Comandos británicos emergen de un submarino alemán durante un importante ejercicio de la OTAN
Como parte del mayor ejercicio de la Fuerza de Comandos del Reino Unido en 15 años, los operadores especiales británicos han llevado a cabo una inserción submarina frente a las costas de Escocia, utilizando un submarino Tipo 212A de la Marina alemana. Estas maniobras representan la primera vez desde la guerra de Afganistán que todos los elementos especializados de la Fuerza de Comandos operan juntos. La inserción submarina, realizada en Cabo Wrath, forma parte del Ejercicio Strike Warrior, un importante simulacro de la OTAN destinado a ensayar operaciones aliadas de respuesta a crisis y de combate en el Atlántico Norte y el Ártico.
La Fuerza de Comandos, liderada por la Marina Real Británica, se especializa en operaciones anfibias, litorales y expedicionarias. Integra comandos de los Royal Marines con unidades especializadas de reconocimiento, inteligencia, localización de objetivos, artillería, logística y servicios médicos. Esta fuerza se centra cada vez más en equipos reducidos y dispersos que operan en entornos litorales conflictivos.
Incluyendo elementos de la Fuerza de Comandos, más de 2.000 efectivos del Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Canadá y Noruega participan actualmente en Strike Warrior, con ocho buques de guerra y 19 aeronaves.
La inserción en el submarino pone de manifiesto el tipo de operaciones especiales marítimas que la Fuerza de Comandos Británica está entrenando cada vez con mayor frecuencia. Personal de la 148.ª Batería de Observación Avanzada de Comandos (Meiktila), de la Artillería Real, abordó el submarino de ataque alemán, cuyo nombre no se ha revelado, frente a las costas de Escocia, antes de infiltrarse hacia la costa. El submarino proporcionó apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) mientras la fuerza se aproximaba a la zona objetivo, tras lo cual los comandos llevaron a cabo una discreta inserción en pequeñas embarcaciones utilizando lanchas neumáticas de asalto.
Una vez en tierra, los comandos se dirigieron a los acantilados y establecieron un puesto de observación improvisado. Desde allí, confirmaron el objetivo simulado y coordinaron fuego naval real contra una posición enemiga simulada. En este punto, la potencia de fuego fue proporcionada por la fragata portuguesa de la clase Karel Doorman Dom Francisco de Almeida, presumiblemente con su cañón de cubierta Oto Melara de 76 mm. Tras el enfrentamiento, el equipo fue evacuado. La secuencia completa integró la infiltración submarina, el despliegue en lanchas, el reconocimiento y la localización encubiertos, el fuego naval real y la retirada en un único perfil de misión.
El submarino alemán en cuestión es especialmente idóneo para este tipo de misión. Los submarinos de ataque diésel-eléctricos convencionales (SSK) carecen de la autonomía de propulsión nuclear y la alta velocidad sostenida de un submarino nuclear de ataque (SSN), pero estas características no son necesariamente las que requiere una misión de inserción clandestina de corto alcance.
Los SSK modernos, como el Tipo 212A alemán, están diseñados para tener una firma acústica extremadamente baja y pueden permanecer sumergidos durante largos periodos gracias a su propulsión independiente del aire, lo que dificulta su detección en aguas relativamente poco profundas y confinadas.
Esta combinación resulta sumamente valiosa para operaciones especiales. Un submarino de superficie puede aproximarse sigilosamente a la costa, realizar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), desplegar un pequeño equipo con sus embarcaciones y retirarse sin exponer un buque de superficie de gran tamaño ni mantener la capacidad de tránsito a alta velocidad propia de un submarino nuclear. Su tamaño relativamente pequeño también puede ser ventajoso al operar cerca de la costa, donde la profundidad, las condiciones del lecho marino y la presencia de sensores costeros pueden limitar el alcance de submarinos más grandes. Además, las embarcaciones de propulsión convencional son mucho más económicas de adquirir y operar, y cuentan con tripulaciones más reducidas.
Un submarino nuclear de ataque (SSN) ofrece importantes ventajas para despliegues de largo alcance: mayor autonomía, velocidad sostenida y capacidad para transportar y dar soporte a cargas útiles de mayor tamaño a distancias intercontinentales. Estas cargas útiles pueden incluir refugios en cubierta seca y vehículos de entrega de buceadores, lo que permite a los buceadores entrar y salir fácilmente mientras el submarino está sumergido y a una distancia segura de la costa.
Pero para una misión cuyo requisito esencial es merodear discretamente cerca de la costa, desembarcar un pequeño equipo y marcharse, un submarino de desembarco sigue siendo una plataforma muy relevante. Los submarinos convencionales son particularmente valiosos para el tipo de operaciones litorales descentralizadas que la OTAN está ensayando en aguas del norte de Europa.
Los cuatro submarinos de la clase Upholder de la Marina Real Británica fueron sus últimos submarinos diésel-eléctricos. Fueron retirados del servicio entre 1994 y 1995 y posteriormente transferidos a Canadá. Actualmente, la Marina Real opera una flota de submarinos totalmente nucleares.
Los Upholders también eran especialmente adecuados para operaciones costeras, reconocimiento y otras misiones que exigían un silencio y una maniobrabilidad extremos.
Thomas Newdick
