Ya se conoce la fecha oficial de retirada del AV-8B Harrier de los Marines de EE.UU.

El Cuerpo de Marines de EE. UU. ha confirmado formalmente sus planes de retiro para la flota AV-8B Harrier, y su retiro oficial tendrá lugar el 3 de junio de 2026 en Cherry Point, Carolina del Norte.

El Harrier II ha estado en servicio continuo con la Infantería de Marina durante más de cuatro décadas, aunque su legado se remonta incluso antes. El Cuerpo de Marines recibió el primer avión de salto AV-8A Harrier en 1971, convirtiéndose en la primera fuerza en desplegarlo.

En el Plan de Aviación 2026 publicado recientemente, los Marines estadounidenses confirmaron que el Harrier permanecerá en servicio operativo hasta su último vuelo.

El último vuelo del Harrier para los Marines de EE. UU.

El AV-8B Harrier está viviendo sus últimos días con el Escuadrón de Ataque Marino (VMA) 223, estacionado en Cherry Point.

El último destacamento AV-8B del VMA-223 continúa desplegado en avanzada con la 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina, continuando el apoyo a la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Infantería de Marina. Las aeronaves restantes se encuentran en el MCAS Cherry Point y continuarán cumpliendo tareas operativas para la Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina (MEF) y el Ala Aérea de Infantería de Marina (MAW).

El Plan no especifica cuántos Harriers siguen en servicio en la UMSC, pero dado que un escuadrón suele estar compuesto por unas 10 aeronaves, podemos suponer que el número de AV-8B operativos ronda los dos dígitos. A principios de 2026, el Directorio Mundial de las Fuerzas Aéreas estimaba que aún había 78 en servicio en todas las Fuerzas Aéreas que lo operaban.

Independientemente del número de unidades operativas, el Cuerpo de Marines de EE. UU. ha sido claro en que el vuelo final tendrá lugar el 3 de junio. Sin embargo, para una aeronave tan importante como el AV-8B Harrier, su partida no será silenciosa.

Se planea una semana de celebraciones por la jubilación del AV-8 Harrier

Según la información publicada por la 2ª MAW, las celebraciones por el fin de la era Harrier comenzarán el lunes 1 de junio y se extenderán hasta el jueves 4 de junio.

Las celebraciones culminan con una velada social en el centro de New Bern. Pero la verdadera diversión llega entre semana.

El martes 2 de junio, los Marines de EE. UU. abrirán sus puertas al público para que conozcan de cerca el AV-8B Harrier. VMA-223 ofrecerá una jornada de puertas abiertas durante el día, de 10:00 a 15:00, que incluirá una exhibición estática del Harrier y un recorrido en simulador.

Por la noche, los eventos públicos culminan con un festival en Havelock Park, con comida y música en vivo y, por supuesto, un vuelo del AV-8B Harrier.

El miércoles 3 de junio se celebrará la ceremonia oficial de la puesta del sol y el vuelo final, de 10:00 a 11:00, seguido de un almuerzo y una velada social. Aunque no estará abierto al público, será un día importante para los miles de marines que han trabajado, pilotado, reparado y amado el Harrier a lo largo de las décadas.

“Estas actividades brindarán una oportunidad para que las comunidades de militares en activo, retirados, contratistas y civiles celebren las contribuciones históricas de la aeronave y los Marines”, declaró la fuerza en el Plan. “Al concluir el programa, se están realizando esfuerzos para preservar el legado del AV-8B en museos de aviación de todo el país”.

El retiro del Harrier de los Marines de EE. UU. deja solo dos fuerzas volando el AV-8B

Desarrollado conjuntamente por el Reino Unido y los EE. UU., el Harrier mantuvo un papel importante para ambas fuerzas durante décadas.

En el Reino Unido, tanto la Real Fuerza Aérea como la Marina Real utilizaron el avión de salto Harrier. Combatió en la Guerra de las Malvinas y posteriormente en Irak y Afganistán, antes de que el Reino Unido retirara (de forma controvertida) su flota en 2010-2011.

Para Estados Unidos, el Harrier ha sido un avión de suma importancia. Voló extensamente en la Guerra del Golfo, las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, y en operaciones en Afganistán y Libia.

Incluso en diciembre de 2023, los Harriers del Escuadrón de Ataque de la Marina 231 (VMA-231), el “As de Espadas”, estuvieron activos contra los militantes hutíes en la región del Mar Rojo.

Pero con el modelo retirado del servicio británico y contando los días finales con los Marines de Estados Unidos, sólo dos fuerzas vuelan ahora el Harrier.

La Armada Italiana cuenta con 11 AV-8B+ Harriers en servicio, pero ha acelerado sus planes de retirada. Inicialmente, Roma pretendía retirar gradualmente el Harrier en 2030, pero ahora se ha adelantado a 2028.

España también opera el AV-8B+ con la Armada Española desde el portaaviones Juan Carlos I. Madrid había esbozado previamente planes para retirar el Harrier en 2030, pero desde que España abandonó los planes de adquirir el F-35B, ahora no tiene ningún avión STOVL de reemplazo, lo que podría ver retrasados ​​esos planes.

¿Qué reemplaza al AV-8B Harrier en el Cuerpo de Marines de EE. UU.?

 Como lo deja claro el Plan de Aviación 2026, no existe un sucesor idéntico al Harrier para los Marines de EE. UU. Más bien, la fuerza está dando un salto generacional hacia algo mucho más competente.

La misión expedicionaria de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del AV-8B está siendo absorbida por el F-35B Lightning II, la variante de quinta generación del Joint Strike Fighter del Cuerpo de Marines. Junto a él, el F-35C, con capacidad para portaaviones, continúa integrándose en las alas aeronavales.

El F-35B conserva la capacidad STOVL que hizo al Harrier tan valioso para la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de la Infantería de Marina. Puede operar desde buques de asalto anfibio y bases expedicionarias austeras, lo que preserva la capacidad del Cuerpo para desplegar ataques con aviones de ala fija sin depender únicamente de portaaviones de gran cubierta.

Para finales de 2026, el Cuerpo de Marines habrá recibido más de 260 aviones F-35 de las variantes B y C, con un programa a largo plazo récord de 420 aeronaves. Todos los escuadrones de la flota están estructurados actualmente en torno a 10 aeronaves principales autorizadas, con planes de ampliar a 12 aeronaves por escuadrón en la próxima década.

Para la comunidad Harrier, la transición ya está en marcha. El Plan de Aviación confirma que los pilotos y personal de mantenimiento experimentados del Harrier se están trasladando principalmente al F-35B, lo que garantiza que el conocimiento adquirido con tanto esfuerzo en el Cuerpo sobre el sistema STOVL no desaparezca con el último vuelo del AV-8B.

Aaron Spray