Ex piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. arrestado por presunto entrenamiento de la PLAAF de China.
Un exoficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha sido arrestado bajo acusaciones de que proporcionó entrenamiento no autorizado en aviones de combate a aviadores militares chinos, en lo que los fiscales estadounidenses describen como el último caso vinculado a los esfuerzos de Pekín para aprovechar la experiencia del poder aéreo occidental.
El Departamento de Justicia de EE. UU. informó que Gerald Eddie Brown Jr., de 65 años, fue arrestado en Jeffersonville, Indiana, y acusado penalmente de proporcionar y conspirar para proporcionar «servicios de defensa» a pilotos militares chinos sin autorización, en violación de la Ley de Control de la Exportación de Armas. Se espera que Brown comparezca por primera vez ante el tribunal este 27 de febrero de 2026 en el Distrito Sur de Indiana.
Se alegan “servicios de defensa” no autorizados según las normas de control de exportaciones
Según la denuncia resumida por el Departamento de Justicia, Brown presuntamente conspiró desde al menos agosto de 2023 con ciudadanos extranjeros y estadounidenses para impartir entrenamiento en aviación de combate a pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). El departamento afirmó que dicho entrenamiento se considera un servicio de defensa según el Reglamento sobre el Tráfico Internacional de Armas (ITAR) y requiere una licencia del Departamento de Estado, que Brown supuestamente no poseía.
El Departamento de Justicia dice que Brown viajó a China en diciembre de 2023 para comenzar el trabajo y permaneció allí hasta regresar a Estados Unidos a principios de febrero de 2026. La denuncia alega que, poco después de llegar, Brown fue interrogado durante unas horas sobre la Fuerza Aérea de Estados Unidos y luego informó a la PLAAF sobre sus antecedentes en su segundo día en el país.
Los funcionarios estadounidenses también alegan que Brown utilizó a un co-conspirador para negociar los términos del acuerdo de entrenamiento con Stephen Su Bin, un ciudadano chino previamente condenado en Estados Unidos por conspirar para piratear importantes contratistas de defensa estadounidenses y robar datos militares y de exportación sensibles.
Desde las unidades de lanzamiento nuclear hasta la instrucción del F-35
El Departamento de Justicia describe a Brown como un exinstructor de pilotos de combate con una larga trayectoria en la Fuerza Aérea, quien posteriormente trabajó como instructor de simuladores contratado. La fiscalía afirma que sirvió más de 24 años en la Fuerza Aérea, dejó el servicio activo en 1996 como mayor y voló o instruyó aeronaves como el F-4, el F-15, el F-16, el A-10 y, posteriormente, el F-35 Lightning II, como contratista. El departamento también afirma que Brown comandó unidades sensibles vinculadas a sistemas de lanzamiento de armas nucleares durante su servicio militar.
El arresto se produce mientras funcionarios estadounidenses y aliados siguen advirtiendo que China está utilizando intermediarios privados, incluyendo empresas de aviación fuera de la República Popular China, para reclutar tripulaciones y especialistas militares occidentales, tanto actuales como retirados. Un boletín conjunto de contrainteligencia de junio de 2024, emitido a través del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad (NCSC) de EE. UU., advirtió que el EPL ha utilizado empresas privadas en Sudáfrica y China para reclutar a expilotos de combate de varios países occidentales, buscando comprender las tácticas, técnicas y procedimientos occidentales.
Un patrón más amplio de casos y advertencias
En su anuncio, el Departamento de Justicia vinculó explícitamente el caso de Brown con el prolongado proceso contra el ex piloto del Cuerpo de Marines de Estados Unidos Daniel Edmund Duggan, quien fue acusado en 2017 de brindar servicios de defensa a pilotos militares chinos sin autorización y ahora está luchando contra un proceso de extradición en Australia.
Además de los procesos individuales, las autoridades estadounidenses también han puesto en la mira a presuntas redes facilitadoras. En enero de 2026, el Departamento de Justicia presentó una demanda de decomiso civil contra dos instructores de tripulaciones de misiones de guerra antisubmarina que se dirigían desde Sudáfrica al ejército chino, alegando que la Academia de Pruebas de Vuelo de Sudáfrica (TFASA) servía de conducto para la transferencia de conocimientos de aviación de la OTAN y el reclutamiento de expilotos de la OTAN para la formación relacionada con el EPL.
La TFASA también ha sido blanco de otras naciones de la OTAN. Una investigación de Sky News de 2022 reveló que China utilizó la academia como fachada para contratar a expilotos militares británicos, citando ofertas salariales de alrededor de 240.000 libras esterlinas al año. En Francia, la fiscalía abrió una investigación en 2025 contra un exaviador naval francés sospechoso de viajar a China para realizar actividades de entrenamiento, supuestamente organizadas y financiadas por una empresa sudafricana, según informaron medios franceses.
Las autoridades de la OTAN y de defensa nacional han advertido cada vez más a las extripulaciones que el trabajo posterior al servicio con entidades de aviación respaldadas por la República Popular China puede suponer riesgos legales y de seguridad. En febrero de 2025, el general James B. Hecker, entonces comandante del Mando Aéreo Aliado de la OTAN y de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa y África, instó a las tripulaciones a evitar trabajar con compañías de aviación privadas que respaldan a la República Popular China, señalando una tendencia más amplia de cambios legales en las fuerzas aliadas destinados a exigir responsabilidades a las personas.
Clément Charpentreau
