Aparecen en Internet imágenes del tercer prototipo del caza furtivo chino J-35.

Han aparecido en Internet nuevas imágenes del avión chino J-35 con capacidad para portaaviones, y los observadores militares y los internautas especulan con la posibilidad de que se trate del tercer prototipo de la aeronave.

Las imágenes, que muestran el J-35 desde abajo, se compartieron por primera vez en un sitio chino de microblogging Weibo a principios de este mes, antes de ser ampliamente difundidas por Internet. El J-35 es una variante naval del avión furtivo de quinta generación Shenyang FC-31, con base en tierra.

No está claro cuándo se tomaron exactamente estas fotografías. Sin embargo, Hui Tong, del blog Chinese Military Aviation, reveló que las imágenes se tomaron cuando el avión se acercaba a la Shenyang Aircraft Corporation, en Liaoning, durante un vuelo de prueba. Los blogueros militares y los internautas han venido afirmando que podría tratarse del tercer prototipo del J-35.

El primer prototipo volador del J-35 despegó supuestamente en octubre de 2021 con el número de serie 350001 y un acabado de imprimación azul verdoso. Posteriormente, en julio de 2022, se avistó el 350003, el segundo prototipo volador conocido del J-35, con una pintura gris táctica de baja visibilidad. El número de prototipo del J-35 recientemente avistado es “3505”, lo que da la impresión de que podría tratarse del tercer prototipo volador de la aeronave.

Sin embargo, no se ha podido verificar de forma independiente.

Casualmente, la foto llega en un momento en que hay cada vez más indicios de que el J-35 podría volar pronto desde los dos portaaviones operativos de China, el Tipo 001 Liaoning y el Tipo 002 Shandong, así como desde futuros portaaviones equipados con aparejos de detención y catapultas, como el próximo Tipo 003 Fujian.

Las fotos muestran claramente la parte inferior de la aeronave. Explicando el aspecto de la aeronave en detalle gráfico, The WarZone escribió que la superficie del J-35 era bastante lisa para que fuera poco observable. El J-35 tiene picos dentados en sus toberas y parece estar equipado con una lente Luneburg atornillada ventral, que es un reflector de radar comúnmente utilizado en cazas furtivos cuando no se requiere baja observabilidad.

Las fotos llegan días después de que a finales de febrero se publicaran en las redes sociales otras imágenes que mostraban un avión ficticio J-35 de quinta generación con capacidad para portaaviones sobre la cubierta del portaaviones Liaoning. El avión se encuentra aún en fase de desarrollo y pruebas, pero en cierto modo se ha proyectado como la alternativa china a los cazas furtivos estadounidenses F-35 Lightning II.

En aquel momento, los analistas militares dijeron que las fotografías indicaban que probablemente se reanudarían las pruebas de maniobra en cubierta en el Liaoning, ya que había finalizado el proceso de reacondicionamiento. La presencia del J-35 y de las nuevas variantes del J-15 en el Liaoning también implica la intención de China de desplegar estos aviones en sus dos portaaviones operativos.

Las imágenes de los sofisticados sistemas de armamento clasificados de China se comparten regularmente en las redes sociales, a pesar de los estrictos controles de Internet del país. En diciembre de 2023, el Ministerio de Seguridad del Estado anunció que las personas que capturasen imágenes de equipos militares sensibles podrían enfrentarse a penas de prisión.

El Ministerio también añadió que fotografiar estos equipos sin permiso suponía una grave amenaza para la seguridad nacional. Sin embargo, esto no ha disuadido a los fotógrafos de publicar imágenes en Internet, como la del J-35.

Los J-35 chinos volarán desde Liaoning y Shandong

El J-35, conocido por los expertos como la variante para portaaviones del FC-31 o J-31 Gyrfalcon, es un avión de quinta generación desarrollado por la empresa estatal china Shenyang Aircraft Corporation para el Ejército Popular de Liberación.

Específicamente diseñado para su uso en operaciones navales, el J-35 base ha sido actualizado con características que incluyen una disposición de la cabina y un techo modelados a imagen y semejanza del F-35B, lo que permite una menor visibilidad detrás de él, un tren de aterrizaje más resistente y una barra de lanzamiento de catapulta. También dispone de paneles plegables en las alas exteriores para reducir el espacio que ocupa cuando está estacionado o se desplaza por la cubierta del portaaviones.

Con su sofisticado radar de barrido electrónico activo (AESA), el avión está diseñado para hacer uso de una gama de armas aire-aire y aire-tierra fabricadas en China.

En diciembre de 2023, una supuesta maqueta del J-35 apareció en la cubierta del último portaaviones de la Armada china, el Fujian. En un principio, se esperaba que los J-35 se destinaran a los portaaviones chinos de nueva generación, que utilizarían catapultas en lugar de las rampas de “salto de esquí” para el despegue de los aviones.

Durante mucho tiempo se pensó que la introducción del J-35 estaba íntimamente relacionada con el desarrollo de los futuros portaaviones de despegue asistido por catapulta, pero recuperación detenida (CATOBAR) por parte de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).

Durante mucho tiempo se creyó que China seguiría utilizando cazas J-15 de Shandong y Liaoning, ambos capaces de realizar misiones de despegue corto, pero recuperación detenida (STOBAR). Los futuros portaaviones CATOBAR de mayor capacidad, como el Fujian, tendrán alas aéreas con J-35 y variantes CATOBAR J-15, entre otros aviones y vehículos aéreos no tripulados.

Sin embargo, el avistamiento de la maqueta del J-35 en el Liaoning ha dejado entrever la posibilidad de que el caza furtivo se despliegue en los dos primeros portaaviones chinos, ambos carentes de catapulta.

Sakshi Tiwari