El problema de los submarinos rusos es mucho peor de lo que muchos imaginan.

El submarino ruso Novorossiysk, un buque de la clase Kilo Mejorada, se ha visto obligado a regresar a casa en el Báltico tras una falla mecánica en el Mediterráneo. Si bien algunos informes exageraron su situación, el incidente expone la disminución de la presencia de la Marina rusa en la región. Desde que perdió su base siria en Tartus en 2024 y se enfrenta a restricciones de movimiento a través del Bósforo, la fuerza de tarea rusa en el Mediterráneo se ha desmoronado en gran medida. Los problemas del Novorossiysk ponen de relieve los crecientes problemas de mantenimiento y la erosión generalizada del alcance naval de Moscú en el Mediterráneo.

La saga del submarino Novorossiysk de la Marina rusa ha acaparado titulares e incluso ha suscitado comentarios burlones de funcionarios. El jefe de la OTAN, Mark Rutte, lo resumió comentando que el “submarino ruso averiado” regresaba a casa con dificultades tras su patrulla. El submarino, un Pr.636.3 de la clase Kilo Mejorada, ha estado en tránsito de regreso del Mediterráneo al Báltico desde principios de mes.

Según se informa, el submarino sufrió un problema mecánico en el Mediterráneo occidental a finales de septiembre y desde entonces ha estado regresando a casa en la superficie.

Sin embargo, que haya salido a la superficie no es inusual. Los Kilos rusos llevan años haciendo este viaje de esta manera. Y no apareció repentinamente frente a Francia en sentido literal, a pesar de los titulares llamativos. Dejando a un lado los juegos de palabras náuticos, mucho de lo que se ha escrito al respecto es exageración y especulación. Es otro caso de “hundimiento intencionado”. Sin embargo, sus problemas apuntan a un problema submarino mucho más profundo para la Marina rusa.

Fuerza de Tarea Permanente de Rusia en el Mediterráneo

La Marina rusa estableció una “fuerza de tarea permanente” en 2013. Submarinos, junto con fragatas y buques de guerra de mayor tamaño, tenían su base en Tartus, Siria. El componente submarino se desplegaba frecuentemente en avanzada desde la cercana Flota del Mar Negro. Esto ocurría a pesar de la Convención de Montreux, que restringe el despliegue de submarinos entre el Mar Negro y el Mediterráneo. En la práctica, Rusia logró modificar la interpretación de los viajes de mantenimiento para eludir estas restricciones.

La base de Tartus contaba con instalaciones suficientes para que los submarinos pudieran rotar allí hasta por un año. Un importante buque de reparación, el PM-82, estuvo estacionado allí durante largos periodos para brindar apoyo local de mantenimiento. Para 2022, había regularmente dos o más submarinos en Tartus, y dos de ellos estaban allí al comienzo de la invasión de Ucrania en 2022.

Sin embargo, las cosas no iban a ir bien. La invasión a gran escala de Ucrania provocó que Turquía cerrara el Bósforo a los buques de guerra y submarinos de la Marina rusa. Sumado a la prohibición de que los buques de guerra rusos visitaran Chipre, que anteriormente había prestado servicios de reabastecimiento y mantenimiento, esto supuso un duro golpe para la presencia rusa en el Mediterráneo.

La presencia rusa en el Mediterráneo se ha visto gravemente debilitada

En marzo de 2024, la amenaza de los buques de superficie sin tripulación (USV) ucranianos en el Mar Negro obligó a desviar los buques de suministro de la ruta más corta del Mar Negro a la mucho más larga del Báltico. Pero el golpe más duro llegó en diciembre de 2024 con la repentina caída del régimen de Asad en Siria. Esto provocó la expulsión de la Armada rusa de Tartus. El submarino Novorossiysk fue uno de los primeros buques en zarpar, cruzando el Estrecho de Gibraltar el 2 de enero de 2025.

Desde la pérdida de Siria, a Rusia le ha resultado cada vez más difícil mantener una presencia submarina en el Mediterráneo. Los despliegues ahora deben zarpar desde el Báltico, un viaje de 4.000 km al inicio y al final de cada despliegue. Esto ha limitado su tiempo en el Mediterráneo y, sin duda, supone una carga para las tripulaciones y prolonga los plazos de mantenimiento.

Las patrullas submarinas continúan, pero son más débiles

El Novorossiysk regresó al Mediterráneo, acompañado por un remolcador de apoyo, a finales de junio de 2025. Naval News tiene información de que hizo escala en puertos del norte de África y probablemente recibió mantenimiento especializado en al menos una ocasión. Sin embargo, la vital red de apoyo de las bases locales es insuficiente.

Mientras tanto, la flota de submarinos rusos, en particular los diésel-eléctricos Kilos, parece sufrir retrasos en el mantenimiento. Esto afecta a los barcos restantes en el Mar Negro (uno, el Rostov del Don, fue dado de baja por repetidos ataques ucranianos con misiles), así como a los del Báltico. Por lo tanto, a pesar de contar con una flota de más de 10 barcos, no hay un sustituto inmediato para el desventurado Novorossiysk.

Rusia aún puede desplegar allí submarinos de propulsión nuclear, que pueden navegar sumergidos durante todo el trayecto y llegar sin previo aviso. Se sabe que los barcos lanzamisiles de crucero de la clase Yasen (también conocidos como Severodvinsk) se han aventurado ocasionalmente en el Mediterráneo desde 2022. Sin embargo, estos también están al límite de su capacidad, y es casi seguro que no se trata de una presencia permanente.

¿Volverá Rusia al Mediterráneo?

Los despliegues submarinos parecen ahora más una fachada que una capacidad naval significativa. Pero es probable que Rusia tenga la intención de restablecer una base allí para permitir el asentamiento de una fuerza más potente, concentrando recursos en el flanco sur de la OTAN. La base podría estar en Libia, siendo Tobruk la candidata obvia.

Establecer una nueva base llevará tiempo, y probablemente se requieran algunas obras de construcción. Posiblemente, la primera señal sean los buques de carga del gobierno ruso que atraquen en el puerto o los barcos de reparación que zarpen del Báltico. Mientras tanto, parece que el Novorossiysk tardará un tiempo en reemplazar su base en el Mediterráneo, sin indicios de que otro Kilo navegue hacia el sur.

No se debe subestimar la fuerza submarina rusa, especialmente los nuevos submarinos de propulsión nuclear. Pero los Kilos están mostrando sus limitaciones, y Rusia ha perdido toda sensación de permanencia en el Mediterráneo.

H.I. Sutton