El Air Tanker Pool de la OTAN alcanza su capacidad operativa inicial.

La flota de aviones cisterna de la OTAN ya puede desplegarse oficialmente en todo el mundo.

Los aviones de los 6 países participantes están destinados principalmente a repostar aviones de combate en el aire.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, ha acogido con satisfacción la puesta en marcha de una flota multinacional de aviones cisterna de transporte multirrol (MRTT) que «ya está preparada para una amplia gama de misiones» en la Base Aérea de Eindhoven (Países Bajos).

Stoltenberg asistió a la ceremonia para celebrar la capacidad operativa inicial de la flota de aviones, junto con la ministra holandesa de Defensa, Kajsa Ollongren, el Comisario Europeo de Mercado Interior, Thierry Breton, y funcionarios de otras cinco naciones que participan en el proyecto: Bélgica, Chequia, Alemania, Luxemburgo y Noruega.

«Estos aviones nos proporcionarán capacidades de reabastecimiento en vuelo, transporte aéreo y evacuación médica aérea de categoría mundial. Los aviones cisterna son la columna vertebral del poder aéreo aliado», ha declarado Stoltenberg. «Y lo que es más importante, la flota ya ha demostrado su valor. Desde la brutal invasión rusa de Ucrania, estos aviones cisterna de transporte han ayudado a proteger el flanco oriental de la OTAN», añadió.

Tras la invasión rusa de Ucrania, los aviones del MRTT no tardaron en sobrevolar Polonia. Desde entonces han estado repostando los aviones de combate que protegen el territorio de la OTAN en el flanco oriental. La flota ya ha suministrado a esos cazas 6 millones de litros de combustible.

Solo el año pasado, la flota voló en más de 500 misiones, reabasteciendo de combustible a cientos de cazas de la OTAN para mantener seguro el espacio aéreo aliado. Estos aviones también han apoyado la evacuación de civiles y refugiados de Afganistán, se han desplegado en el Indo-Pacífico para ejercicios con socios clave de la OTAN, incluida Australia, y a finales de este año se desplegarán en Oriente Medio para apoyar las operaciones contra el ISIS.

La Agencia Europea de Defensa, la Organización Conjunta de Cooperación en Materia de Armamento y la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN han colaborado en el desarrollo de esta flota de última generación.

«Este es un excelente ejemplo de cómo la OTAN y la UE están trabajando juntos para ofrecer capacidades críticas para nuestros miembros», dijo Stoltenberg. «Esto demuestra también que los aliados europeos están dando un paso adelante en su defensa y reforzando nuestra seguridad compartida», concluyó.

Luxemburgo y los Países Bajos tomaron la iniciativa del pool en 2016. A continuación, se unieron Bélgica, Alemania, Noruega y la República Checa. El primer A330 llegó a la base aérea de Eindhoven el 30 de junio de 2020.

Actualmente están en servicio siete aviones de la flota. Está previsto que otros dos se incorporen en 2024, y que el décimo avión se entregue a finales de 2026.

NATO Support and Procurement Agency

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