Los problemas con el avión de reabastecimiento Boeing KC-46 Pegasus continúan.

Un caza F-16 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses y un avión cisterna KC-46 Pegasus se vieron implicados en un incidente de reabastecimiento aéreo frente a las costas de los Países Bajos el viernes 27 de junio, según informaron funcionarios del servicio a la revista Air & Space Forces Magazine.

El incidente fue advertido por primera vez por un usuario de la red social X, antes conocida como Twitter, que publicó el audio de la radio del avión y del control de tráfico aéreo. Air & Space Forces Magazine ha confirmado que la grabación es auténtica.

Un KC-46, con indicativo “Kanza 91”, estaba repostando a un F-16 con indicativo “Warhawk” cuando estallaron los problemas. Alguien en la frecuencia de radio dice que un F-16, “Warhawk 3”, tiene “daños en la escotilla” de reabastecimiento aéreo y “un trozo arrancado de su fuselaje debido a un incidente de separación demasiado cercano” entre el caza y el avión cisterna. La persona indica posteriormente que los daños en la columna vertebral del avión se encuentran a popa de la puerta de reabastecimiento aéreo. Un aviador a bordo del Kanza 91 dice entonces que su avión estaba “dañado y no podía repostar” y pidió a otro avión que viera si había cables volando desde la parte trasera del avión. La respuesta no fue grabada.

Los aviones implicados eran un F-16 asignado a la 52ª Ala de Caza de la Base Aérea de Spangdahlem (Alemania) y un KC-46A de la 931ª Ala de Reabastecimiento Aéreo, una unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea con base en la Base Aérea McConnell (Kansas) que está desplegada en Europa, según informó un portavoz de la 52ª Ala de Caza.

“El incidente está actualmente bajo investigación. Los pilotos y la tripulación regresaron sanos y salvos”, dijo el portavoz.

Las Fuerzas Aéreas no respondieron a las preguntas sobre los posibles daños sufridos por el KC-46 o el F-16.

El 480º Escuadrón de Cazas, apodado los Warhawks, es la única unidad de cazas estacionada en Spangdahlem. Los datos de seguimiento de vuelos de fuente abierta revisados muestran que el KC-46 también despegó y aterrizó en Spangdahlem, que a menudo actúa como base de enlace para el transporte aéreo y los aviones cisterna.

Los datos de seguimiento del vuelo muestran que el KC-46 voló en círculos cerca de Spangdahlem a unos 8.000 pies durante poco menos de una hora antes de aterrizar unas cuatro horas después de despegar. Los aviones sobrevolaban los Países Bajos para participar en un ejercicio con la Fuerza Aérea holandesa.

“El incidente de la aeronave no afectó al ejercicio Turbo Weasel, una increíble oportunidad de entrenamiento entre las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Holanda, que tuvo lugar durante la semana del 24 al 28 de junio”, declaró el portavoz del 52º Ala de Caza.

El KC-46, fabricado por Boeing, ha estado plagado de problemas con su sistema de reabastecimiento. Las Fuerzas Aéreas y Boeing están trabajando actualmente para resolver varias deficiencias de categoría I, entre ellas una pluma “rígida” y el Sistema de Visión Remota (RVS), un conjunto de cámaras y monitores que el operador de la pluma utiliza para conectar el avión cisterna al avión de reabastecimiento. El sistema se apaga o se oscurece en determinadas condiciones, como con luz solar directa. El sistema RVS también puede causar problemas con la percepción de profundidad del operador de la pluma, lo que crea el riesgo de que el operador de la pluma golpee accidentalmente el avión que el KC-46 está repostando.

Sin embargo, la causa del incidente del 27 de junio no está clara.

Chris Gordon