Francia y España avanzan en la modernización del helicóptero de ataque Tigre MLU.
Airbus Helicopters afirma haber alcanzado una nueva etapa en el programa Tiger Mid Life Upgrade (MLU) con la activación de una instalación de pruebas en tierra a gran escala diseñada para reducir el riesgo antes de las pruebas de vuelo planificadas para 2026.
Según un comunicado de Airbus Helicopters, el banco de pruebas “Helicóptero 0”, recién activado, reproduce la cabina completa del helicóptero de ataque Tigre y los sistemas de a bordo, excluyendo la propulsión. La plataforma terrestre integra las mejoras principales planificadas en el marco del programa MLU, incluyendo nueva aviónica, un sistema de misión actualizado, sensores mejorados, comunicaciones optimizadas e interfaces para sistemas de armas.
La compañía afirma que la actualización de las comunicaciones incluye un enlace de datos que permite la cooperación con sistemas aéreos no tripulados, lo que refleja los cambiantes requisitos del campo de batalla y el mayor énfasis en la colaboración entre sistemas tripulados y no tripulados. El banco de pruebas se utilizará para validar y perfeccionar todos los nuevos sistemas antes de que el primer prototipo mejorado del Tigre realice su vuelo inicial, previsto para 2026.
Airbus Helicopters afirmó que las instalaciones de pruebas seguirán siendo un recurso fundamental durante la fase de desarrollo, apoyando la integración de sistemas, la certificación y la calificación de la configuración MLU. Este enfoque busca identificar problemas técnicos de forma temprana y limitar el riesgo una vez que comiencen las pruebas de vuelo.
Paralelamente a las pruebas en tierra, Airbus Helicopters ha recibido los tres helicópteros Tigre designados como prototipos de vuelo para el programa MLU. Un Tigre operado por el Ejército de Tierra francés fue entregado recientemente a la planta de la compañía en Marignane, en el sur de Francia. Este se suma a un Tigre del Ejército de Tierra español y a otro del Ejército de Tierra francés que fueron entregados a Airbus Helicopters en 2024.
Estos tres helicópteros se modificarán progresivamente según el estándar MLU y se utilizarán para pruebas de vuelo y validación del sistema una vez que comiencen las pruebas aéreas. Airbus Helicopters afirmó que la combinación de pruebas en tierra y múltiples prototipos en vuelo tiene como objetivo respaldar un cronograma de desarrollo controlado.
La compañía también confirmó avances en el área industrial del programa. Se espera que la línea de ensamblaje final del Tiger MLU se establezca en Albacete, España, y que las obras iniciales de construcción comiencen a principios del próximo año. Las instalaciones de Albacete apoyarán la modernización en serie de los helicópteros modernizados junto con las instalaciones actuales de Airbus Helicopters en Marignane.
Según los planes actuales, se modernizarán un total de 60 helicópteros Tigre al estándar MLU, incluyendo 42 aeronaves para Francia y 18 para España. Airbus Helicopters afirmó que el enfoque en dos plantas está diseñado para mantener un ritmo constante de modernización una vez que comience la producción en serie.
El programa Tiger MLU se lanzó en marzo de 2022 tras la adjudicación por parte de la OCCAR de un contrato con Airbus Helicopters en nombre de las autoridades de armamento francesas y españolas. El acuerdo abarca el desarrollo, la producción y el soporte inicial en servicio del helicóptero mejorado.
El MLU del Tigre tiene como objetivo prolongar la vida útil de la flota de helicópteros de ataque, a la vez que aborda problemas conocidos de obsolescencia. La actualización se centra en mejorar la conciencia situacional, la conectividad y la integración de sistemas, en lugar de introducir una aeronave completamente nueva. Airbus Helicopters ha afirmado que la configuración modernizada permitirá que el Tigre siga siendo relevante en operaciones conjuntas y de coalición durante la próxima década.
Para Francia y España, el programa también tiene como objetivo mantener las capacidades industriales y conservar los puntos en común entre sus flotas Tigre, que se espera que operen junto con otros helicópteros de ataque y utilitarios de la OTAN en misiones multinacionales.
Dylan Malyasov
