Australia no recibirá submarinos nucleares Aukus a menos que EE.UU. duplique la construcción naval, advierte un almirante.
Estados Unidos no puede vender ningún submarino nuclear de la clase Virginia a Australia sin duplicar su tasa de producción, porque está fabricando muy pocos para su propia defensa, dijo al Congreso el candidato de la Marina para jefe de operaciones.
“No existen fórmulas mágicas” para disminuir la rígida capacidad de construcción naval de Estados Unidos, afirmó el almirante Daryl Caudle en una declaración franca ante un comité del Senado.
Las cifras del gobierno estadounidense muestran que la flota de submarinos está un cuarto por debajo de su objetivo y el país está produciendo barcos a poco más de la mitad del ritmo que necesita para atender sus propias necesidades de defensa.
Al testificar ante el Comité de Servicios Armados del Senado como parte de su proceso de confirmación para servir como el próximo jefe de operaciones navales, Caudle elogió a los marineros de la Marina Real Australiana como “submarinistas increíbles”, pero dijo que Estados Unidos no podría venderles ningún barco, como se comprometieron en el pacto Aukus, sin una “mejora del 100%” en las tasas de construcción naval.
La Marina de los Estados Unidos estima que necesita construir submarinos de la clase Virginia a un ritmo de 2,1 al año para satisfacer sus propias necesidades de defensa, y aproximadamente 2,33 para tener suficientes barcos para venderlos a Australia. Actualmente, construye submarinos de la clase Virginia a un ritmo de aproximadamente 1,13 al año, según almirantes de alto rango.
“La capacidad de Australia para llevar a cabo una guerra submarina no está en duda”, dijo Caudle, “pero como saben, el ritmo de entrega no es el necesario para cumplir con el pilar uno del acuerdo Aukus, que actualmente está siendo revisado por nuestro Departamento de Defensa”.
Caudle dijo que las ganancias de eficiencia o las mejoras marginales no serían suficientes para “cumplir el pacto real que hicimos con el Reino Unido y Australia, que es… alrededor de 2,2 a 2,3 submarinos de clase Virginia por año”.
“Eso va a requerir una mejora transformadora; no una mejora del 10%, ni del 20%, sino del 100%”, dijo.
En virtud del primer pilar del acuerdo Aukus, Australia tiene previsto comprar entre tres y cinco submarinos nucleares clase Virginia a Estados Unidos, a partir de 2032.
El Reino Unido construirá el primer submarino de la clase Aukus para su armada a finales de la década de 2030. El primer submarino Aukus construido en Australia estará en servicio a principios de la década de 2040. Se prevé que el Aukus le cueste a Australia hasta 368 000 millones de dólares en 30 años.
La buena voluntad de Estados Unidos hacia Australia, o la importación de la alianza con Estados Unidos, sería irrelevante para cualquier decisión de vender submarinos: la legislación Aukus prohíbe a Estados Unidos vender a Australia cualquier submarino si eso debilitara la fuerza naval estadounidense.
Australia ya ha pagado 1.600 millones de dólares australianos de un total previsto de 4.700 millones (3.000 millones de dólares estadounidenses) para ayudar a Estados Unidos a impulsar su debilitada industria de construcción naval.
Pero el propio Estados Unidos ha estado invirtiendo dinero en sus astilleros, sin ningún efecto perceptible.
Una declaración conjunta sobre “el estado de la construcción naval nuclear” emitida por tres contralmirantes en el mes de abril señaló que, si bien el Congreso había comprometido 5.700 millones de dólares adicionales para aumentar los salarios y la productividad de los astilleros, “no hemos observado el aumento necesario y esperado en las tasas de producción de submarinos de clase Columbia y Virginia”.
Caudle, un submarinista de carrera, dijo que Estados Unidos necesitaría “creatividad, ingenio y algunas mejoras en la subcontratación” si quería satisfacer sus demandas de construcción naval y producir 2,3 buques de clase Virginia al año.
“No hay fórmulas mágicas para eso”, declaró en la audiencia del Senado. “No hay nada que lo haga posible. Así que hay que abrir el espacio para encontrar soluciones”.
¿Por qué no hay un plan B?
El ex primer ministro Malcolm Turnbull, quien fue el primero en informar sobre el testimonio de Caudle ante el Senado, dijo que “no había escasez de buena voluntad hacia Australia” de parte de Estados Unidos en relación con Aukus, pero que la realidad de un déficit de submarinos significaba que había una probabilidad “muy, muy alta” de que los submarinos de clase Virginia nunca llegaran bajo control australiano.
Turnbull afirmó que el lenguaje de los expertos navales estadounidenses » planteaba expectativas realistas”, afirmando en esencia que, sin una reforma drástica, Estados Unidos no podría vender ninguno de sus submarinos de la clase Virginia. Con la clase australiana Collins acercándose al final de su vida útil, y el diseño y la construcción del submarino Aukus sufriendo retrasos en el Reino Unido, Australia podría quedarse sin capacidad submarina durante una década, o incluso dos, argumentó Turnbull.
El riesgo de que no consigamos ningún submarino de la clase Virginia es, objetivamente, altísimo. La verdadera pregunta es por qué el gobierno no lo reconoce… y por qué no hay un plan B. ¿Qué están haciendo para adquirir capacidades alternativas en caso de que los Virginia no lleguen?
Turnbull, quien como primer ministro había firmado el acuerdo de submarinos diésel-eléctricos con el gigante francés Naval Group que fue abandonado unilateralmente en favor del acuerdo Aukus en 2021, argumentó que el gobierno, el parlamento y los medios de comunicación australianos no habían interrogado adecuadamente el acuerdo Aukus.
Al comparar la franqueza y el detalle de la información que el Congreso de Estados Unidos obtiene del Departamento de la Marina, consideramos que es una vergüenza. Nuestro parlamento es el que más se juega, pero es el menos curioso y el menos informado.
Sin embargo, el pasado viernes, el ministro de Defensa, Richard Marles, dijo a los periodistas en Sydney que “el trabajo en Aukus continúa a buen ritmo”.
“Seguimos trabajando en estrecha colaboración… con Estados Unidos para avanzar en la vía óptima para que Australia adquiera capacidad submarina de propulsión nuclear”, dijo.
“En lo que respecta al programa de producción y mantenimiento en Estados Unidos, seguimos aportando nuestras contribuciones financieras a esa base industrial”.
Marles citó los 1.600 millones de dólares pagados a Estados Unidos para impulsar su industria de construcción naval ya este año, y con más pagos por venir, y dijo que 120 funcionarios australianos estaban trabajando y aprendiendo actualmente en el mantenimiento de los submarinos de clase Virginia en Pearl Harbor.
Todo ese trabajo continúa y estamos realmente seguros de que las tasas de producción aumentarán en Estados Unidos, lo cual forma parte fundamental de la ambición de Aukus. La oposición australiana sigue desconcertada con las dispares discrepancias en el futuro programa.
Ben Doherty
La RAN debería pensar en comprar submarinos a corto plaza, aunque sean SSK, porque con sus «collins» aunque les han hecho «arreglos» no dan el rendimiento adecuado y los nuevos SSN no parece que vayan a llegar en breve.
Si los australianos no quieren tratar con naval group de nuevo,.. Navantia podría ofertar algunos S80+ junto con media docena de corbetas «al jubail» .. y de paso la propia Armada podría unirse con dos nuevos S80+ y otra media docena de corbetas.
Aplicar economía de escala y además dar un respaldo al programa de cara al contrato de Canadá
Podemos fabricarlos en los Astilleros Españoles. La adaptación de fabricación de tantos programas Marinos deben contar con Países Aliados como España con capacidad y Tecnología. Podemos echar una mano en la construcción de estos submarinos. Algún día España tendrá buques y submarinos Nucleares en la Armada.
Cuando se firmó el aukus, hace cuatro años, Australia debía haber encargado al Reino Unido algunos Astute para sustituir sus Collins y que no le pasase como a España, submarinos muy buenos y que aún se están construyendo hoy y dejarse de historias con futuros Virginia de segunda mano.
No creo que los Astute sean una buena elección ya que en este momento , según la ultima información disponible, de sus 5 unidades construidas no disponen de ninguno operativo… Los British siguen demostrando su buen hacer, sus grupos de batalla están siendo protegido por el arma submarina estadounidense.
Australia primero tiene que saber que quiere. Se pasaron de los SSK a los SSN porque su doctrina de defensa pasó de operar en aguas cercanas a operar en el Mar de China. Si siguen queriendo SSN en occidente solo hay un plan B, Francia. Si deciden comprar SSK aún tienen que decidir si quieren fabricarlos en Australia o renuncian parcial o totalmente. En ese caso deben abrir de nuevo el concurso.
Después de firmar con Francia para obtener submarinos nucleares franceses y luego abandonar por los de los useños, creo que les está bien.El carma.
AUKUS es un plan de largo alcance, pero muchos aspectos que involucran a Australia no han sido zanjados. De hecho, pareciera que la premura estadounidense por unir a Australia e interrumpir el proceso de adquisición de SSK clase Attack (Shortfin Barracuda franceses) ha obviado algunos aspectos esenciales, en la esperanza que los grandes objetivos perseguidos serían motivo suficiente para vencer cualquier obstáculo. Uno de ellos, extremadamente importante, es que, legalmente, EEUU no puede transmitir tecnologías sensibles para la seguridad nacional a nadie, aún sus aliados más cerrados. Evidentemente, enseñar a fabricar SSN a Canberra entraría en ese rango de prevenciones. Es posible hacerlo, pero se necesita un debate en el congreso y que el PE convenza a los congresistas de la necesidad. Un aspecto similar, pero desde la óptica australiana, es la reticencia a la población a convivir con la posibilidad de contaminación radiactiva, apoyado por numerosos grupos ambientalistas y antinucleares, con amplio apoyo natural. La cercanía de buques con posibilidades de sufrir un accidente nuclear, o el depósito de residuos de combustible agotado en tierras australianas es un aspecto que tampoco ha sido resuelto. Otro punto escabroso es el que trata el articulo: la capacidad de fabricación de buques por los astilleros estadounidenses. El gobierno de Biden, que es el que persuadió a Canberra a unirse a AUKUS era plenamente consciente de la incapacidad de EEUU para cumplir la parte del suministro de tres a cinco SSN clase Virginia de nuevo cuño a Australia, como medida provisional hasta la fabricación de los SSN-AUKUS de diseño británico en Australia. El argumento de que fuertes inversiones australianas en el sistema productivo estadounidense produciría efectos positivos para aumentar el ritmo de fabricación y satisfacer la oferta a Australia, tiene muchos puntos de controversia. La inyección de dinero puede ampliar la base productiva, mejorar los salarios y promover los puestos de trabajo en los astilleros con proyectos sostenidos en el tiempo. Pero existen problemas que no son estrictamente financieros. Hemos visto anteriormente el problema de los aceros en EEUU. Los SSN utilizan aceros especiales de alta calidad: los únicos que se pueden utilizar en el casco de presión, cañerías de alta temperatura y alta presión, entre muchos otros usos especialísimos. El 70 % de los proveedores de los astilleros están en manos monopólicas. Estos, junto con los fuertes sindicatos, ponen en jaque el sistema productivo naval más sensible de EEUU, junto con los SSBN. Este es uno de los factores que más afectan la productividad y causa principal de la «guerra del acero» de Trump, que intenta promover la producción nacional, todo vez que los fabricantes estadounidenses prefieren importar aceros más baratos que los propios. Si el aparato productivo estadounidense no puede mejorar a pesar de las inversiones australianas, entonces verdaderamente, la posibilidad que Canberra nunca reciba SSN clase Virginia, es muy alta.