El Ejército de EE. UU. encarga más obuses M109A7 Paladin

BAE Systems continuará fabricando obuses autopropulsados ​​M109A7 Paladin de 155 mm y vehículos de transporte de municiones M992A3 para las brigadas blindadas de combate estadounidenses, en virtud de un contrato de 535 millones de dólares con el Ejército de EE. UU. anunciado el 16 de junio de 2026. De esta forma, la artillería pesada sobre orugas se mantendrá alineada con el ritmo y la protección de las fuerzas blindadas. Este contrato refuerza la capacidad del Ejército para realizar fuego indirecto móvil desde formaciones que pueden maniobrar con tanques y vehículos de combate de infantería, en lugar de depender de posiciones de tiro fijas o terrestres.

El contrato mantiene la producción de los sistemas de artillería Paladin controlados digitalmente tras un pedido de 473 millones de dólares realizado en enero de 2026, preservando así la capacidad de fuego a corto plazo mientras el Ejército estudia obuses autopropulsados ​​de mayor alcance. Refleja un esfuerzo más amplio por mantener la capacidad de supervivencia de la artillería de cañón para la guerra de alta intensidad a medida que evolucionan los programas de fuego futuros.

El último contrato debe interpretarse menos como un avance en la modernización de la artillería y más como una decisión sobre producción y preparación. BAE Systems identificó el pedido como la adquisición de obuses M109A7 y vehículos de transporte de municiones M992A3 adicionales, mientras que informes contractuales anteriores describían la misma línea de producción como compuesta por vehículos, vehículos de apoyo y kits de despliegue completos hasta el 31 de diciembre de 2029. Esta distinción es importante para el análisis de adquisiciones del Ejército: un conjunto Paladin no es solo un vehículo artillado, sino un paquete de artillería desplegado con manejo de municiones, documentación técnica, repuestos, equipo de entrenamiento y apoyo a nivel de unidad necesarios para convertir la producción de fábrica en capacidad de fuego desplegable.

El M109A7 conserva el cañón M284/M284A2 de 155 mm y el montaje M182A1 del M109A6 Paladin, en lugar de incorporar una nueva arma de cañón largo. Esto proporciona al Ejército una configuración de artillería de calibre 39 ya conocida, con compatibilidad de munición, procedimientos de mantenimiento e integración de control de tiro establecidos, pero también implica que el vehículo sigue teniendo un alcance limitado en comparación con los obuses autopropulsados ​​europeos y surcoreanos de calibre 52 más modernos. Por lo tanto, el valor práctico de la actualización A7 se concentra en la movilidad, la energía eléctrica, la capacidad de supervivencia, el control de tiro digital y la facilidad de mantenimiento, y no en un aumento significativo del alcance del cañón.

En términos de fuego, el M109A7 proporciona fuego convencional de 155 mm con proyectiles de alto explosivo, humo, iluminación y guiado de precisión a nivel de brigada. Un estudio del Centro de Lecciones Aprendidas del Ejército de EE. UU. identifica al M109A7 como un obús autopropulsado de 155 mm con un cañón M284, un alcance máximo de 30 km para munición estándar, una cadencia de fuego máxima de cuatro disparos por minuto durante tres minutos y una cadencia sostenida de un disparo por minuto. La misma fuente describe una carga de combate estándar del Paladin de 42 proyectiles y 31 contenedores de propelente, con batallones estadounidenses organizados normalmente en torno a 18 obuses divididos en tres baterías.

El paquete de armamento ofrece a los comandantes diversas opciones tácticas, cada una con implicaciones operacionales diferentes. La munición estándar de alto explosivo de 155 mm sigue siendo la opción de fuego de gran volumen para la supresión, neutralización y destrucción de objetivos de área como posiciones de mortero, concentraciones de infantería, zonas de reunión, nodos logísticos expuestos y posiciones defensivas poco preparadas. Las municiones de precisión modifican el modelo de empleo: la familia M982 Excalibur proporciona un proyectil unitario de alto explosivo guiado por GPS para objetivos puntuales, mientras que el kit de guiado de precisión M1156 convierte ciertos proyectiles convencionales de 155 mm en armas de precisión casi absoluta al reemplazar la espoleta por una espoleta correctora de trayectoria guiada por GPS.

Esta combinación de municiones es fundamental para la relevancia operativa del M109A7. Excalibur es útil cuando una batería debe atacar un puesto de mando, radar, puente, puesto de tiro urbano o un objetivo cercano a tropas amigas con menos munición y menor riesgo de daños colaterales. PGK es menos preciso que Excalibur, pero puede reducir el gasto de munición y la demanda logística cuando el objetivo no requiere un proyectil de precisión unitaria. Para un comandante de brigada, el resultado es una herramienta de apoyo de fuego que puede alternar entre fuego masivo y ataques de precisión selectivos sin tener que recurrir a cohetes, aeronaves o recursos de ataque de mayor nivel.

Las especificaciones del vehículo demuestran por qué el Ejército sigue comprando el A7 incluso sin un nuevo cañón. BAE Systems indica que el M109A7 pesa 84 000 lb, tiene una tripulación de cuatro personas, un motor de 675 hp, una capacidad de combustible de 145 galones, una velocidad máxima en carretera de 38 mph, un alcance estimado de 186 millas, capacidad para superar pendientes del 60 %, pendientes laterales del 40 %, cruce de trincheras de 72 pulgadas, profundidad de vadeo de 42 pulgadas y un generador de 70 kW 600 VDC/28 VDC. La misma hoja de datos indica que el M109A7 y el M992A3 comparten mayor compatibilidad con el vehículo de combate Bradley mediante componentes compartidos de la unidad de potencia, la transmisión, las orugas y la suspensión, lo que reduce la cantidad de elementos únicos que transportan las unidades de apoyo dentro de una brigada blindada.

La principal limitación sigue siendo el alcance. Un M109A7 de calibre 39 no puede igualar el alcance de los sistemas de calibre 52 que se están promoviendo para el futuro requisito del Ejército de cañones tácticos móviles, y la cancelación del ERCA dejó al servicio sin una solución de cañón sobre orugas de 70 km a corto plazo. Por lo tanto, el pedido del Paladin representa una decisión de gestión de riesgos: mantener un obús autopropulsado sobre orugas de 155 mm conocido y con soporte para las brigadas blindadas mientras el Ejército prueba si los nuevos diseños de artillería sobre ruedas o orugas pueden proporcionar mayor alcance, automatización más rápida, tripulaciones más pequeñas y mejor capacidad de supervivencia bajo observación de drones. Para el Congreso y los planificadores del Ejército, la cuestión no es si el M109A7 es moderno en todos los aspectos, sino si se puede desplegar suficiente artillería blindada fiable ahora mientras el próximo sistema de fuego sigue en evaluación.

Alain Servaes