Altos militares canadienses viajarán a Estados Unidos para la ceremonia del F-35 pese a las renovadas tensiones comerciales.
Las Fuerzas Armadas canadienses participarán en una ceremonia en Texas el lunes para celebrar la inminente llegada de su primer F-35, ya que Ottawa aún no ha anunciado cuántos aviones de combate fabricados en Estados Unidos comprará finalmente.
El evento se produce mientras el futuro del programa de reemplazo del CF-18 está bajo revisión debido a las actuales disputas comerciales y políticas entre Canadá y Estados Unidos.
En su más reciente ataque, el presidente estadounidense Donald Trump amenazó con retirar la certificación e imponer aranceles a las aeronaves de fabricación canadiense. También amenazó recientemente con imponer aranceles del 100 % a todas las importaciones canadienses si Ottawa «llega a un acuerdo con China».
La ceremonia del lunes destacará el hecho de que el primer F-35 de Canadá está en las etapas finales de ensamblaje en la línea de producción de Lockheed Martin en Fort Worth.
Con pluma negra, el comandante de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), el teniente general Jamie Speiser-Blanchet, firmará el mamparo del fuselaje que se instalará en el primer F-35 canadiense.
Según el Departamento de Defensa Nacional, el evento servirá para «resaltar otro hito de producción» para el avión, que será entregado a la RCAF a finales de este año.
Lockheed Martin organiza estas ceremonias para cada país aliado que encarga aviones F-35.
Canadá tiene un contrato para comprar 16 F-35, pero el gobierno se niega a decir qué hará con el pedido restante de 72 cazas.
Aunque se suponía que la revisión se completaría el año pasado, el primer ministro Mark Carney aún no ha tomado una decisión sobre el futuro del programa de 27.000 millones de dólares.
Una reducción en el pedido del F-35 enviaría un fuerte mensaje de política exterior a Estados Unidos.
Los aviones restantes podrían ser reemplazados por los cazas Gripen de Saab. Tanto la empresa aeroespacial sueca como su gobierno han emprendido una campaña de relaciones públicas para conseguir el contrato.
El experto en defensa Philippe Lagassé afirma que la cuestión de los aviones de combate ilustra la magnitud de las decisiones que enfrenta Canadá después del importante discurso de Carney en Suiza.
Tras el discurso de Davos, espero ver un cambio en la política de defensa. De lo contrario, me pregunto si el primer ministro realmente cree en lo que dice o si es más bien una forma de presionar a Estados Unidos.
El secretario de Estado responsable de adquisiciones de defensa, Stephen Fuhr, dijo que la revisión del F-35 se inició después de la toma de posesión de Trump hace un año.
«Vivimos en un mundo diferente», dijo. «Lo que se está analizando es cómo se ve el futuro, y, repito, aún no hemos tomado una decisión».
Las Fuerzas Armadas Canadienses ya han comenzado a entrenar a sus pilotos del F-35 y a preparar la infraestructura para la llegada de las 16 aeronaves. Estos aviones estarán plenamente operativos a principios de la década de 2030.
Los conservadores han estado pidiendo a Ottawa que compre los 88 F-35, y el diputado Jeff Kibble dijo que es «el único avión capaz de llevar a cabo las operaciones requeridas».
«Nuestra fuerza aérea y nuestros aliados piden este avión. ¿Qué más necesita ver el primer ministro?», preguntó en la Cámara de los Comunes la semana pasada.
Dependencia de la defensa de EE.UU.
Una de las principales críticas a la compra del F-35 es que refuerza la dependencia de Canadá de Estados Unidos, incluso cuando la alianza entre ambos países se está erosionando.
Lockheed Martin niega vehementemente las acusaciones de que existe un «interruptor de seguridad» en el F-35 que permitiría a los estadounidenses desactivar el avión de forma remota.
Sin embargo, varios expertos sostienen que Estados Unidos podría controlar las actualizaciones del software del F-35 o restringir el acceso a piezas de repuesto, socavando así el control de Canadá sobre su propia flota de cazas.
El líder del Bloque Quebequense, Yves-François Blanchet, dice que Canadá tiene razón en tomarse su tiempo para evaluar todas sus opciones, especialmente en vísperas de la renegociación del acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México.
Agregó que Canadá debe tener en cuenta el hecho de que Trump es «errático, impredecible y muestra poca lealtad».
«No puedo, en conciencia, decir que debemos seguir utilizando los F-35 mientras el presidente estadounidense hace comentarios amenazantes sobre la economía y la seguridad de Canadá y Quebec», afirmó Blanchet.
Dijo que independientemente de la decisión de Canadá, el mantenimiento de los aviones de combate canadienses debe continuar en las instalaciones de L3Harris en Mirabel, Quebec.
En una entrevista reciente con CBC News, el embajador de Estados Unidos en Canadá, Pete Hoekstra, restó importancia a las tensiones e instó al gobierno de Carney a seguir con el F-35.
Hoekstra dijo que considera que el Gripen es «inferior» al F-35 y no sería tan interoperable con otros elementos de los sistemas de defensa estadounidenses.
«Si Canadá ya no va a proporcionar esa [capacidad], entonces tendremos que llenar esos vacíos», dijo.
Lagassé dijo que el debate pone de relieve la continua dependencia de Canadá de equipos militares fabricados en Estados Unidos, ya sean aviones, helicópteros, sistemas de combate o dispositivos de comunicaciones y GPS.
La elección del Gripen ilustraría un cambio hacia la adquisición militar europea.
Pero independientemente de que Canadá compre o no 88 F-35, dijo, tomará décadas para que Canadá obtenga una verdadera independencia militar de los EE.UU. En ese contexto, la forma en que Canadá decida gastar miles de millones en gastos militares adicionales en los próximos años será crucial.
«Estamos reconstruyendo las Fuerzas Canadienses que todavía están casi completamente integradas con las fuerzas estadounidenses», dijo.
Es fácil dar un discurso. Otra cosa es cambiar las políticas.
Daniel Leblanc
