China pondrá en servicio la nueva fragata Tipo 054AG 519.
Una imagen compartida en redes ha revelado que la fragata Tipo 054AG 519 de China había finalizado las marcas de su casco, lo que confirma los preparativos para su incorporación a la Marina del Ejército Popular de Liberación. La clase 054AG es una versión mejorada de la fragata de misiles guiados Tipo 054A, con instalaciones ampliadas para helicópteros y un cañón principal de 100 mm para mejorar la capacidad de China para realizar patrullas antisubmarinas y misiones de escolta en el Pacífico Occidental.
Las cuatro fragatas con misiles guiados 054AG, cuya puesta en servicio está prevista para 2025, se botaron en agosto de 2024, tras su construcción simultánea en los astilleros Huangpu Wenchong de Cantón y Hudong-Zhonghua de Shanghái.
Huangpu botó la primera 054AG en agosto de 2024, mientras que el gran dique seco de Hudong en la isla de Changxing se ha utilizado para ensamblar al menos dos fragatas más de la misma clase. Estas mismas instalaciones también albergan un casco derivado del Tipo 054A para la Guardia Costera de China y el buque de asalto anfibio Tipo 076, en construcción. Imágenes satelitales y de redes sociales muestran secciones adicionales del casco para las fragatas de seguimiento, que podrían representar futuros lotes de la 054AG o nuevas variantes de la Guardia Costera.
Este ritmo de construcción naval refleja una estrategia para aumentar la producción de esta nueva subclase, conectando el Tipo 054A, de larga trayectoria, con los nuevos Tipo 054B. Dependiendo de la duración de las operaciones y los cronogramas de reemplazo, los totales combinados para la familia 054A podrían superar las 50 fragatas a fines de la década de 2020, lo que reforzaría la posición de la clase como el núcleo de la flota de escolta multifunción de China en todos los teatros principales.
Según la información disponible, el Tipo 054AG conserva un desplazamiento de casi 4.000 toneladas, pero su cubierta de vuelo y hangar se han ampliado visiblemente para dar soporte a las operaciones rutinarias del helicóptero Z-20, más pesado, que reemplaza a los Z-9 y Ka-28, más pequeños, anteriormente limitados por el espacio y la capacidad de carga. Las instalaciones de aviación, de mayor tamaño, albergan las variantes antisubmarinas Z-20F y utilitarias Z-20J, que ofrecen mayor alcance, resistencia y carga útil para patrullas prolongadas y misiones de sonar de inmersión.
Para posibilitar estas mejoras, las bahías que albergan las RHIB se han reubicado en la parte delantera, junto a la chimenea, liberando espacio en la popa para el mantenimiento y almacenamiento de la aviación. Esta configuración refleja las adaptaciones observadas previamente en el destructor Tipo 052DL y refleja un objetivo más amplio de la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) de estandarizar las operaciones del helicóptero Z-20 en toda su flota de destructores y fragatas. El resultado es un diseño optimizado para patrullas de guerra antisubmarina de larga duración, objetivos más allá del horizonte y una cobertura de vigilancia marítima mejorada.
Proa de la superestructura, el Tipo 054AG sustituye el cañón naval H/PJ-26 de 76 mm del Tipo 054A por un H/PJ-87 de 100 mm, que también equipa al nuevo Tipo 054B y a varios destructores chinos. El cambio a un calibre mayor representa el regreso a la configuración del par original de fragatas Tipo 054; el Tipo 054AG mantiene un sistema de lanzamiento vertical de 32 celdas para misiles tierra-aire de medio alcance HQ-16 y torpedos asistidos por cohetes Yu-8, preservando así las capacidades de defensa de área y antisubmarinas características de la serie.
Dos lanzadores cuádruples para misiles antibuque subsónicos YJ-83 proporcionan una cobertura ofensiva sostenida, mientras que los sistemas de armas de corto alcance H/PJ-12 o Tipo 1130 ofrecen una defensa de capa terminal contra amenazas aéreas. Esta estructura de armamento probablemente permite la integración de ganancias de potencia de fuego evolutiva sin requerir un rediseño de la arquitectura del sistema de combate, manteniendo los costos y el entrenamiento consistentes con los lotes de producción anteriores.
Los sensores y radares del 054AG siguen la línea de los buques Tipo 054A de última generación, lo que garantiza su compatibilidad con la infraestructura de la flota existente. La fragata lleva el radar de búsqueda aérea tridimensional de doble banda Tipo 382 de doble cara sobre el puente y el radar de búsqueda de superficie de banda X Tipo 366, manteniendo la configuración de mástil establecida. El radar de control de tiro Tipo 345, con dirección mecánica, ha sido reemplazado por emisores de panel fijo montados sobre el puente y en los bordes del hangar, lo que simplifica el mantenimiento y mejora la fiabilidad.
Algunas imágenes sugieren un radar de búsqueda de superficie situado en el centro del buque, posiblemente un sistema de banda C Tipo 364 o una variante equivalente más reciente. A diferencia del mástil integrado y la arquitectura AESA de cuatro lados del 054B, el conjunto de sensores del 054AG prioriza los sistemas probados y la modernización gradual. Esta configuración puede reducir el riesgo de integración y facilitar la continuidad del entrenamiento y la logística, en consonancia con la práctica establecida de la Marina de implementar actualizaciones iterativas de los sistemas en las series de producción.
El sistema de propulsión mantiene una configuración CODAD (Combinación Diésel-Diésel) idéntica a la del 054A, lo que proporciona una velocidad máxima de aproximadamente 27 nudos y una autonomía operativa adecuada para misiones en alta mar, como patrullas antipiratería y operaciones de presencia regional.
Mantener la misma distribución de ingeniería permite a los astilleros mantener una producción eficiente y simplifica el entrenamiento de las tripulaciones en transición entre subclases. Esta uniformidad permite que el 054AG se integre a la perfección en las infraestructuras de mantenimiento y soporte existentes, mientras que el hangar más grande y el cañón más pesado amplían la flexibilidad operativa. El modelo de producción de doble línea, con Huangpu y Hudong trabajando simultáneamente, garantiza un rendimiento ininterrumpido de la construcción naval durante la expansión del programa 054B.
La constante apuesta de la Marina Popular de Liberación (PLAN) por la modernización iterativa mediante actualizaciones en serie refuerza la estandarización en su creciente flota de fragatas, para garantizar un despliegue eficaz en funciones de escolta, antisubmarina y seguridad marítima sin sobrecargar los sistemas logísticos.
La aparición de la 054AG coincide con la introducción de la Tipo 054B, una fragata de 5.700 toneladas que representa una evolución más grande y compleja de su línea de diseño. La 054B presenta un casco más largo de unos 150 metros, una manga aumentada a 18 metros y un desplazamiento aproximadamente un 34 % superior al de la 054A. Integra un mástil de radar AESA avanzado de cuatro caras, el mismo cañón H/PJ-87 de 100 mm y la posibilidad de utilizar en el futuro el misil supersónico YJ-12 en lugar del YJ-83.
La Marina opera actualmente dos unidades Tipo 054B como plataformas de prueba, mientras que la 054AG se está produciendo en mayor número para mantener la capacidad de la flota. Los analistas señalan que la Marina planeó originalmente alrededor de 40 cascos Tipo 054A, pero optó por convertir los diez restantes al estándar 054AG, asignando, según se informa, seis a la Marina del Teatro de Operaciones del Este y cuatro a la Marina del Teatro de Operaciones del Sur, flotas estrechamente vinculadas a las operaciones en Taiwán.
Esta configuración refleja una estrategia pragmática de modernización que amplía el segmento de escolta con capacidad para helicópteros, a la vez que se realiza la transición hacia tipos de buques más avanzados.
Se espera que el despliegue del 054AG mejore la cobertura regional de guerra antisubmarina, refuerce la protección antiaérea para operaciones de convoyes y grupos de trabajo, y proporcione una capacidad de escolta constante a medida que las fragatas más antiguas se retiran. Su combinación de compatibilidad con el Z-20, sistemas VLS estándar y propulsión probada subraya un equilibrio deliberado entre capacidad y estabilidad de producción.
Al mantener los canales de entrenamiento y la logística existentes, a la vez que integra mejoras clave, la Marina Popular de China (EPL) puede acelerar la expansión de la flota sin introducir un riesgo técnico excesivo. Por lo tanto, el 054AG representa un paso de transición en la modernización de los buques de combate de superficie de China, sirviendo tanto como generador de capacidad como plataforma que conecta la flota 054A más antigua con la emergente generación 054B.
Su puesta en servicio contribuirá a mantener la trayectoria de expansión de China en alta mar y garantizará que los escuadrones de fragatas de la EPL sigan siendo capaces de realizar misiones marítimas complejas en todo el Indopacífico durante la próxima década.
Aunque las autoridades chinas no han revelado cifras oficiales de adquisición, estimaciones basadas en análisis de la industria de defensa y patrones de construcción naval sugieren que cada fragata Tipo 054AG cuesta entre 360 y 400 millones de dólares, lo que la sitúa entre la anterior Tipo 054A y la Tipo 054B, de mayor tamaño y complejidad.
Este rango de precios refleja el coste de modificaciones estructurales como la ampliación del hangar, la cubierta de vuelo extendida y la integración del cañón naval H/PJ-87 de 100 mm, junto con los ajustes necesarios para las operaciones del helicóptero Z-20. Al conservar el diseño del casco y el sistema de propulsión de la Tipo 054A, los gastos de desarrollo se han limitado a rediseños localizados, evitando los costes significativamente superiores de una plataforma de nueva construcción.
La producción compartida de componentes en los astilleros de Huangpu y Hudong, donde se fabrican secciones, radares y módulos de propulsión en lotes, ha contribuido aún más a la rentabilidad. El menor precio del Tipo 054A, estimado entre 320 y 350 millones de dólares, se debe a su casco más pequeño, su cañón principal H/PJ-26 de 76 mm, su hangar estándar para helicópteros Z-9 o Ka-28 y sus sistemas de radar convencionales sin mástil integrado. En cambio, el mayor coste del Tipo 054B, de unos 500 millones de dólares por unidad, se debe a su mayor desplazamiento, de unas 5700 toneladas, la inclusión del mismo cañón de 100 mm, un radar de matriz activa de barrido electrónico de cuatro caras e importantes mejoras en la propulsión, la distribución eléctrica y la electrónica de a bordo.
Jérôme Brahy
