Se acaba el tiempo para la decisión sobre los cazas de Canadá.

Canadá continúa estudiando su futura flota de cazas, según confirmaron las autoridades. Sin embargo, con el firme compromiso de comprar 16 F-35A, cada vez resulta más difícil justificar que Ottawa cambie de fabricante para completar el reemplazo total de sus antiguos CF-18 Hornets.

Canadá cuenta actualmente con unos 75 aviones CF-18A/B+ y también ha incorporado 18 antiguos F/A-18A/B  de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) , además de siete más como repuestos, para reforzar su flota.

Hablando ayer ante un comité de cuentas de la Cámara de los Comunes, la viceministra de Defensa de Canadá, Stefani Beck, dijo que el programa F-35 del país está «avanzando a toda máquina».

“Nuestra intención es continuar con el contrato… con los acuerdos vigentes hasta que recibamos una respuesta diferente”, declaró Beck a los legisladores. Añadió que el Ministerio de Defensa canadiense estaba “enfocado en asegurar que tengamos la infraestructura, los pilotos y el entrenamiento necesarios para la llegada de esos F-35”.

Esto tiene sentido, considerando que Canadá ya se ha comprometido a comprar 16 F-35. De estos, cuatro ya se han pagado en su totalidad, mientras que también se han adquirido piezas para otros ocho. Se espera que los primeros F-35 canadienses se entreguen para entrenamiento en la Base Aérea Luke, Arizona, el próximo año.

Sin embargo, lo importante, como mencionó Beck, es que el gobierno aún mantiene abiertas sus opciones para lo que venga después de esos primeros 16 aviones.

En 2023, el gobierno liberal de Canadá anunció planes para comprar 88 F-35, una decisión que pareció cerrar un proceso ya muy prolongado.

Estaba previsto que los primeros F-35 llegaran a Canadá en 2028 y alcanzaran su capacidad operativa plena entre 2032 y 2034.

Sin embargo, en medio de crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos, el primer ministro liberal Mark Carney lanzó una revisión del programa de adquisiciones poco después de asumir el cargo en la primavera de este año, con una fecha límite para tomar una decisión al respecto a finales del verano de este año.

En la actualidad, las relaciones entre Canadá y Estados Unidos están en un punto bajo.

Ayer, durante la visita de Carney a Washington, el presidente estadounidense, Donald Trump, afirmó que Estados Unidos y Canadá tienen un conflicto natural en materia comercial. Por su parte, Carney se encuentra bajo una considerable presión a nivel nacional para alcanzar un acuerdo sobre la reducción de aranceles.

Todo esto es parte de las consecuencias de los acontecimientos de agosto, cuando Trump aumentó los aranceles sobre muchos productos canadienses al 35 por ciento, y Canadá luego tomó represalias con sus propios aranceles a las exportaciones estadounidenses.

President Trump and I know that there are areas where our nations can compete — and areas where we will be stronger together.

We’re focused on building these new opportunities. pic.twitter.com/UmlXtOCLuS

— Mark Carney (@MarkJCarney) October 7, 2025

Mientras tanto, el comité tripartito de cuentas públicas de Canadá, que se reunió ayer, está estudiando el último informe del auditor general sobre el aumento del coste del programa F-35.

En 2019, el coste de la compra de los 88 F-35 previstos se estimó en 19 000 millones de dólares canadienses. Ahora, ese costo se ha disparado a 27 700 millones de dólares, sin incluir armamento ni infraestructura.

Algunos de los costes adicionales se deben a las cambiantes demandas de la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35 del gobierno estadounidense. Por ejemplo, la JPO ha solicitado mayores niveles de seguridad en la infraestructura que se construye en Canadá, incluidos los hangares. El factor infraestructura es fundamental para el F-35 y sus requisitos únicos, que difieren considerablemente de los del Hornet.

La RCAF (Royal Canadian Air Force) tendrá dos bases operativas principales del F-35, en la Base de las Fuerzas Canadienses (CFB) Cold Lake en Alberta, y en la CFB Bagotville en Quebec.

La decisión que hay que tomar es si seguir con los 88 F-35 a pesar de los costes adicionales, o reducir el pedido y optar por una «compra dividida», es decir, compensar las cifras comprando otro tipo de caza.

Entre otras aeronaves que ya se han ofrecido a Canadá se encuentra el Gripen E de Saab, que, junto con el F-35, fue el último contendiente en la competencia. La compañía sueca había ofrecido construir el avión en Canadá para conseguir apoyo a su oferta.

Otros dos candidatos europeos, el Eurofighter Typhoon y el Dassault Rafale, abandonaron la competición antes de que comenzara, quejándose de que el proceso favorecía injustamente a las empresas estadounidenses.

Durante un tiempo, también hubo planes para comprar una cantidad menor de Super Hornets F/A-18E/F como cazas provisionales, en lugar del F-35. Sin embargo, una disputa comercial previa entre el gobierno canadiense y Boeing provocó que el F/A-18E/F fuera eliminado de la competencia en 2021.

Bill Blair, quien era ministro de Defensa cuando se lanzó la revisión de la compra del F-35 en marzo, sugirió algunas ventajas de una flota mixta, diciendo que le daría a la RCAF más opciones para manejar diferentes tipos de amenazas.

La compra total del F-35 cuenta con el apoyo de los conservadores que forman parte del comité de cuentas.

Mientras tanto, el embajador de Estados Unidos en Canadá, Pete Hoekstra, ha rechazado la idea de una flota de cazas mixta de la RCAF, diciendo que ello dificultará la interoperabilidad con el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) si Ottawa comprara un avión de combate europeo.

Por su parte, los altos oficiales de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) han sido más cauto, conscientes de que el futuro de la flota de cazas depende de la próxima decisión del gobierno.

Cuando se le preguntó sobre los desafíos de operar una flota de cazas mixta, el comandante de la RCAF, el teniente general Jamie Speiser-Blanchet, señaló que la fuerza tendría que hacer esto de todos modos, con el CF-18 permaneciendo en uso hasta principios de la década de 2030, mientras que el F-35 está en proceso de ser introducido.

Sin embargo, dijo que, a largo plazo, una flota de cazas mixta traería consigo costes y complejidades adicionales.

“Duplicaría cierta cantidad de infraestructura y capacitación”, explicó.

Tal vez más importante aún, Speiser-Blanchet señaló la creciente amenaza que representan Rusia y China, los dos principales adversarios de Canadá, los cuales operan actualmente flotas de cazas de quinta generación ( aunque la de Rusia es notablemente más pequeña).

Tal como están las cosas, las únicas opciones realistas para reforzar una posible flota de cazas mixta de la RCAF que también incluya F-35 son los cazas de cuarta generación o los llamados «cazas de generación 4.5».

“Tanto China como Rusia cuentan con aviones de combate y misiles de quinta generación capaces de alcanzar velocidades y alcances mucho mayores, lo que pone en riesgo a los aliados occidentales en este momento”, declaró el jefe de la RCAF.

En una entrevista a principios de esta semana, Stephen Fuhr, secretario de Estado de Adquisiciones de Defensa de Canadá, pareció afirmar que el país no estaba tratando de alejarse del F-35.

«No creo que vayamos en esa dirección», dijo Fuhr en una entrevista con CBC. «Pero se tomará una decisión, y la tomaremos cuando estemos listos».

Posteriormente, un portavoz de Fuhr aclaró que se refería al futuro de los 16 aviones bajo contrato, no a toda la flota.

Canadá tiene un compromiso contractual con el fabricante por 16 aeronaves, que se encuentran en diversas etapas de producción. Actualmente se está analizando la decisión sobre el programa completo, declaró el portavoz.

Una vez más, esto confirmó que el futuro de la compra de 88 aviones F-35 no estaba seguro.

El problema para cualquiera que respalde la idea de una flota de cazas mixta es que cuanto más se demore la decisión, más difícil será.

Como se mencionó anteriormente, Canadá ya está financiando al menos algunos F-35 y está previsto que reciba su primer avión el próximo año. Los programas de infraestructura pueden estar sobrepasando el presupuesto y retrasados, pero también han consumido fondos considerables. Además, la industria canadiense también participa significativamente en el programa Joint Strike Fighter.

En algunos casos, podría haber argumentos de coste-beneficio en tener una flota de cazas mixta, así como el importante factor de no depender enteramente de una sola fuente de este tipo de equipo de combate.

Pero a medida que Canadá y la RCAF se vinculan cada vez más profundamente con el F-35, los argumentos para comprar algún tipo de caza alternativo para aumentar la flota (de una manera rentable) se vuelven cada vez más difíciles de justificar.

Thomas Newdick