Estados Unidos reduce las compras de aviones de combate F-35 para el año fiscal 2026.
El Departamento de Defensa de EE. UU. planea adquirir solo 47 cazas de ataque conjunto F-35 en el año fiscal 2026, lo que supone una marcada disminución con respecto a las compras anuales recientes. Esta decisión pone de manifiesto un cambio estratégico hacia programas de preparación, mantenimiento y dominio aéreo futuro en lugar de la producción continua de gran volumen de aviones de quinta generación.
El presupuesto de adquisiciones del Pentágono para el año fiscal 2026, publicado en julio de 2025, marca un punto de inflexión importante para el programa del caza de ataque conjunto F-35, pilar fundamental de la aviación táctica estadounidense y aliada. Según documentos presupuestarios y funcionarios de defensa, el Departamento de Defensa está ralentizando deliberadamente las adquisiciones anuales, al tiempo que destina más recursos a infraestructura de mantenimiento, mejoras de capacidad y esfuerzos de integración diseñados para mantener la flota existente lista para el combate, a medida que la atención se centra en los sistemas de combate aéreo de próxima generación.
El Pentágono planea adquirir 47 aviones F-35, una cifra significativamente menor a las 74 unidades del año fiscal 2025 y las 86 del año fiscal 2024. El desglose de las adquisiciones incluye 24 variantes CTOL del F-35A para la Fuerza Aérea, 11 variantes STOVL del F-35B para el Cuerpo de Marines y 12 variantes CV del F-35C para la Marina y el Cuerpo de Marines, divididos en ocho y cuatro unidades, respectivamente.
Esta reducción subraya las limitaciones presupuestarias, la recalibración de la base industrial y un giro estratégico hacia la optimización de la flota de quinta generación y las futuras plataformas de dominio aéreo.
A pesar de la menor compra de aeronaves, el Pentágono mantiene un firme compromiso con el programa de Desarrollo y Entrega Continuos de Capacidades (C2D2), con más de 2200 millones de dólares en financiación para IDT&E. Esta iniciativa apoya la integración del conjunto de modernización del Bloque 4, sistemas de misión mejorados, fusión avanzada de sensores, nuevas interfaces de armas y capacidades mejoradas de guerra electrónica. También incorpora actualizaciones críticas de software y hardware bajo la arquitectura TR-3, ahora una prioridad máxima tras los retrasos que han afectado las entregas de producción en 2024 y 2025.
La financiación para adquisiciones para el año fiscal 2026 alcanza aproximadamente los 10.900 millones de dólares, con 1.000 millones de dólares adicionales en asignaciones discrecionales destinadas a la aceleración del mantenimiento de los depósitos, la resiliencia de la cadena de suministro y la infraestructura de apoyo en el sitio. Estos fondos buscan reducir los tiempos de reparación de los depósitos, mejorar la disponibilidad de las aeronaves y reforzar la capacidad de la fuerza conjunta para desplegar F-35 listos para el combate desde bases de avanzada, portaaviones y plataformas anfibias.
Las tres variantes del F-35 admiten doctrinas operativas distintas, adaptadas a los perfiles de misión de sus respectivos servicios:
El F-35A Lightning II, desplegado por la Fuerza Aérea, es una variante de despegue y aterrizaje convencional con diseño furtivo, bahías de armas internas y una velocidad máxima de Mach 1,6.
Tiene un radio de combate de 1100 km y permite misiones de ataque de precisión, dominio aéreo y lanzamiento nuclear mediante la integración de la bomba de gravedad B61-12. El F-35A es la variante de mayor producción y constituye la columna vertebral de la flota aérea táctica de la Fuerza Aérea.
La variante STOVL del F-35B, operada por el Cuerpo de Marines, está optimizada para la guerra de expedición, con capacidades de despegue corto y aterrizaje vertical gracias a un exclusivo ventilador de sustentación y una tobera de escape giratoria. Puede desplegarse desde buques de asalto anfibio o pistas de aterrizaje no preparadas, lo que ofrece una agilidad operativa sin precedentes. Aunque su alcance es ligeramente más limitado (radio de combate de 865 km), su flexibilidad se ha convertido en un pilar fundamental de la aviación del Cuerpo de Marines.
La variante F-35C para portaaviones, con su mayor envergadura, fuselaje reforzado y conjunto de gancho de cola, permite despegues asistidos por catapulta y aterrizajes detenidos a bordo de portaaviones. Cuenta con el mayor alcance entre las variantes del F-35, superando los 1200 km, y es la única plataforma de caza furtivo de la Marina capaz de realizar ataques de precisión de largo alcance y ejercer superioridad aérea en entornos marítimos muy disputados.
Los contratistas principales del programa F-35 siguen siendo Lockheed Martin (Fort Worth, Texas) para la estructura del avión y Pratt & Whitney (Hartford, Connecticut) para el sistema de propulsión del F-135. Ambos están trabajando urgentemente para estabilizar los cronogramas de producción interrumpidos por la integración del TR-3 y abordar las preocupaciones del Congreso sobre el aumento de costos y la falta de disponibilidad.
El Pentágono también ha ampliado la financiación para las capacidades de mantenimiento de los depósitos orgánicos, reduciendo la dependencia de la logística de los contratistas y mejorando la capacidad de las fuerzas armadas para mantener un alto ritmo operativo tanto en tiempos de paz como en situaciones de conflicto.
A nivel estratégico, el perfil de financiación del año fiscal 2026 sitúa al programa F-35 en la intersección entre la preparación actual y la disuasión futura. Con el sistema de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD) avanzando hacia su despliegue inicial en la década de 2030, el F-35 sigue siendo el principal facilitador de quinta generación para operaciones multidominio. Los funcionarios del Pentágono siguen afirmando que el avión será el pilar del poder aéreo estadounidense hasta bien entrada la década de 2040, incluso cuando el enfoque se desplaza de la cantidad a la adaptabilidad de la misión, la capacidad de supervivencia y la interoperabilidad con las fuerzas aliadas.
Sin embargo, la drástica caída en las adquisiciones ha generado preocupación en el Capitolio, donde los legisladores advierten sobre las posibles consecuencias para la industria de defensa e instan a reevaluar los requisitos de nivel de servicio. Se espera que las deliberaciones del Congreso a principios de 2026 influyan en el recuento final del F-35 en el ciclo de asignaciones.
Con más de 1000 F-35 entregados en todo el mundo y una creciente demanda de la OTAN y los aliados del Indopacífico, este avión sigue siendo fundamental para el poder aéreo de la coalición global. Sin embargo, el presupuesto para el año fiscal 2026 indica que la siguiente fase del programa no se definirá por los picos de producción, sino por la eficacia con la que EE. UU. pueda adaptar, modernizar y mantener su caza más avanzado en un panorama de amenazas en rápida evolución.
Rudis007
