Francia realiza un ejercicio aéreo nuclear extremadamente raro al amanecer.

Cuatro veces al año, la Fuerza Aérea Estratégica de Francia organiza un simulacro de ataque aéreo nuclear, llamado Operación Póker. Ayer 25 de marzo, fue una oportunidad excepcional para muchos franceses de poder asistir, sin saberlo, a la primera operación póquer de 2025: normalmente, las operaciones de póquer se lanzan por la noche, pero esta vez, ¡la operación se lanzó de madrugada!

Póker diurno muy raro

Los cazas Rafale B de las Fuerzas Aéreas Estratégicas (FAS) forman parte de uno de los dos medios en alerta permanente para llevar a cabo un ataque nuclear por orden del Presidente de la República.

Cada año, las FAS organizan cuatro operaciones Póker, un ejercicio que simula la formación de un ataque aéreo nuclear contra una fuerza aérea enemiga antes de poder simular el disparo de misiles de crucero ASMP-A contra el objetivo. La FAS denomina «operación» a este «ejercicio» porque, aparte del disparo simulado de los ASMP-A, el resto de la maniobra es exactamente igual a la de un ataque aéreo nuclear real.

El 25 de marzo se lanzó la primera Operación Póker: a las 4h09, los diferentes sitios de seguimiento en directo muestran el despegue del primer avión cisterna A330 MRTT Phénix desde la base aérea 125 de Istres-Le-Tubé (Bouches-du-Rhône, Francia). Un total de 6 Phénix tendrán su base en Bretaña, despegando de la base aérea 702 de Avord (Cher, Francia) o de la base aérea 125 de Istres.

Esta operación Póker es excepcional porque casi todas las operaciones Póker se llevan a cabo de noche, por lo que es probable que, sin saberlo, muchos residentes de Bretaña, los Pirineos y partes del sur y centro de Francia hayan podido vislumbrar los aviones implicados en esta incursión altamente estratégica. Recordemos que la última operación Póker diurna se remonta al 7 de abril de 2021.

Cómo funciona una operación Póker

Una operación Póker consta generalmente de cuatro fases:

Aviones de combate Rafale y Mirage, aviones cisterna A330 MRTT Phénix y a veces incluso aviones de vigilancia aérea avanzada E-3F Sentry despegan de varias bases aéreas. Todas estas aeronaves se dirigen a Bretaña, donde se agrupan las aeronaves implicadas en la incursión.

Los aviones cisterna comienzan entonces a dar vueltas, creando un «hipódromo» de reabastecimiento en el que las aeronaves pueden repostar.

Luego viene la fase de simulación de la incursión a larga distancia, volando a gran altura sobre el Golfo de Vizcaya, los Pirineos y el Golfo de León.

Luego viene la fase de penetración en el espacio aéreo enemigo. Este espacio aéreo está protegido por aviones de combate reales del Ejército del Aire francés, que representan una fuerza aérea enemiga que debe impedir que los Rafale B que transportan el misil alcancen el punto de lanzamiento (simulado).

Los combates aire-aire tuvieron lugar al principio del día sobre el sur y el centro de Francia. La amenaza también está presente en tierra, con una batería antiaérea SAMP/T de largo alcance que debe ser evitada o bloqueada (SEAD). Por consiguiente, los aviones que participan en la incursión, en particular los Rafale Bs de las FAS que transportan los ASMP-A, vuelan a muy baja altitud y a gran velocidad subsónica.

En caso de ataque real, esta velocidad podría, por supuesto, aumentarse a supersónica si fuera necesario. Sin embargo, para lograrlo, el Rafale tendría que utilizar su postcombustión, que consume mucho combustible, reduciendo la autonomía del Rafale (totalmente cargado de munición). Los Rafale Bs equipados con ASMP-A podrían, si la situación lo requiriese, pasar a vuelo hipersónico, pero sólo durante un breve periodo de tiempo, dando prioridad al alcance sobre la velocidad.

Una vez finalizada la operación, los aviones regresan a sus respectivas bases aéreas. No se trata realmente de su base de partida, ya que algunos de los aviones han sido dispersados previamente en caso de que una crisis grave amenace los intereses vitales de Francia. Como muestran los sitios de seguimiento en directo, algunos de los aviones cisterna no despegaron de su base principal de Istres, sino de la base aérea de Avord.

Probablemente también fue el caso de los Rafale B de las FAS. Como recordatorio, dos escuadrones de cazas Rafale B de la Fuerza Aérea francesa forman parte de las FAS: el Escadron de Chasse 1/4 Gascogne y el Escadron de Chasse 2/4 Lafayette.

Estos dos escuadrones tienen su base en la base aérea 113 de Saint-Dizier (Alto Marne, Francia), en particular para ahorrar recursos para el mantenimiento, la formación, etc. de los Rafale B. No obstante, en caso de crisis grave, los Rafale B pueden desplegarse en bases que almacenen misiles ASMP-A.

Existen tres bases de este tipo, denominadas «Base Aérienne à Vocation Nucléaire» (BAVN), entre las que se encuentran Saint-Dizier, por supuesto, pero también Istres-le-Tubé (Bouches-du-Rhône, Francia) y Avord (Cher, Francia). En caso de crisis grave, esta dispersión haría que un ataque sorpresa e incapacitante fuera más complicado de llevar a cabo que un ataque único contra la base aérea de Saint-Dizier.

Gaétan Powis