Dassault Aviation está «trabajando duro» para convencer a Portugal de que elija el Rafale.

En marzo, el ministro de Defensa portugués, Nuno Melo, cuestionó el plan de la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) de adquirir cazabombarderos F-35A de Lockheed Martin para reemplazar sus F-16 AM/BM, que pronto llegarán al final de su ciclo de vida.

En referencia al contexto geopolítico y a las incertidumbres en torno a las intenciones de Estados Unidos respecto a la OTAN, Melo explicó que la previsibilidad de los aliados era una ventaja clave a tener en cuenta y que, por lo tanto, debían considerarse diversas opciones, en particular las europeas, teniendo en cuenta el posible retorno para la economía portuguesa.

Unos días después, el consejero delegado del grupo sueco Saab, Micael Johansson, anunció que estaban “en marcha” conversaciones con Lisboa para la posible venta de aviones de combate JAS-39 Gripen E/F.

“Estamos en conversaciones con Portugal y presentando lo que Saab tiene para ofrecer. Veremos entonces si consideran el Gripen como una alternativa viable”, declaró Johansson al diario económico Dagens Industri.

Por su parte, casi al mismo tiempo, Éric Trappier, director general de Dassault Aviation, anunció que “realmente quería” ofrecer el Rafale a Portugal. “Es un país de la Unión Europea y de la OTAN. Tendría las mismas capacidades de interoperabilidad que nosotros dentro de la Alianza, así que parece lógico”, explicó en el Journal du Dimanche, aunque se declaró “cauteloso”.

Finalmente, Trappier decidió contraatacar. Así lo declaró durante una audiencia en el Senado francés el 27 de junio: «Estamos trabajando arduamente con Portugal para intentar convencerlo de que elija el Rafale». Y esto «porque aún no ha firmado [el pedido] para el F-35, aunque estaba a punto de hacerlo», dijo.

Sin embargo, el director general de Dassault Aviation no ha cedido en su cautela. Además, la declaración publicada tras la última cumbre de la OTAN muestra que el camino hacia la “autonomía estratégica” aún es largo… Y es improbable que los instrumentos SAFE y EDIP propuestos por la Comisión Europea reviertan la tendencia que siguen la mayoría de los veintisiete miembros de la Unión Europea [UE].

“Intentamos llamar a la puerta de los europeos, de quienes, según nos dicen, han despertado, con las famosas ‘llamadas de atención’. Y a menudo oímos —y cuando digo a menudo, es casi exclusivamente— que acabamos de comprar F-35, estamos muy interesados ​​en comprar europeos, pero volverán cuando el F-35 llegue al final de su vida útil, es decir, dentro de cuarenta años”, dijo Trappier con enfado.

“Así pues, podemos ver claramente que siempre hay una cierta diferencia entre las palabras y los hechos. Lo cual no significa que no exista esta conciencia. Pero realmente debe ir seguida de hechos”, argumentó el director ejecutivo de Dassault Aviation.

En el caso de Portugal, y a pesar de las palabras de Melo, el F-35A sigue siendo el favorito. Por un lado, porque el Estado Mayor de la Fuerza Aérea Portuguesa no tiene intención de cederlo, y por otro, porque Lockheed Martin no escatima esfuerzos para tener la última palabra. Así, a principios de junio, el grupo estadounidense firmó un memorando de entendimiento con representantes de la industria aeronáutica portuguesa para que esta pueda beneficiarse de los beneficios económicos derivados de un posible pedido de su cazabombardero por parte de Lisboa.

Por tanto, mucho tendrá que “trabajar” Dassault para revertir lo que parece un hecho incuestionable en la compra del avión estadounidense.  

Laurent Lagneau