus ingresos fiscales en alimentación, ropa, vivienda y armamento militar. El resto de sus gastos —sanidad, programas sociales, educación, pensiones y energía— se han financiado con subvenciones y préstamos occidentales.

La Unión Europea asignó 50.000 millones de dólares en ayuda entre 2024 y 2027 como parte del Programa de Mecanismos para Ucrania, pero Kiev necesitará 83.400 millones de dólares para el ejército y 52.000 millones para el resto de los gastos estatales para 2026 y 2027, dijo Glib Buriak, profesor asociado de economía en la Universidad Ucraniano-Estadounidense Concordia.

Las futuras finanzas de Ucrania, incluida su capacidad para mantener un ejército, dependen de lo que incluya el plan de paz respecto a los activos congelados de Rusia, dijo Buriak, señalando el riesgo de una caída en la ayuda si la guerra termina.

“La forma en que se gestionen determinará la situación financiera de Ucrania en los próximos años”, dijo.

The Associated Press