Estados Unidos reúne la mayor fuerza de buques y aviones en Oriente Medio en décadas.

El Pentágono está acumulando la mayor fuerza de buques de guerra y aviones estadounidenses en Medio Oriente en décadas, incluidos dos grupos de ataque de portaaviones, mientras el presidente Donald Trump advierte sobre una posible acción militar contra Irán si fracasan las conversaciones sobre su programa nuclear.

“A lo largo de los años se ha demostrado que no es fácil llegar a un acuerdo significativo con Irán, y tenemos que lograrlo”, ha dicho Trump. “De lo contrario, ocurrirán cosas malas”.

Según los expertos, Trump probablemente dispondrá de diversas opciones militares, que podrían incluir ataques quirúrgicos contra las defensas aéreas iraníes o ataques contra el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei. Sin embargo, advierten que Irán podría tomar represalias como no lo hizo tras los ataques del año pasado de Estados Unidos o Israel, lo que podría poner en riesgo vidas estadounidenses y desencadenar una guerra regional.

“Será muy difícil para la administración Trump llevar a cabo un ataque único contra Irán esta vez”, declaró Ali Vaez, experto en Irán del International Crisis Group. “Porque la respuesta iraní haría inevitable un conflicto total”.

Trump ha amenazado repetidamente con usar la fuerza para obligar a Irán a aceptar limitar su programa nuclear y, antes, por la sangrienta represión de Teherán a las protestas en todo el país.

Los portaaviones refuerzan la presencia estadounidense

El portaaviones USS Abraham Lincoln y tres destructores con misiles guiados se encuentran en el Mar Arábigo desde finales de enero después de ser redirigidos desde el Mar de China Meridional.

El grupo de ataque, que trajo aproximadamente 5.700 militares adicionales a la región, reforzó la fuerza más pequeña de unos pocos destructores y tres buques de combate litorales que ya estaban en la región.

Dos semanas después, Trump ordenó que el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, junto con tres destructores y más de 5.000 militares adicionales, se dirigieran allí.

Esto elevará la presencia de la Marina en la región a al menos 16 buques y empequeñecerá la flota de 11 buques que estaba, hasta la partida del Ford, estacionada en el Mar Caribe.

Han llegado más aviones.

Numerosos aviones de combate y aviones de apoyo estadounidenses también han aterrizado en Oriente Medio y en bases de Europa.

Más de 100 aviones de combate, incluyendo F-35, F-22, F-15 y F-16, partieron de bases en EE. UU. y Europa y fueron avistados rumbo a Oriente Medio por la Alianza de Rastreo Aéreo Militar. Este equipo, compuesto por unos 30 analistas de código abierto, analiza rutinariamente la actividad aérea militar y gubernamental.

También afirma que ha rastreado más de 100 aviones cisterna de combustible y más de 200 aviones de carga que se dirigían a la región y a bases en Europa a mediados de febrero.

Además de esa fuerza, Estados Unidos ha trasladado 12 aviones de combate F-22 a una base en Israel, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato para detallar movimientos militares sensibles.

Fotos satelitales de Planet Labs PBC de la Base Aérea Muwaffaq Salti en Jordania, analizadas por The Associated Press, mostraron más de 50 aeronaves, casi todas probablemente parte de la ofensiva estadounidense. Podría haber más en los hangares.

Steffan Watkins, investigador radicado en Canadá y miembro de MATA, afirmó que también ha rastreado aeronaves de apoyo, como seis de las aeronaves militares de alerta temprana E-3, que se dirigen a una base en Arabia Saudita. Estas son clave para coordinar operaciones con un gran número de aeronaves.

La masiva oleada fue precedida por la llegada de los cazas F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea. El Comando Central de EE. UU. declaró en redes sociales que el caza «mejora la preparación para el combate y promueve la seguridad y la estabilidad regionales».

En ese momento, los analistas de datos de seguimiento de vuelos también detectaron docenas de aviones de carga militares estadounidenses que se dirigían a la región.

La actividad es similar a la del año pasado, cuando Estados Unidos envió hardware de defensa aérea, como un sistema de misiles Patriot, en previsión de un contraataque iraní después del bombardeo de junio de tres sitios nucleares clave.

Irán lanzó más de una docena de misiles contra la base aérea Al Udeid en Qatar días después de los ataques.

Expectativas de represalias

Seth Jones, experto en defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que es importante señalar que Estados Unidos no está desplegando una gran fuerza terrestre.

Estados Unidos desplegó más de 500.000 tropas durante la Operación Tormenta del Desierto a principios de la década de 1990 y aproximadamente 250.0000 fuerzas estadounidenses en Irak en 2003.

“Por lo tanto, hay límites sustanciales al paquete de fuerzas”, dijo sobre los activos militares actuales en la región.

La expansión militar de Estados Unidos es técnicamente la mayor de la región desde la invasión de Irak en 2003, aun cuando los recursos movilizados para la guerra eclipsaron los activos actuales, dijo Michael O’Hanlon, analista de defensa y política exterior del Brookings Institution.

O’Hanlon afirmó que Estados Unidos podría simplemente usar bombarderos B-2 de largo alcance, como lo hizo en junio, si solo quisiera atacar lo que queda del programa nuclear iraní. Las fuerzas desplegadas ahora están claramente diseñadas para atacar objetivos en Irán y defenderse de represalias.

Muchos probablemente esperan que Irán «simplemente siga disparando drones y misiles de crucero contra Israel y bases estadounidenses ante casi cualquier cosa que hagamos», dijo O’Hanlon. Pero añadió que Irán podría ir más allá y expandirse, especialmente si sus líderes se sienten atacados.

Vaez, experto en Irán del International Crisis Group, afirmó que es improbable que Irán limite su respuesta como lo hizo tras el ataque estadounidense a sus instalaciones nucleares en junio. Irán había indicado cuándo y cómo tomaría represalias con el ataque a la base militar en Qatar, lo que permitió que la defensa aérea estadounidense y qatarí estuviera preparada y causara pocos daños.

“Ahora han llegado a la conclusión de que la única manera de detener este ciclo es derramar sangre e infligir un daño significativo a Estados Unidos e Israel, incluso si eso les supone un precio muy alto”, dijo Vaez.

Behnam Ben Taleblu, director senior del programa sobre Irán en la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, dijo que todavía se cree que Irán tiene misiles balísticos que pueden atacar a sus enemigos en la región.

“La República Islámica puede pensar que eso sería un elemento disuasorio para Trump, cuando en realidad podría ser un incentivo para trasladar al presidente de una operación limitada a una más amplia”, dijo Taleblu, cuyo grupo de expertos ha sido durante mucho tiempo crítico de Irán y ha sido sancionado por Teherán.

Konstantin Toropin y Ben Finley