Para modernizar su artillería, el Ejército de Estados Unidos prefiere el K9 Thunder surcoreano al CAESAR francés
En 2020, tras el fracaso de los programas XM2001 Crusader y XM1203 NLOS-C (cañón sin línea de visión), destinados a reemplazar algunos de sus obuses autopropulsados M109 y obuses remolcados M777, el Ejército de EE. UU. anunció que evaluaría varias soluciones extranjeras para su compra directa.
El CAESAR francés (Camion équipé d’un système d’artillerie – camión equipado con un sistema de artillería) figuraba entre los candidatos, al igual que el ATMOS de la israelí Elbit Systems y el Archer de BAE Systems AB
Pero esta iniciativa no prosperó, ya que finalmente se dio prioridad al programa ERCA (Extended Range Cannon Artillery), que consistía en integrar un cañón L/58 de 155 mm en el chasis de un obús autopropulsado M109 Paladin para disponer de un sistema de artillería con un alcance de al menos 70 km.
Sin embargo, el ERCA sufrió el mismo destino que el XM2001 y el XM1203, observándose un desgaste excesivo del cañón tras un número reducido de disparos durante las pruebas con los primeros prototipos. En consecuencia, el Ejército de EE. UU. retomó su plan inicial y solicitó información sobre varios sistemas, entre ellos el Rheinmetall RCH155, el Archer, el K9 Thunder de la empresa surcoreana Hanwha Aerospace, el Sigma de Elbit America [en colaboración con Anduril y Oshkosh Defense] y el CAESAR.
Además, el pasado octubre, KNDS France y Leonardo DRS anunciaron una «asociación estratégica» precisamente para ofrecer al Ejército de EE. UU. una «solución asequible» basada en el CAESAR, es decir, un «sistema de artillería muy robusto, preciso y probado en combate».
El 24 de agosto, el Ejército de EE. UU. anunció la selección de la versión 8×8 del K9 Thunder (o K9 MH), ofrecida por Hanwha Defense, filial estadounidense de Hanwha Aerospace. El contrato adjudicado contempla la entrega acelerada de seis prototipos del sistema MTC (Cañón Táctico Móvil), con opción a doce unidades adicionales. El valor total del contrato podría superar los 260 millones de dólares.
El Ejército de Estados Unidos explicó que los artilleros «utilizarán estas plataformas en una serie de pruebas operacionales para evaluar su rendimiento, fiabilidad y facilidad de mantenimiento en condiciones de combate realistas». Añadió que «los datos y las lecciones aprendidas de estas pruebas servirán de base para las decisiones de los altos mandos sobre futuros despliegues».
Explicó que este enfoque, centrado en el soldado y basado en la experimentación, busca desplegar rápidamente nuevas capacidades, teniendo en cuenta las lecciones aprendidas para adaptar las fuerzas a las amenazas cambiantes en el contexto de operaciones multidominio. Dicho esto, las pruebas del K9 Thunder, adaptado a sus necesidades, podrían extenderse durante cuatro años.
En abril, como preparación para esta licitación, Hanwha Aerospace anunció que su filial estadounidense inauguraría un centro industrial en Opelika [Alabama], que serviría como centro de integración y pruebas para el K9 HM ofrecido al Ejército de Estados Unidos.
«Hanwha Defence USA ha firmado un contrato de arrendamiento de tres años como parte de su compromiso estratégico de invertir más de 2 millones de dólares en la cadena de suministro de sistemas de artillería estadounidenses, fortalecer la base industrial de vehículos de combate estadounidenses y servir como socio a largo plazo para la modernización de la artillería del Ejército de Estados Unidos», explicó el grupo surcoreano.
Cabe recordar que el K9 Thunder se basa en un cañón de 155 mm y calibre 52. Cuenta con capacidad de impacto simultáneo de múltiples disparos (MRSI), lo que le permite disparar tres proyectiles al mismo objetivo en 15 segundos con trayectorias diferentes, a una distancia de entre 30 y 40 km. Este sistema ya ha sido seleccionado, entre otros, por Australia, Finlandia, Noruega, Polonia y Rumania.
«Nos sentimos honrados de que el Ejército de EE. UU. haya seleccionado el K9MH, una solución de artillería integral que será la pieza central de su transformación artillera», declaró Mike Smith, jefe de la división de Sistemas Terrestres de Hanwha Defense USA. «La elección del Ejército de EE. UU. demuestra nuestra capacidad para desplegar capacidades devastadoras de forma rápida y rentable directamente en territorio estadounidense», concluyó.
Laurent Lagneau
