El nuevo avión presidencial de EE.UU. VC-25B Air Force One modificado y probado en vuelo

La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha anunciado que su nuevo avión provisional Air Force One, denominado VC-25B Bridge, ha completado oficialmente las modificaciones y las pruebas de vuelo, y está siendo pintado con los colores rojo, blanco y azul solicitados por el presidente Donald Trump.

El lujoso Boeing 747-8i Business Jet (BBJ), donado por Qatar a los Estados Unidos el año pasado para uso de Trump, se desempeñará como Air Force One mientras la Casa Blanca espera la entrega, retrasada, de dos aviones VC-25B Air Force One completamente equipados por parte de Boeing . No hay planes para retirar los VC-25A que actualmente sirven como Air Force One hasta que ambos VC-25B estén operativos.

La Fuerza Aérea informó que el avión de transporte VC-25B Bridge se presentará con su nuevo esquema de pintura según lo previsto y será entregado al Grupo de Transporte Aéreo Presidencial este verano. No está claro cuándo comenzará a transportar a Trump.

El avión se sometió recientemente a pruebas de vuelo en Texas, como se puede apreciar en las siguientes fotografías que el fotógrafo aeronáutico TT-33 Operator tuvo la amabilidad de compartir con nosotros en su momento.

La USAF ahora afirma que, con las entregas del Boeing VC-25B retrasadas mucho más allá de su objetivo inicial de 2024 y los ciclos de mantenimiento mayor del VC-25A extendidos, una capacidad provisional se convirtió en «un imperativo absoluto».

Trump ha estado hablando de un avión Air Force One provisional desde hace algún tiempo, ya que las entregas de los nuevos VC-25B se retrasaron más allá de su segundo mandato. No se tiene conocimiento de ningún requisito real de esta capacidad originado dentro de la USAF antes de la nueva administración o mucho antes del acuerdo de Trump con los cataríes para adquirir el avión. Al principio de la nueva administración, Elon Musk incluso estaba trabajando para averiguar cómo conseguirle a Trump un nuevo Air Force One lo más rápido posible.

La Fuerza Aérea afirmó que, en febrero de 2025, un grupo de trabajo especializado lanzó una «presión total» sobre el programa VC-25B Bridge, al tiempo que trabajaba para acelerar la producción a largo plazo del VC-25B por parte de Boeing.

Aunque surgieron dudas sobre la legalidad y la ética de recibir el avión como obsequio, el Pentágono recibió la aeronave el pasado mes de mayo y declaró que emprendería rápidamente las modificaciones necesarias.

Una cosa es tener un jet de ultralujo donado, pero convertirlo en uno lo suficientemente seguro y conectado como para transportar a un presidente es otra historia muy distinta.

Convertir cualquier aeronave en una lo suficientemente segura para transportar al presidente es una tarea compleja. La aeronave debe proporcionar comunicaciones constantes y seguras, incluyendo las necesarias para ordenar un ataque nuclear en condiciones extremas. Históricamente, también debe estar reforzada físicamente, tanto interna como externamente, para resistir una miríada de amenazas, desde el pulso electromagnético de una explosión nuclear hasta misiles tierra-aire entrantes y esfuerzos de recopilación de inteligencia enemigos.

Para ello, se requieren modificaciones significativas, incluso en la estructura externa de la aeronave. Es muy improbable, si no imposible, que esta aeronave estuviera reforzada contra pulsos electromagnéticos en el plazo requerido para su puesta en servicio.

Los VC-25A están equipados con sensores de alerta de aproximación de misiles y numerosas torretas de contramedidas láser (DIRCM). También incorporan el sistema de contramedidas infrarrojas Matador, ubicado sobre sus motores a reacción y la unidad de potencia auxiliar (APU). Esto se suma a otras características defensivas menos visibles, cuyo secreto se mantiene celosamente guardado.

El avión tendrá que contar con algún tipo de sistema DIRCM para repeler misiles guiados por calor lanzados desde el hombro, y existen unidades modulares que se pueden acoplar en una especie de canoa a la parte inferior del avión. Estos sistemas, como el C-MUSIC de Elbit o el Guardian de Northrop Grumman, están en servicio en los 747 de VVIP extranjeros, así como en aviones comerciales, incluidos los que vuelan para la aerolínea israelí El Al. Aun así, si bien ofrecen una capacidad defensiva mucho menor en comparación con lo que se ve bajo el fuselaje de un VC-25A, ofrecerían una capa significativa de protección”. Todavía no vemos ninguna evidencia de que el avión haya sido modificado con contramedidas defensivas.

L3Harris, reconocida por sus sistemas de comunicaciones y modificaciones de aeronaves, fue seleccionada para llevar a cabo la compleja modificación del avión de enlace, según explicó la Fuerza Aérea. La compañía ya proporciona comunicaciones seguras, fiables y resistentes para el VC-25A y la flota de transporte ejecutivo, pero cuenta con amplia experiencia en autoprotección y personalización de aeronaves VIP, añadió la Fuerza Aérea. La aceleración del cronograma fue posible gracias a una colaboración estratégica con Boeing, que proporcionó los datos de ingeniería necesarios para respaldar las modificaciones estructurales requeridas.

Además, según la Fuerza Aérea, «especialistas de élite de diversas agencias gubernamentales desarrollaron protocolos avanzados para detectar y, de ser necesario, neutralizar posibles riesgos técnicos en aeronaves usadas». «Su riguroso enfoque en las aeronaves Bridge ha sentado un precedente y establecido el estándar para la integración de fuselajes usados ​​en el inventario militar seguro».

Howard Altman