El antiguo buque patrullero italiano Libra, se convierte en el buque naval más potente de Albania.

El primer ministro albanés, Edi Rama, ha anunciado el inicio formal de la cooperación naval bilateral con Italia, marcada por dos hitos importantes: la firma de una Carta de Intención para la transferencia del buque Libra (P402) de la Armada Italiana, un buque de patrulla de alta mar de clase Cassiopea, a la Fuerza Naval de Albania, y el establecimiento de una empresa conjunta estratégica entre el grupo de construcción naval italiano Fincantieri y la empresa albanesa KAYO.

Estos acuerdos se presentaron como parte de una estrategia más amplia para profundizar la cooperación en defensa, mejorar las capacidades navales y fortalecer las alianzas industriales entre Albania e Italia.

El buque patrullero de alta mar Libra (P402) fue entregado oficialmente por Italia a Albania durante una ceremonia a la que asistieron el primer ministro Rama, el ministro de Defensa albanés, Niko Peleshi, y el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto.

El buque atracó en Durrës tras zarpar de Italia acompañado del emblemático buque escuela Amerigo Vespucci. El ministro Crosetto destacó el valor estratégico del gesto, describiéndolo como un reflejo de la confianza mutua y la profundización de la colaboración en materia de defensa entre dos Estados miembros de la OTAN.

El primer ministro Rama celebró la transferencia como un punto de inflexión en las relaciones bilaterales, describiendo la evolución de los lazos como la transformación de una antigua amistad en una asociación estratégica basada en la confianza y el intercambio.

El Libra, anteriormente operado por la Armada Italiana, es uno de los cuatro buques de la clase Cassiopea construidos por Fincantieri en los astilleros Muggiano de La Spezia. Esta clase fue desarrollada por la Armada Italiana a principios de la década de 1980 para reemplazar las antiguas corbetas de la clase Albatros, utilizadas principalmente para patrullaje pesquero y otras tareas de control marítimo.

Concebido junto con las corbetas de la clase Minerva —destinadas a misiones de escolta costera de combate completo—, la clase Cassiopea se diseñó como una plataforma más sencilla para el patrullaje en alta mar en entornos de baja amenaza. La autorización para la construcción de cuatro unidades, de las ocho previstas, se otorgó en diciembre de 1982 en virtud de la Ley n.º 979, conocida como «Ley de Protección del Mar», cuyo objetivo era mejorar las capacidades de vigilancia marítima y protección ambiental de Italia.

El Ministerio de Marina Mercante proporcionó la financiación. Los contratos de construcción se emitieron en diciembre de 1986 y las obras comenzaron en 1987 en el astillero Muggiano de Fincantieri.

Los buques se construyeron según los estándares de construcción naval comercial, con equipos y sistemas procedentes de fragatas de clase Bergamini desmanteladas (la versión que entró en servicio en 1961, no la variante más moderna basada en FREMM).

El primer buque entró en servicio en 1989. Dos buques adicionales fueron cancelados posteriormente en 1991, antes de que comenzara la construcción. Los cuatro se entregaron entre 1989 y 1992 y fueron diseñados para realizar diversas tareas, como patrullaje pesquero, monitoreo de la contaminación, búsqueda y rescate, y vigilancia marítima dentro de la Zona Económica Exclusiva de Italia, ya sea de forma independiente o en coordinación con otros recursos navales y aéreos.

El Libra, botado en julio de 1988 y puesto en servicio en marzo de 1991 mide 79,8 metros de eslora, 11,8 metros de manga y desplaza 1.500 toneladas a plena carga. Está propulsado por dos motores diésel GMT BL-230.16M que producen una potencia combinada de 5.507 kilovatios, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de 21 nudos y una autonomía de hasta 3.300 millas náuticas a 17 nudos.

La tripulación del buque está compuesta por 6 oficiales y 54 soldados, y tiene una autonomía de hasta 35 días. Está armado con un cañón Allargato OTO Melara de 76/62 mm, dos cañones OTO Melara de 25/80 mm y dos ametralladoras MG 42/59 de 7,62 mm. Una cubierta de vuelo y un hangar fijo permiten realizar operaciones con un helicóptero ASW Agusta-Bell AB-212.

Se espera que el buque preste servicio en la Fuerza Naval de Albania durante un máximo de 15 años más tras su puesta en servicio. Renombrado con el número de gallardete P133 y con la bandera albanesa, el Libra se convertirá en el buque más potente de la flota naval albanesa. El contralmirante Adnan Agastra, jefe de la Armada albanesa, declaró que el buque operará no solo en los mares Adriático y Jónico, sino también en otras zonas, apoyando las misiones de la OTAN en el Mediterráneo.

Su llegada se enmarca en los esfuerzos más amplios de Albania por cumplir con los estándares de capacidad de la OTAN desde su incorporación a la alianza en 2009.

Rudis03ARG