Por qué una base militar en las disputadas islas Paracelso tendrá un valor «limitado» para Pekín.
Observadores chinos dan su opinión en medio de la creciente preocupación por las actividades de recuperación de tierras de Pekín en Antelope Reef.
Según observadores chinos, el valor estratégico para Pekín de una nueva base militar en las disputadas islas Paracel probablemente sea limitado, ya que el Mar de China Meridional sigue siendo un punto neurálgico de las tensiones regionales.
Esta evaluación se produce en medio de la creciente preocupación por la recuperación de tierras por parte de China en Antelope Reef, que se cree que es su proyecto más importante en aguas estratégicas desde que declaró el cese de dichas actividades hace aproximadamente una década.
La Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI, por sus siglas en inglés) del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, afirmó en un informe la semana pasada que convertir el Arrecife Antelope en una base militar podría permitir a Pekín extender su alcance de vigilancia más cerca de la costa de Vietnam y consolidar aún más su control sobre el norte del mar de China Meridional.
Sin mencionar el Arrecife del Antílope, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró el lunes que la «construcción» que se está llevando a cabo en las Paracel tenía como objetivo «mejorar las condiciones de vida de los residentes de las islas y contribuir al desarrollo económico local».
Hu Bo, director de la Iniciativa de Investigación de la Situación Estratégica del Mar de China Meridional, un centro de estudios con sede en Pekín, afirmó que la ubicación del arrecife Antelope limitaba su valor militar para China.
“Se encuentra dentro de la línea de base del mar territorial de China, y China ya tiene una base militar en la isla de Yongxing, a unos 100 km (62 millas) de distancia, por lo que creo que su valor militar es relativamente limitado.”
Se refería a la isla Woody, la más grande del archipiélago de las Paracelso y sede del centro administrativo de Pekín que supervisa sus extensas reivindicaciones en el Mar de China Meridional.
Chen Xiangmiao, investigador del Instituto Nacional de Estudios del Mar de China Meridional, respaldado por el gobierno, afirmó que la postura militar de Pekín era «suficiente» para abordar los apremiantes desafíos a los que se enfrentaba en la región, incluidas las operaciones de reconocimiento cercano llevadas a cabo por Estados Unidos.
Además de la isla Woody, China también mantiene una importante base naval en Yulin, cerca de Sanya, una ciudad portuaria en su isla sureña de Hainan, a unos 300 km del arrecife Antelope y sede de la flota de submarinos del Ejército Popular de Liberación.
Además, la Armada del Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación tiene su sede en Zhanjiang, una ciudad portuaria en la península de Leizhou, en el sur de la provincia de Guangdong, a unos 520 km del arrecife.
“Estas bases tienen capacidad para albergar aviones de combate y buques de guerra, lo cual es suficiente para mantener la presencia en esta vía fluvial vital, por lo que no hay necesidad de construir otra base militar”, dijo Chen.
China tomó el control total de las Paracel —conocidas como las islas Xisha en China y las islas Hoang Sa en Vietnam— en 1974.
Pekín sostiene que no existen disputas sobre las islas Paracel y cita con frecuencia una nota diplomática de 1958 de Pham Van Dong, entonces primer ministro de Vietnam del Norte, como prueba de que Vietnam reconocía la soberanía china sobre las islas Paracel y Spratly.
Pero Vietnam ha rechazado la validez de la nota, argumentando que las disputas territoriales del mar de China Meridional estaban bajo la jurisdicción de Vietnam del Sur, mientras que Pham representaba únicamente a Vietnam del Norte en aquel momento. Ambos países se unificaron formalmente en julio de 1976.
A principios de enero, la revista estadounidense Newsweek citó imágenes satelitales de los satélites Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea para informar que se iniciaron nuevas labores de dragado de arena en Antelope Reef, conocido como Lingyang Jiao en China y Da Hai Sam en Vietnam, alrededor de octubre del año pasado.
El informe de AMTI utilizó imágenes satelitales comerciales recientes de la empresa estadounidense Vantor para afirmar que se habían recuperado aproximadamente 603 hectáreas (1490 acres) de tierra en Antelope Reef, describiendo la magnitud como «sorprendente».
Hasta ahora, la mayor isla artificial que China ha construido en el mar de China Meridional es el Arrecife Mischief, en las Islas Spratly. Abarca aproximadamente 608 hectáreas y está equipada con infraestructura militar, como pistas de aterrizaje y lanzadores de misiles, lo que refuerza la proyección de poder de Pekín en aguas que también reclaman Filipinas, Vietnam, Malasia y Brunéi.
El sábado, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores vietnamita, Pham Thu Hang, declaró que Vietnam «se opone resueltamente» a las actividades chinas de recuperación de tierras y que había presentado una protesta formal ante Pekín al respecto.
Laura Zhou
