Contando pilotos militares, no aviones de combate.

Pocas fuerzas aéreas enumeran sus efectivos de pilotos militares, por lo que evaluar el número es difícil y requiere estimaciones, a veces muy generales. Pero al hacerlo, surge una imagen inequívoca del dominio estadounidense.

Por qué el número de pilotos importa más que el de aviones de combate

Muchos pilares influyen en la fuerza aérea de un país. Una de las formas más comunes de comparar las fuerzas aéreas es enumerar el número total de aviones de combate que posee un país y compararlo con el de otro.

Comparar las cifras de aviones de combate puede dar lugar a clasificaciones extrañas. Un país como Corea del Norte, con lo que es esencialmente el museo de aeronaves históricas más grande del mundo, se sitúa por encima de fuerzas aéreas bien financiadas, modernizadas, capaces y muy activas como la Royal Air Force.

Otra forma de explorar el estado de las fuerzas aéreas, su profundidad y fuerza es examinar su número de pilotos. Uno de los mayores problemas que enfrenta Ucrania actualmente no es la cantidad de aviones de combate que posee, sino la cantidad de pilotos cualificados para pilotarlos.

En el primer año de la invasión rusa de Ucrania, lo que más dañó a la Fuerza Aérea rusa no fue la pérdida de docenas de aviones, sino la pérdida de un porcentaje significativo de sus experimentados pilotos de aviones rápidos, a los que no pudo reemplazar rápidamente.

Estados Unidos tiene unos 37.000 pilotos militares en total

La Aviación del Ejército de EE. UU. cuenta con una dotación de aproximadamente 30.000 efectivos, según un artículo publicado en 2025 por Defense Post sobre planes para reducirla en un 20 %.

Pero esto podría ser un recuento excesivo, tal y como informó Task and Purpose en 2025: «Según fuentes del Ejército, actualmente hay 7300 pilotos en servicio activo, incluidos suboficiales y oficiales». Se trata en su gran mayoría de pilotos de helicóptero, pero pilotos, al fin y al cabo.

Estimaciones seleccionadas de pilotos militares:

• Fuerza Aérea de EE. UU.: 13.000
• Marina/Cuerpo de Marines de EE. UU.: 10 000
• Ejército de EE. UU.: 7.300 (a veces se informa que son 14.000)
• Fuerza Aérea Rusa: 4.000-5.000 (muy aproximado, más Marina y Ejército)
• Fuerza Aérea de la India: 3.834 (en 2021, más 1.200 de la Marina y el Ejército)
• Royal Air Force: Aprox. 1.500 (más 1.000 de la Marina Real y el Ejército)
• Fuerza Aérea Canadiense: 1.300
• Cuerpo Aéreo Irlandés: 96

La Fuerza Aérea de Estados Unidos tiene un total de personal activo de más de 300.000 personas, que aumenta a alrededor de 680.000 una vez que se suman la Guardia Nacional Aérea, las reservas y el personal civil. Sin embargo, solo alrededor de 14.000 de ellos son pilotos de combate.

En 2019, la Red Federal de Noticias informó que la Marina de Estados Unidos tenía alrededor de 7.000 pilotos, aunque se estima que son alrededor de 6.500, más otros 3.500 pilotos del Cuerpo de Marines.

Una cifra que se cita con frecuencia es que el ejército estadounidense cuenta con un total de unos 37.000 pilotos militares. Si bien la complejidad reside en los detalles, Estados Unidos claramente juega en una liga aparte. Además, los pilotos estadounidenses suelen estar mejor entrenados que muchas de las fuerzas aéreas del mundo con fondos insuficientes.

Número de pilotos militares en otras fuerzas aéreas

De vez en cuando, los medios de comunicación publican cifras que ofrecen una visión general del número de pilotos. Estas cifras proporcionan una base para empezar a formarse una idea general.

En 2021, The Hindustan Times informó que el ministro de Estado de Defensa de la India, Shripad Naik, declaró que la fuerza aérea india tenía un déficit de 405 pilotos. La Fuerza Aérea India tenía una dotación autorizada de 4239 pilotos, pero en ese momento solo contaba con 3834.

A esto, sería razonable añadir otros 600-700 pilotos de la Marina india y otros 600-700 pilotos del Ejército indio.

En 2023, Irlanda proporcionó un desglose muy preciso de 96 pilotos cualificados, 14 cadetes que completaban su formación militar y ocho jóvenes oficiales en formación de piloto. Irlanda no cuenta con aviones de combate.

Lamentablemente, las cifras disponibles de la RAF están desactualizadas, aunque siguen siendo esclarecedoras. El Gobierno del Reino Unido informó en 2014 que había 1760 pilotos regulares entrenados en la RAF, 550 pilotos entrenados en el Ejército Británico (2015) y 530 pilotos en la Marina Real Británica.

Hace más de una década, esto representaba un total de 2840 pilotos, y es probable que ahora sea menor. En 2025, el diario británico Defence Journal informó que la RAF tendría un déficit del 30 % de pilotos en los rangos de teniente de vuelo y jefe de escuadrón, sin proporcionar cifras.

En 2018, CBC Radio-Canadá informó que la Fuerza Aérea Canadiense tenía una fuerza autorizada de 1.580 pilotos, pero que su número era aproximadamente un 17 % inferior.

¿Cuántos pilotos por avión necesita una fuerza aérea?

Una forma de estimar el número de pilotos en una fuerza aérea es contar el número de aeronaves que tiene en servicio y luego multiplicar ese número por la cantidad de pilotos que esa fuerza aérea podría esperar tener para cada aeronave.

Se considera habitual que un país desarrollado con sistemas de formación y reserva sólidos cuente con unos dos pilotos por cada aeronave. Se estima que los países menos desarrollados suelen tener entre 1,0 y 1,5 pilotos por aeronave.

En base a esto, el número aproximado de pilotos en la fuerza aérea debería rondar los 2000 en Francia, 1500 en la RAF, 1500 en Italia, 1200 en Alemania y 900 en España. Esto excluye a los pilotos del ejército y la marina.

Después, en Europa, la cifra desciende a entre unos cientos en países como Polonia, los Países Bajos y Ucrania. Solo unos pocos de ellos son pilotos de combate.

Aplicando la menor proporción de pilotos para Rusia, es razonable que su Fuerza Aérea tenga entre 4.000 y 5.000 pilotos, además de los pilotos de la Marina y el Ejército. Si bien esto es previsible, también es poco más que una estimación razonable.

China, que es increíblemente opaca en este tipo de información, es aún más probable. Algunas estimaciones apuntan a unos 4.000 pilotos para su Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (FAELP), pero es una estimación. A esto hay que sumarle el EPL y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (FAELP).

Por qué la formación de pilotos es más importante que el tamaño de la flota

La formación es un área donde la financiación es realmente importante. Una gran fuerza aérea con muchos aviones de combate y pilotos, sin financiación suficiente, suele estar muy poco capacitada. La formación es cara.

Alex Hollings, de Sandboxx News, analizó la relativa falta de formación de los pilotos rusos en comparación con sus homólogos estadounidenses, mucho mejor financiados. Esto está respaldado por el grupo de expertos Rusi.

Informes como el de Business Insider, que supuestamente cita a Rusia en 2022, según el cual Rusia había “entrado al conflicto de Ucrania con menos de 100 pilotos completamente entrenados y en activo”, probablemente sean exagerados o tergiversados.

Aun así, en enero de 2025, la Voz de Ucrania informó: «Rusia ha perdido al menos 267 pilotos militares de élite». Es razonable estimar que alrededor del 35 % de los pilotos de la Fuerza Aérea Rusa son pilotos de aviones de reacción rápidos.

Se dice que Rusia está entrenando a nuevos pilotos a un ritmo de 100 a 150 graduados al año, pero se necesitan años para adquirir experiencia como piloto de aviones a reacción rápidos.

Aviones de entrenamiento militar por país 

Como indicador aproximado de la capacidad estructural de un país para formar pilotos, se puede observar el número de aviones entrenadores en servicio.

Según FlightGlobal, Estados Unidos tiene 2.610 aviones entrenadores, Pakistán 563, Rusia 530, China 401, Japón 399, Egipto 344, Corea del Sur 335, India 334, Turquía 301 y Taiwán 215, seguido por el Reino Unido con poco más de 200.

Si bien esto es otro indicio, el tipo de entrenadores es importante. Además, las fuerzas aéreas de la OTAN están muy integradas, y algunos entrenamientos de aviones de reacción rápidos para pilotos europeos (por ejemplo, la transición al F-35) se llevan a cabo en EE. UU.

Si la flota de entrenadores se redujera a sólo entrenadores avanzados, entonces Estados Unidos tendría unos 1.200, Pakistán 300, Rusia 300, China entre 250 y 300, Japón 250, y la India y Corea del Sur unos 200.

Aaron Spray