Estados Unidos fortalece su presencia en el Mar de China Meridional con Australia y Filipinas.
Las autoridades militares y de defensa de Australia, Filipinas y Estados Unidos han anunciado la finalización de una nueva Actividad de Cooperación Marítima Multilateral (MCA) realizada dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas en el Mar de China Meridional.
Esta primera MCA trilateral de 2026, que se llevó a cabo los días 15 y 16 de febrero, forma parte de un esfuerzo más amplio para consolidar la cooperación naval y mantener un orden marítimo basado en normas en uno de los mares más disputados del mundo.
En un contexto de incidentes recurrentes entre buques filipinos y chinos cerca de formaciones en disputa, la operación destaca cómo la alianza de Manila con Washington y sus crecientes vínculos de defensa con Canberra se están traduciendo en una presencia visible en el mar.
El MCA reunió a un grupo de tareas de superficie y aire compacto pero capaz que operaba dentro de la ZEE de Filipinas. Desde Australia, la Marina Real Australiana desplegó la fragata clase Anzac HMAS Toowoomba (FFH 156), apoyada por un avión de patrulla y reconocimiento marítimo P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea Australiana.
Filipinas contribuyó con la fragata lanzamisiles clase José Miguel Malvar, BRP Diego Silang (FFG 07), con su helicóptero AW109 embarcado, una combinación de aviones de combate ligeros FA-50, plataformas de búsqueda y rescate A-29 Super Tucano, C-208B y Sokół de la Fuerza Aérea Filipina, y el buque patrullero clase Teresa Magbanua, BRP Teresa Magbanua (MRRV 9701), de la Guardia Costera Filipina.
El contingente estadounidense se centró en el destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke USS Dewey (DDG 105), que está desplegado en avanzada como parte del Escuadrón de Destructores 15 de la Séptima Flota de los EE. UU., complementado por un P-8A Poseidon de la Marina de los EE. UU. del Escuadrón de Patrulla 4.
Esta combinación de fragatas, un importante combatiente de superficie, un gran guardacostas y un avión de patrulla marítima de largo alcance le dio a la actividad un carácter genuinamente multidominio, vinculando directamente las operaciones de superficie con los activos de vigilancia aérea y marítima.
Los ejercicios incluyeron señalización visual, maniobras de formación y procedimientos de reabastecimiento en el mar, todos ellos realizados de conformidad con el derecho internacional y las normas de seguridad marítima. El entrenamiento de reabastecimiento en el mar fortalece la capacidad de las fuerzas de superficie para permanecer en posición durante períodos prolongados, un aspecto de especial relevancia en el Mar de China Meridional, donde las distancias desde los puertos base son significativas para Australia y Estados Unidos.
La presencia de aviones P-8A Poseidon, tanto de la Real Fuerza Aérea Australiana como de la Marina de Estados Unidos, también subraya la importancia de la conciencia compartida del dominio marítimo y las habilidades de guerra antisubmarina en estas aguas, incluso cuando el enfoque principal de la MCA se centra en la maniobra de superficie y la logística.
Para Manila, la actividad demuestra la integración de su marina, fuerza aérea y guardia costera, ilustrando cómo una flota modesta, pero en proceso de modernización puede integrarse en las arquitecturas de mando aliadas, construidas en torno a la Séptima Flota de EE. UU. y aeronaves de patrulla marítima de largo alcance.
Para Washington, el MCA sirve como demostración práctica de un modelo operativo distribuido en el que los combatientes de superficie, las aeronaves de patrulla y las plataformas asociadas operan conjuntamente cerca de las aguas reclamadas por China, a la vez que se mantienen anclados en una red más amplia de ejercicios y acuerdos de acceso, incluyendo los emplazamientos del Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada en territorio filipino.
El peso geoestratégico de este MCA reside en el lugar y el momento en que tuvo lugar. Llevada a cabo dentro de la ZEE filipina en el Mar de China Meridional, la actividad se desarrolló en un contexto de acciones cada vez más contundentes por parte de la guardia costera china y las unidades de la milicia marítima contra el gobierno filipino y buques civiles, incluyendo el uso frecuente de cañones de agua, maniobras peligrosas y colisiones cerca del banco de arena Scarborough, el banco de arena Second Thomas y otros puntos conflictivos.
En los últimos dos años, varias misiones filipinas de patrullaje y suministro han sufrido daños y lesiones en sus tripulaciones como consecuencia de estos incidentes, lo que ha llevado a Manila a dar publicidad a los encuentros, presentar protestas diplomáticas y buscar una mayor colaboración con aliados y socios.
En respuesta, Estados Unidos ha reafirmado repetidamente que el Tratado de Defensa Mutua de 1951 se aplica a los ataques armados contra buques, aeronaves y fuerzas armadas públicas filipinas en cualquier lugar del Pacífico, incluido el Mar de China Meridional, lo que indica que un acoso grave a los activos filipinos podría tener implicaciones para la alianza. Operar una formación mixta australiana, filipina y estadounidense dentro de la ZEE filipina en este contexto subraya que Filipinas ya no patrulla estas aguas en solitario.
Para Pekín, la imagen de una fragata australiana, un destructor estadounidense y buques de la marina y la guardia costera filipina navegando juntos en formación cerrada en aguas reclamadas por Filipinas transmite un mensaje complejo. Demuestra que el Mar de China Meridional ya no se trata como una serie de disputas bilaterales aisladas entre China y reclamantes individuales del Sudeste Asiático, sino cada vez más como una preocupación compartida por una red de socios regionales y extrarregionales.
Al mismo tiempo, la presencia del USS Dewey, un moderno destructor de la clase Arleigh Burke, equipado para defensa aérea, ataque marítimo y guerra antisubmarina, consolida la formación en una plataforma de combate creíble, a pesar de que los ejercicios se presentan como rutinarios. La señal subyacente es que cualquier incidente grave provocado por acciones coercitivas contra buques filipinos se desarrollaría en un entorno donde el poder naval estadounidense y, cada vez más, el australiano, ya están estrechamente integrados con las fuerzas filipinas.
Teoman S. Nicanci
