Senadores de EE.UU. cuestionan la legalidad de los ataques de Biden a los hutíes en Yemen.

Un creciente número de legisladores bipartidistas cuestiona la autoridad legal del presidente Joe Biden para llevar a cabo ataques contra los houthis de Yemen.

El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, encabezó a otros tres senadores en una carta enviada el martes a Biden en la que le preguntaba por los fundamentos estratégicos y jurídicos de los recientes ataques contra activos houthis en Yemen sin autorización militar del Congreso. Las objeciones se producen tras los informes de que la Casa Blanca se está preparando para una campaña sostenida que podría durar varios meses más en respuesta a los ataques del grupo respaldado por Irán contra buques comerciales en el Mar Rojo.

“No hay autorización actual del Congreso para la acción militar de Estados Unidos contra los Houthis en el Mar Rojo o Yemen”, dijo Kaine. “Esto ha ido más allá de una autodefensa puntual. En cuanto sea una predicción de ida y vuelta, va a escalar a más. Esto necesita al Congreso ahora”.

Los senadores Chris Murphy, demócrata por Connecticut, Mike Lee, republicano por Utah, y Todd Young, republicano por Illinois, también firmaron la carta de Kaine cuestionando las autoridades legales de Biden en virtud de la Ley de Poderes de Guerra de 1973.

En la notificación de Biden al Congreso sobre sus ataques iniciales del 11 de enero en Yemen, invocó sus facultades como comandante en jefe en virtud del artículo II de la Constitución para defender a los ciudadanos, el personal y los bienes estadounidenses.

Los senadores señalaron en su carta que “también podría argumentarse que dirigir una acción militar para defender la navegación comercial estadounidense entra dentro de esta potestad”. Sin embargo, “la mayoría de los buques que transitan por el Mar Rojo no son buques estadounidenses, lo que plantea interrogantes sobre la medida en que estas autoridades pueden ser ejercidas.”

“Apoyamos medidas inteligentes para defender al personal y los activos estadounidenses, responsabilizar a los Houthis por sus acciones y disuadir ataques adicionales”, escribieron. “Creemos además que el Congreso debe deliberar cuidadosamente antes de autorizar una acción militar ofensiva”.

Los ataques no han impedido que los Houthis ataquen los barcos del Mar Rojo, y la administración de Biden ha respondido con siete ataques adicionales desde entonces. Biden reconoció la semana pasada que los ataques no habían disuadido a los Houthis, pero prometió que continuarían.

Preguntado por las autoridades legales de la Casa Blanca, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional dijo que “no vamos a especular sobre futuros ataques o acciones, ya que los Houthis podrían optar por poner fin a sus ataques indiscriminados e ilegales contra buques estadounidenses y comerciales en cualquier momento.”

El presidente de Relaciones Exteriores del Senado, el demócrata Ben Cardin, dijo que “la Ley de Poderes de Guerra es bastante específica”, señalando que si los ataques en Yemen la activan “entonces van a tener que venir a nosotros”.

El principal republicano en ese comité, el senador James Risch, republicano por Idaho, argumentó que los ataques de Biden en Yemen ya están cubiertos por sus “autoridades constitucionales para proteger a los ciudadanos estadounidenses y la propiedad estadounidense.”

Los Houthis comenzaron a disparar contra buques comerciales en octubre, exigiendo el fin de los bombardeos de Israel contra los palestinos en la Franja de Gaza, que comenzaron tras el ataque de Hamás contra israelíes el 7 de octubre. El Departamento de Defensa puso en marcha en diciembre la operación “Prosperity Guardian” con Gran Bretaña y otros aliados para defender las rutas marítimas comerciales de los ataques de los Houthi.

Brian Finucane, ex asesor jurídico del Departamento de Estado y ahora asesor principal del grupo de expertos International Crisis Group, cuestionó la legalidad de los ataques de Biden en Yemen sin autorización del Congreso. Dijo que, aunque “generalmente se acepta” que el presidente tiene autoridad para defender a las fuerzas estadounidenses de ataques, “en este caso el presidente puso potencialmente a las tropas estadounidenses en peligro”.

“Estados Unidos ha estado involucrado en la lucha contra los Houthis, contrarrestando a los Houthis en el Mar Rojo, desde el 19 de octubre”, dijo Finucane. “Fue entonces cuando los Houthis lanzaron misiles y drones hacia Israel y el USS Carney los derribó”.

El Congreso aprobó una resolución en 2019 diciendo al expresidente Donald Trump que pusiera fin al apoyo de Estados Unidos a la campaña de la coalición liderada por Arabia Saudí en Yemen contra los houthis, señalando que los legisladores nunca habían autorizado la operación. Pero Trump la vetó.

La campaña de bombardeos saudíes, de 2015 a 2022, mató a casi 15.000 civiles, según el Proyecto de Datos de Localización y Sucesos de Conflictos Armados. Este mes no ha habido informes de víctimas civiles como resultado de los ataques estadounidenses.

Dos de los firmantes de la carta del Senado -Murphy y Lee- encabezaron la resolución de poderes de guerra en Yemen en el Senado durante la administración Trump. Al menos dos legisladores de la Cámara que patrocinaron la resolución de Yemen de 2019. Ro Khanna, demócrata de California, y Thomas Massie, republicano de Kentucky, también han criticado a Biden por la falta de autorización del Congreso para sus recientes ataques en Yemen.

Murphy dijo que “es muy probable” que la administración Biden requiera una autorización del Congreso para sus ataques, pero dijo que “habría un debate legítimo sobre si debemos autorizar un uso limitado de la fuerza.”

El presidente de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Mike McCaul, republicano de Texas, dijo en octubre que estaba redactando una autorización para que la administración Biden atacara a los apoderados de Irán en Oriente Medio en medio de los combates entre Israel y Hamás, aunque no la ha presentado.

Las milicias respaldadas por Irán han atacado a las tropas estadounidenses en Irak y Siria al menos 151 veces desde el 7 de octubre, lo que ha provocado ataques de represalia por parte del gobierno de Biden. El Senado votó en diciembre a favor de mantener las tropas estadounidenses en Siria, rechazando por 13-84 una resolución de Paul que habría obligado a Biden a retirarlas.

Bryant Harris