El misil AIM-424 Malice proporciona al F-35C un alcance extremo sin sacrificar su sigilo
La Marina de Estados Unidos ya cuenta con un misil aire-aire capaz de alcanzar cientos de kilómetros. El AIM-424 Malice podría ser aún más importante, ya que el F-35C puede transportarlo sin perder su capacidad furtiva.
Durante el fin de semana, la Marina de Estados Unidos ha dado a conocer la existencia de un nuevo misil aire-aire de muy largo alcance llamado AIM-424 “Malice” en la convención de la Asociación Tailhook en Reno, Nevada.
Su alcance máximo de más de 250 millas náuticas (463 km) es considerable. Pero la verdadera importancia de Malice no reside simplemente en lo lejos que puede volar.
La Marina ya cuenta con un misil aire-aire de alcance extremo, el AIM-174B Gunslinger, derivado del SM-6. El problema radica en su tamaño: el Gunslinger debe ser transportado externamente por el F/A-18E/F Super Hornet.
Por el contrario, ahora se ha demostrado el Malice en el interior del compartimento de armas de un F-35C.
Esto podría darle a la Marina algo que no había tenido antes: un caza furtivo embarcado capaz de atacar objetivos a distancias extremas sin sacrificar la configuración de baja detectabilidad que hace que el F-35C sea tan valioso en primer lugar.
El misil AIM-424 Malice duplica con creces el alcance del misil del F-35C.
La Marina describe el AIM-424 como «un misil de última generación destinado a reforzar la defensa de la flota y mantener una superioridad decisiva en el dominio aéreo contra amenazas avanzadas».
Desarrollado por Raytheon, el misil utiliza un motor cohete de propulsión sólida, mide 4,1 metros de largo, 34,3 centímetros de diámetro y pesa alrededor de 680 kg. Su alcance nominal es de «más de 250 millas náuticas» o 463 km, mientras que su ojiva utiliza fragmentación por explosión.
El medio The War Zone (TWZ) señaló que algunas de esas cifras podrían ser deliberadamente imprecisas por motivos de contrainteligencia. Aun así, Malice parece representar un gran avance con respecto a los misiles que actualmente transporta internamente el F-35C.
Se estima que el misil AIM-120D AMRAAM más reciente tiene un alcance de aproximadamente 100 millas, o unas 87 millas náuticas. Esto significa que Malice podría ofrecer casi el triple del alcance nominal, sin dejar de caber dentro de la aeronave.
También se espera que el nuevo misil táctico avanzado conjunto AIM-260 tenga un alcance mayor que el AMRAAM, aunque su rendimiento real sigue siendo información clasificada.
TWZ sugiere que el alcance del misil Malice podría estar entre el del AIM-260 y el del AIM-174B, probablemente más cerca de este último.
También afirma: «El LRAAM mantiene la ventaja del Departamento de «primer vistazo, primer disparo, primer derribo» al proporcionar a nuestros aviadores mayor alcance, mayor capacidad de supervivencia y mayor flexibilidad táctica en el combate aire-aire. Diseñado para plataformas de cuarta, quinta y sexta generación, el LRAAM está pensado para el ala aérea actual y futura».
El transporte interno para el F-35C de la Marina es el verdadero avance.
Las imágenes difundidas durante la presentación muestran un Super Hornet del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea 23 transportando cuatro misiles Malice externamente. Cabe destacar que otra imagen muestra dos misiles AIM-424 instalados dentro de la bahía de armas de un F-35C.
Los cazas de quinta generación dependen en gran medida del transporte interno de armas para minimizar su firma de radar. Colocar un misil grande bajo el ala compromete inmediatamente esa ventaja.
El AIM-174B proporciona a la Marina un alcance enorme, pero exige precisamente ese compromiso. El misil Malice parece ofrecer una utilidad de largo alcance comparable en un paquete lo suficientemente compacto para su transporte interno.
La US Navy afirma que el arma se está desarrollando para aeronaves de cuarta, quinta y sexta generación, siendo el Super Hornet, el F-35C y el futuro F/A-XX candidatos obvios.
El transporte interno en el F-35B parece mucho menos probable debido a que su configuración STOVL le deja con bahías de armas más pequeñas.
Por qué son importantes los misiles aire-aire de 250 millas náuticas
Estados Unidos y China compiten cada vez más en el desarrollo de armas aire-aire de muy largo alcance.
El PL-15 chino acaparó una considerable atención tras los enfrentamientos entre India y Pakistán en mayo de 2025, mientras que el PL-17, de mayor alcance, está diseñado para amenazar a aeronaves grandes y de alto valor que se encuentran muy por detrás de la línea del frente.
Es precisamente ahí donde armas como el Malicia adquieren una importancia particular.
Un misil de 250 millas náuticas no está necesariamente diseñado para derribar un caza en maniobras a su máxima distancia. Sus objetivos más valiosos pueden ser, en cambio, aviones cisterna, aeronaves de alerta temprana aerotransportada y otras plataformas de mando y control o de inteligencia.
Esos aviones permiten a los cazas operar eficazmente a grandes distancias. Obligarlos a retroceder puede reducir la cobertura de radar, la autonomía y el radio de combate del adversario.
Para el F-35C, esto crea una combinación potencialmente poderosa: tecnología furtiva para acercarse sin ser detectado, sensores conectados en red para encontrar o recibir datos de objetivos en aeronaves distantes y un misil capaz de alcanzarlas desde cientos de kilómetros de distancia.
La Marina aún no ha revelado cuándo entrará en funcionamiento el misil AIM-424, y su verdadero rendimiento sigue siendo información clasificada.
Pero si el Malice cumple con las especificaciones declaradas, su mayor contribución podría no ser proporcionar a la Marina un misil de mayor alcance.
Es posible que esto le proporcione al F-35C un alcance extremo sin que ello reduzca su capacidad de sigilo.
Aaron Spray
