El programa FLRAA del Ejército de EE.UU. aumenta los ingresos de Bell en 2024.

Bell Textron registró un modesto crecimiento de sus ingresos el año pasado, impulsado en gran medida por el aumento de la financiación para el programa Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) del Ejército de los EE. UU.

Los ingresos del cuarto trimestre del fabricante de helicópteros alcanzaron los 1.100 millones de dólares, un aumento de 58 millones de dólares respecto del año anterior. Esto reflejó mayores ingresos de programas militares y de apoyo de 67 millones de dólares, principalmente debido al mayor volumen del programa FLRAA, parcialmente compensado por un menor volumen del programa V-22.

En el cuarto trimestre, Bell entregó 78 helicópteros civiles, frente a los 91 del año anterior. La combinación incluyó treinta 505, veintitrés 407, quince 429 y cinco 412. En el sector militar, Bell entregó solo dos V-22 Osprey y ningún H-1 en el trimestre. En comparación, para el cuarto trimestre de 2023, Bell entregó cuarenta 505, veintiocho 407, dieciocho 429 y cinco 412, así como dos H-1 y ningún V-22.

Las entregas civiles para el año completo de 2024 totalizaron 172 helicópteros, lo que se mantuvo prácticamente sin cambios con respecto a 2023. La producción anual incluyó noventa 505, cuarenta y nueve 407, veintitrés 429 y diez 412. Las entregas militares consistieron en 14 V-22 y cuatro H-1. En 2023, Bell había entregado setenta y siete 505, cincuenta y tres 407, treinta 429 y once 412.

La utilidad del segmento de Bell en el cuarto trimestre, de 110 millones de dólares, fue 8 millones de dólares menor que en el mismo período del año anterior. Según Scott Donnelly, presidente y director ejecutivo de Textron, esta disminución se debió «principalmente a la combinación de productos, ya que el menor volumen del programa V-22 compensó el mayor volumen del programa FLRAA». La cartera de pedidos de Bell a fines de 2024 se situó en 7.500 millones de dólares.

Bell construye futuros aviones de prueba de asalto

En su intervención en la conferencia telefónica sobre los resultados de la empresa celebrada el miércoles, Donnelly destacó la importancia de la decisión del Ejército de los EE. UU. sobre el FLRAA en agosto, que dio inicio a la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación del programa. Durante el cuarto trimestre, el Ejército también ejerció una opción para que Bell construyera dos aviones FLRAA de prueba de uso limitado. Donnelly dijo que Bell está «ahora ejecutando la fase EMD del programa y avanzando hacia la construcción del primer prototipo de avión».

Otros aspectos destacados de Bell en el ámbito militar en 2024 incluyen una adjudicación de ventas militares extranjeras para la producción y entrega de 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper a Nigeria, y más de mil millones de dólares en adjudicaciones de mantenimiento en los programas H-1 y V-22. En el ámbito comercial, Bell recibió su primer pedido de diez helicópteros supermedianos 525 de la empresa energética estatal noruega Equinor.

De cara a 2025, Donnelly afirmó que Textron espera que el crecimiento de los ingresos de Bell se vea impulsado por el aumento continuo de la FLRAA y los mayores volúmenes comerciales. Sin embargo, el director financiero Frank Connor señaló que se prevé que el margen operativo de Bell disminuya a un rango de entre el 8,5 % y el 9,5 % en 2025, frente al 10,8 % en 2024, debido a la presión sobre los márgenes del programa FLRAA y a las entregas comerciales iniciales con márgenes más bajos.

A pesar de los obstáculos en los márgenes, Donnelly expresó su confianza en las perspectivas de Bell, señalando que los riesgos para los ingresos y las previsiones de beneficios de la empresa para 2025 son limitados, ya que la mayor parte del negocio ya está en cartera.

“El programa FLRAA, la rampa que hemos incorporado allí, está respaldada por lo que hay en los presupuestos de asignaciones pendientes para 2025 y toda la orientación que estamos recibiendo del cliente”, dijo. “La mayor parte del negocio comercial está bien reservado. El mantenimiento en torno a V-22 y H-1 es un negocio muy predecible y, de nuevo, en gran parte reservado”.

Jessica Reed