¿Qué hacen y dónde están las tropas estadounidenses en Oriente Próximo?

Estados Unidos ha lanzado ataques aéreos contra objetivos iraquíes y sirios vinculados a la Guardia Revolucionaria iraní y a las milicias que Teherán respalda, tras un ataque contra uno de los muchos lugares de Oriente Próximo en los que Estados Unidos tiene presencia militar.

Esto es lo que sabemos sobre la presencia militar estadounidense en Oriente Próximo:

¿Dónde están las bases estadounidenses en Oriente Próximo?

Estados Unidos ha tenido bases en Oriente Medio durante décadas. En su punto álgido, había más de 100.000 soldados estadounidenses en Afganistán en 2011 y más de 160.000 en Irak en 2007.

Aunque el número es mucho menor tras la retirada de Afganistán en 2021, todavía hay unos 30.000 soldados estadounidenses repartidos por la región. Además, desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás en octubre, Estados Unidos ha enviado temporalmente miles de efectivos adicionales a la región, incluso en buques de guerra.

La mayor base estadounidense en Oriente Próximo se encuentra en Qatar, conocida como Base Aérea de Al Udeid y construida en 1996. Otros países donde Estados Unidos tiene presencia son Bahréin, Kuwait, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos (EAU).

Estados Unidos tiene unos 900 soldados en Siria, en pequeñas bases como el campo petrolífero de Al Omar y Al Shaddadi, principalmente en el noreste del país. Hay un pequeño puesto avanzado cerca de la frontera del país con Irak y Jordania, conocido como guarnición de Al Tanf.

En Irak hay 2.500 efectivos, repartidos en instalaciones como la Unión III y la base aérea de Ain al-Asad, aunque se mantienen conversaciones sobre el futuro de esas tropas.

¿Por qué están estacionadas las tropas estadounidenses en la región?

Las tropas estadounidenses están estacionadas en Oriente Medio por diferentes razones y, con la excepción de Siria, están allí con el permiso del gobierno de cada país.

En algunos países como Irak y Siria, las tropas estadounidenses están allí para luchar contra los militantes del Estado Islámico y también ayudan a asesorar a las fuerzas locales. Pero en los últimos años han sufrido ataques de fuerzas respaldadas por Irán y han tomado medidas contra ellas.

Jordania, un aliado clave de Estados Unidos en la región, cuenta con cientos de instructores estadounidenses y realizan amplios ejercicios a lo largo del año.

En otros casos, como en Qatar y los EAU, las tropas estadounidenses tienen presencia para tranquilizar a los aliados, llevan a cabo adiestramientos y se utilizan según las necesidades en operaciones en la región.

¿Hay bases militares extranjeras en Estados Unidos?

Aunque los aliados de Washington envían a veces sus tropas para entrenarse o trabajar con las tropas estadounidenses, no existen bases militares extranjeras dentro de EEUU.

Torre 22 en Jordania

La Torre 22, base situada en Jordania, en el punto más nororiental de la frontera entre Siria e Irak, fue blanco de un ataque con drones el 28 de enero en el que murieron tres soldados de la reserva del ejército. Washington culpó a la milicia iraquí Kataib Hezbolá, respaldada por Irán.

Concretamente, la Torre 22 está cerca de la guarnición de Al Tanf, situada al otro lado de la frontera, en Siria, y que alberga un pequeño número de tropas estadounidenses. Tanf había sido clave en la lucha contra el Estado Islámico y ha asumido un papel como parte de una estrategia estadounidense para contener la acumulación militar de Irán en el este de Siria.

¿Son atacadas con frecuencia las bases estadounidenses de la región?

Las bases estadounidenses son instalaciones muy vigiladas, incluso con sistemas de defensa antiaérea para protegerse de misiles o drones. Las instalaciones en países como Qatar, Bahréin, Arabia Saudí o Kuwait no suelen ser atacadas.

Pero las tropas estadounidenses en Irak y Siria han sufrido frecuentes ataques en los últimos años. Desde el 7 de octubre, las tropas estadounidenses han sido atacadas más de 160 veces por milicias respaldadas por Irán, hiriendo a unos 80 soldados, incluso antes del ataque del domingo en la Torre 22, que hirió a unos 40 más.

Una nueva ola de violencia en Oriente Próximo estalló tras el 7 de octubre, cuando combatientes islamistas palestinos de Hamás irrumpieron en Israel y mataron a 1.200 israelíes y tomaron como rehenes a otros 253. En respuesta, Israel desencadenó una campaña militar que ha matado a más de 27.000 gazatíes, según las autoridades sanitarias, y provocado una grave crisis humanitaria en la densamente poblada Franja de Gaza.

Reuters