Alemania se convertirá en el primer centro internacional de producción de misiles ATACMS
Lockheed Martin y Rheinmetall han firmado un acuerdo para coproducir el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército de Estados Unidos (ATACMS) en la planta de Rheinmetall en Unterlüß, al norte de Alemania, lo que supone la primera vez que este misil balístico se fabricará fuera de Estados Unidos.
El memorando de entendimiento, anunciado en el Foro de la Industria de Defensa de la Cumbre de la OTAN en Ankara, contó con el respaldo de los gobiernos de Estados Unidos y Alemania, y las empresas lo describen como un paso hacia una empresa conjunta que crearía un «centro de excelencia» europeo para la fabricación, integración y distribución de sistemas ATACMS a la OTAN y a las fuerzas aliadas.
El consejero delegado de Rheinmetall, Armin Papperger, calificó la elección de Unterlüß como una forma de fortalecer «la base industrial en Alemania para los sistemas de defensa modernos», mientras que el director europeo de Lockheed Martin, Dennis Goege, describió el acuerdo como la combinación de «tecnología estadounidense probada con la capacidad de fabricación europea».
Unterlüß, una planta de Rheinmetall con 125 años de antigüedad y que emplea a unas 4.000 personas, se ha expandido rápidamente: el año pasado se inauguró una nueva planta de municiones de artillería, y una fábrica de motores de cohetes, que está a punto de finalizarse, tiene previsto comenzar a producir motores y componentes de misiles guiados ya en 2027.
Este calendario coincide con las declaraciones anteriores de Papperger, quien en mayo afirmó que la producción total de misiles comenzaría en 2027 y se incrementaría progresivamente durante 2028 y 2029 para satisfacer la demanda anual que Rheinmetall estima en Europa y Ucrania, de entre 600 y 800 unidades ATACMS.
Esta medida soluciona un verdadero cuello de botella. Lockheed Martin ha estado reduciendo la producción del misil ATACMS en su planta de Camden, Arkansas, ya que prioriza el nuevo misil de ataque de precisión, que eventualmente reemplazará al ATACMS en el arsenal estadounidense, incluso cuando la demanda europea y ucraniana del misil más antiguo sigue siendo alta.
Una vez puesta en marcha, la planta en Alemania será la primera instalación fuera de Estados Unidos en producir misiles ATACMS. Lockheed afirma que mantendrá operativa la línea de producción de Arkansas hasta que se complete la transición a la producción europea.
La alianza entre Rheinmetall y Lockheed lleva gestándose más de un año: ambas empresas firmaron un memorando de entendimiento sobre cooperación en materia de misiles en 2024, lo ampliaron en abril de 2025 para abarcar un «Centro de Competencia» más amplio para misiles y armas guiadas, y en agosto del año pasado ya estaban debatiendo sobre los misiles ATACMS y Hellfire específicamente para Unterlüß.
Que el memorando de entendimiento firmado el martes se traduzca en una empresa conjunta aprobada aún depende de la aprobación del gobierno estadounidense, ya que la transferencia de tecnología ATACMS requiere el consentimiento de Washington.
Linus Höller
