Australia respalda el dron MQ-28A Ghost Bat como socio para los cazas F-35A y Super Hornet.

Australia ha aprobado un contrato de 1.400 millones de dólares australianos con Boeing Defence Australia para la adquisición de seis aviones MQ-28A Ghost Bat, después de que el dron completara un lanzamiento real de un misil aire-aire AIM-120.

Esta decisión traslada el programa de experimental a operativo y supone un avance significativo en la capacidad de Australia para desplegar aviones de combate no tripulados avanzados.

El MQ-28A es un avión de combate no tripulado, furtivo y altamente subsónico, de aproximadamente 11,6 a 11,7 metros de largo, con una envergadura de 7,3 metros, un peso máximo de despegue de unos 3.000 kilogramos y una capacidad de carga útil cercana a los 500 kilogramos.

Un solo turbofán Williams FJ33 lo propulsa, lo que le proporciona una velocidad de ataque similar a la de un caza, mientras que su fuselaje con arquilla, la entrada de aire en forma de S y los recubrimientos absorbentes de radar reducen la señal de radar. El ala de composite es una de las estructuras de resina infundida más grandes que Boeing ha producido en Australia, lo que subraya la profundidad industrial del programa.

La característica más distintiva del avión es su morro intercambiable. Toda la sección delantera puede desmontarse y reemplazarse con paquetes de misión, desde radares activos de barrido electrónico y sensores electroópticos hasta cargas útiles de ataque electrónico o inteligencia de señales, y, en el futuro, bahías de armas internas compactas.

Boeing describe el MQ-28 como un avión de combate colaborativo no tripulado, construido sobre la base de la colaboración inteligente entre humanos y máquinas, con IA a bordo que gestiona la navegación, la fusión de sensores y la prevención de amenazas, a la vez que mantiene la conectividad de enlace de datos con las aeronaves tripuladas y los controladores de tierra.

Las campañas de pruebas de vuelo en el polígono de pruebas de Woomera y desde la Base Tindal de la RAAF ya han demostrado el despliegue mediante transporte aéreo C-17, operaciones remotas desde bases austeras del norte y el control desde un avión de alerta temprana aerotransportado E-7A Wedgetail.

En la última prueba, un Ghost Bat disparó un AIM-120 desde debajo de su fuselaje contra un dron aéreo, demostrando que la plataforma puede actuar no solo como nodo sensor, sino también como un tirador en red que amplía el alcance de las formaciones F-35A y F/A-18F.

La Real Fuerza Aérea Australiana pretende emplear al Ghost Bat como un compañero leal de largo alcance, semidesechable, que vuela por delante de cazas tripulados, Growlers, Wedgetails y aviones cisterna KC-30A. En un paquete típico, un solo piloto del F-35A podría controlar varios MQ-28A, que impulsan el horizonte de sensores, realizan ataques electrónicos, actúan como señuelos o realizan los primeros disparos contra aeronaves hostiles y emplazamientos de misiles tierra-aire.

Con más de 2000 millas náuticas de alcance, el MQ-28 permite a Australia vigilar y disputar el espacio aéreo en los accesos septentrionales del continente, manteniendo su base en el interior del país.

El Ghost Bat llega en un momento en que el equilibrio de poder en el Indo-Pacífico está cambiando, con las fuerzas aéreas y de misiles chinas erosionando cualquier suposición de superioridad aérea aliada indiscutible y las autoridades australianas describiendo el entorno de seguridad como el más desafiante desde la Segunda Guerra Mundial.

Un avión furtivo, de alta resistencia y sin tripulación, capaz de operar desde aeródromos reforzados del norte y conectarse a las redes de la era AUKUS, ofrece a Canberra más opciones para complicar la planificación del adversario sin exponer el limitado número de cazas a un desgaste prematuro.

En comparación con sus homólogos occidentales, Ghost Bat ocupa el nivel superior de los aviones de combate colaborativos reutilizables. El Kratos XQ-58 Valkyrie estadounidense es similar en concepto, pero más ligero, con una carga útil de unos 270 kilogramos, un peso máximo de lanzamiento de casi 6.000 libras y un alcance de unos 4.800 kilómetros, sacrificando volumen y modularidad por un menor coste y una mayor capacidad de producción.

Las iniciativas europeas, desde los conceptos de Airbus Remote Carrier para el FCAS hasta el nuevo modelo Airbus Wingman para la Fuerza Aérea Alemana, se centran en drones de enjambre, lanzados desde el aire y con menor alcance, diseñados para su despliegue en grandes cantidades.

En comparación Australia está adoptando un avión de combate colaborativo de alta gama y mayor capacidad de supervivencia, adaptado a su geografía y arquitectura de alianza, en lugar del modelo de enjambre de muy bajo costo. Si se logra reducir los precios unitarios y aumentar la producción en Wellcamp, el MQ-28A podría convertirse en un referente exportable para aviones de apoyo leales. De lo contrario, podría seguir siendo un activo de lujo que deba complementarse con sistemas prescindibles más sencillos para proporcionar la masa que demandará el conflicto de alta intensidad en el Indo-Pacífico.

Rudis007